Liza Velarde hizo historia el pasado 7 de mayo, cuando comenzó a crear una start-up de salud acelerada por Y Combinator, y que este año se llevó el Cartier Women’s Initiative, premio que la marca de lujo otorga a mujeres emprendedoras de siete regiones del mundo y que, por primera vez, gana una mexicana en los 13 años del certamen.
Y lo hizo por crear una solución con el potencial de cambiar la vida de millones de enfermos con cáncer.
«El cáncer muta o desarrolla resistencia a las terapias, es muy difícil de determinar en qué momento preciso sucede eso con las técnicas actuales», señala Velarde. «Nos dimos cuenta de que casi no había forma de revisar la evolución en pacientes de forma continua«, señala Velarde. Delee dió un paso adelante para solucionar ese problema.
La emprendedora, de 27 años, y sus socios Alejandro Abarca y Juan Felipe Yee idearon en 2012 un dispositivo que permite a los médicos monitorear las células cancerígenas en pacientes, llamado Delee, es un análisis de sangre que detecta la presencia de células tumorales circulantes (CTC) en pacientes con cáncer, estas CTC viajan en el torrente sanguíneo después de ser expulsadas de un tumor, lo que permitiría a los médicos controlar mejor el progreso de la enfermedad.
El sistema de Delee para el aislamiento de CTC, utiliza la tecnología de ‘laboratorio en un chip’ para reducir los costos y minimizar los errores, tiene un precio competitivo un 20% más bajo que otros dispositivos y cada análisis de sangre es desechable.
«Nuestro objetivo en Delee es proporcionar tecnologías mejores y asequibles para la detección y monitoreo de enfermedades recurrentes en áreas de bajos ingresos«, apunta Velarde.
El equipo ha sido probado en un laboratorio, con el han aislado con éxito las CTC de cáncer de mama, próstata y colorrectal.
El producto ya está siendo usado en el Hospital Universitario de Nuevo León y por investigadores de la Universidad de Stanford.
«Es una tecnología todo en uno que puede identificar, contar y recuperar las CTC viables, listas para el análisis molecular«, dice Velarde. «Los resultados brindan información a los médicos sobre las características de las células tumorales y permiten un tratamiento personalizado«.
Además, el equipo puede fabricarse en masa en cualquier parte del mundo y toma menos de 15 minutos para procesar cada muestra.
Varios estudios han confirmado que la soledad tiene efectos en la salud, tanto física como mental, de las personas. Asimismo, aseguraron que la prevalencia de la soledad llega a sus niveles más altos en adolescentes y adultos jóvenes, y luego vuelve a alcanzarlos durante la vejez.
Sin embargo, este factor puede llegar a ser tan dañino como la obesidad e incrementar el riesgo de mortalidad prematura. Estar conectados con otros socialmente es considerado una necesidad humana fundamental, es decir, crucial para el bienestar y la supervivencia.
Una investigación realizada por Julianne Holt-Lunstad y Timothy B. Smith, investigadores de la Universidad Brigham Young en Utah, Estados Unidos, reveló que la soledad y el aislamiento social aumentan el riesgo de muerte prematura en un 50%.
La Dra. Ana Lilia Villafuerte, académica del Departamento de Psicología de la Universidad Iberoamericana, explicó que la soledad es un factor de riesgo, pues si una persona vive y se percibe sola es más fácil que su calidad de vida disminuya considerablemente.
«Cuando vivimos aislados, en soledad o no estoy integrado socialmente, la calidad de vida se deteriora y las enfermedades atacan. El proceso degenerativo se incrementa si no tengo vínculos sociales. La soledad es un tema de salud pública que abona a la depresión y a los trastornos de ansiedad, así como a intentos suicidas«.
La psicóloga clínica añadió que el contacto y el vínculo con el otro es necesario pues cuando una persona está sola, no tiene con quien compartir algo y no recibe retroalimentación, empieza a vivir mucha ansiedad y a llenar ese vacío con alimentos, alcohol o sustancias nocivas, con los que busca huir de la sensación de soledad.
Una proyecto de investigación (Harvard Study of Adult Developmen) ha seguido desde 1938 y examinado de cerca la vida de más de 700 hombres, y en algunos casos de sus parejas, reveló que las personas que tenían vínculos más estrechos estaban protegidas contra enfermedades crónicas y mentales, así como de la pérdida de la memoria, pese a que las relaciones tuvieran altibajos.
El proyecto reveló algunos factores sorprendentes, y otros no tanto, que determinan si es probable que las personas se harán viejos de manera feliz y saludable, o si caerán en la soledad, enfermedad o debilitamiento mental.
El Dr. Robert Waldinger, actual director del estudio, aseguró que esta investigación que inició en Boston hace más de 80 años ha demostrado que la gente a la que le va mejor es aquella que se apoya en las relaciones con su familia, amigos, así como en la comunidad.
Los investigadores en Psicología en la Universidad Brigham Young, Julianne Holt-Lunstad y Timothy B. Smith, explicaron que el aislamiento social denota pocas conexiones o interacciones sociales. Por su parte, la soledad implica una percepción subjetiva del aislamiento, así la discrepancia entre el nivel de interacción social deseado y el real. Es decir, que las personas pueden aislarse socialmente y no sentirse solas. Asimismo, hay quienes pueden sentirse solas aun cuando estén rodeadas de mucha gente, en especial si sus relaciones no son satisfactorias a nivel emocional.
«Son llamadas de atención que hay que tener en cuenta cuando está causando problemas en mi trabajo porque me estoy aislando, porque no me integro e impacta en mi productividad; o cuando a nivel familiar reportan aislamiento o he cambiado mis hábitos alimenticios de un integrante. A nivel social, cuando solía tener amistades y disfrutar actividades, pero ya no lo estoy haciendo. Es importante estar al pendiente«, explicó Villafuerte.
Las grandes urbes como la Ciudad de México son factores de riesgo para padecer soledad debido alas condiciones sociales, de inseguridad y ambientales que podrían causar aislamiento.
Sin embargo, agregó que las redes sociales son un factor de riesgo, porque están diseñadas para no hacer nada en cuanto a integración social. Lo preocupante es que el mundo se ha vuelto intangible, todo se puede hacer en Internet y no necesitas salir de casa.
«Las redes sociales han provocado problemas en la salud mental de las personas porque establecen parámetros de lo que es éxito, de cómo debes lucir y lo que debes tener a cierta edad. Esto puede incomodidad con la percepción del cuerpo, así como anhelar un estilo de vida. La gente que no sabe manejarlo vive frustrada y aumenta su ansiedad«, explicó la académica.
En la década de 1990, el neurocientífico Melvyn Goodale comenzó a estudiar a personas con una afección llamada agnosia visual. Tales individuos no pueden ver conscientemente la forma u orientación de los objetos, pero actúan como si pudieran. «Si sostienes un lápiz frente a ellos y les preguntas si es horizontal o vertical, no pueden decírtelo«, dice Goodale, director fundador del Brain and Mind Institute de la Universidad de Ontario Occidental en Canadá. «Pero, sorprendentemente, pueden agarrar ese lápiz, orientando sus manos correctamente mientras se ponen en contacto con él«.
El interés inicial de Goodale se relacionaba con la forma en que el cerebro procesa la visión. Pero a medida que su trabajo para documentar los dos sistemas visuales que gobiernan la vista consciente e inconsciente progresó, llamó la atención de los filósofos, que lo atrajeron a conversaciones sobre la consciencia, una fusión de campos que ha transformado a ambos.
Las técnicas recientemente desarrolladas para medir la actividad cerebral están permitiendo a los científicos refinar sus teorías sobre qué es la consciencia, cómo se forma en el cerebro y dónde se encuentran los límites entre ser consciente e inconsciente. Y a medida que mejora nuestra comprensión de la consciencia, algunos investigadores comienzan a desarrollar estrategias para su manipulación, con la posibilidad de tratar lesiones cerebrales, fobias y afecciones de salud mental como el trastorno de estrés postraumático (TEPT) y la esquizofrenia.
Pero incluso a medida que la investigación avanza, y las áreas de ciencia y filosofía continúan fusionándose, las preguntas esenciales siguen sin respuesta. «Aún es fundamentalmente misterioso cómo sucede la consciencia«, dice Anil Seth, neurocientífico cognitivo, codirector del Centro Sackler para la Ciencia de la Consciencia en la Universidad de Sussex en Brighton, Reino Unido.
Breve historia
La consciencia a menudo se describe como la experiencia subjetiva de la mente, la consciencia describe el sentimiento cualitativo que se asocia con esas percepciones, junto con los procesos más profundos de reflexión, comunicación y pensamiento, dice Matthias Michel, un filósofo de la ciencia, y estudiante de doctorado en la Universidad de la Sorbona en París.
Para la segunda mitad del siglo XIX, los científicos habían desarrollado un programa para estudiar la consciencia que se asemeja a los enfoques actuales, dice Michel. Pero la investigación se detuvo durante gran parte del siglo XX, ya que los psicólogos rechazaron la introspección para centrarse en los comportamientos observables y los estímulos que los causaban.
Incluso en los años setenta y ochenta, cuando se estableció la ciencia cognitiva, la consciencia siguió siendo un tema controvertido entre los científicos que cuestionaron abiertamente si era un área válida de investigación.
Finalmente, científicos prominentes (incluido el biólogo molecular y premio Nobel Francis Crick Crick) decidieron abordar el estudio de la consciencia, lo que dio paso a un cambio en el pensamiento que surgió en la década de 1990, impulsado por la creciente disponibilidad de tecnologías de escaneo cerebral, como la resonancia magnética funcional (IRMf) y la electroencefalografía (EEG). En este punto, los científicos finalmente se embarcaron en una búsqueda importante de los mecanismos en el cerebro que están asociados con el procesamiento consciente de la información.
Siguió una sucesión de avances, incluido el caso de una mujer de 23 años quien sufrió una lesión cerebral grave en un accidente automovilístico dejándola en estado de coma. En un estudio único en su tipo, Adrian Owen, un neurocientífico de la Universidad de Cambridge, junto con su equipo observaron imágenes de IRMf, mientras le daban órdenes verbales a la mujer, le pidieron que se imaginara jugando al tenis, y observaron actividad en una parte de su cerebro llamada área motora suplementaria. Cuando le pidieron que se imaginara caminando por su casa, la actividad aumentó en tres áreas del cerebro que están asociadas con el movimiento y la memoria.
La actividad cerebral en personas en un estado aparentemente no sensible puede ser similar a la de personas sanas. Imagen: Nature
El hallazgo de que algunas personas en coma muestran signos de consciencia fue transformador para la neurociencia, dice Seth. El trabajo sugirió que algunas personas podían entender el habla y posiblemente comunicarse, incluso cuando parecían no responder a los médicos y miembros de la familia, o cuando no es posible detectar signos de consciencia con evaluaciones convencionales.
En los años transcurridos desde que se publicó el estudio de Owen, las investigaciones de personas con lesiones cerebrales han ofrecido más evidencia de que la consciencia es detectable entre el 10-20% de las personas que no responden.
Los científicos también han comenzado a probar formas de detectar la consciencia sin la necesidad de dar instrucciones verbales. En una serie de estudios que comenzaron en 2013, el neurocientífico Marcello Massimini de la Universidad de Milán y sus colegas, han utilizado la estimulación magnética transcraneal que es un procedimiento no invasivo donde utilizan campos magnéticos para estimular las células nerviosas en el cerebro, así crean «ecos» eléctricos en el cerebro que se pueden grabar con EEG. La técnica es similar a golpear el cerebro, de la misma manera que una persona podría golpear una pared para medir su grosor.
Mientras una persona está bajo anestesia general, o en un sueño ‘sin sueños’, los ecos que se producen son simples. Pero en el cerebro consciente, los ecos son complejos. El trabajo podría eventualmente llevar a una herramienta que sea capaz de detectar la consciencia incluso en personas que no pueden ver, escuchar o responder a órdenes verbales.
Ubicación de la consciencia
A medida que los científicos se han vuelto más expertos en detectar la consciencia, han comenzado a determinar qué regiones y circuitos cerebrales son más importantes. Pero todavía hay mucho debate sobre lo que constituye la consciencia en términos neuronales, con un desacuerdo particular sobre qué procesos y regiones cerebrales son más importantes.
Desde al menos el siglo XIX, los científicos han sabido que la corteza cerebral es importante para la consciencia. Sin embargo, nueva evidencia ha puesto de relieve una «zona caliente» cortical posterior que es responsable de las experiencias sensoriales.
Por ejemplo, en un estudio de sueño realizado durante el 2017, investigadores despertaron a las personas durante toda la noche mientras las monitorizaban con EEG. Alrededor del 30% de las veces, los participantes que se sacudieron del sueño informaron que no experimentaron nada justo antes de despertarse. El estudio mostró que aquellas personas sin experiencias conscientes durante el sueño tenían mucha actividad de baja frecuencia en la región cortical posterior de sus cerebros antes de despertarse. Sin embargo, las personas que informaron que habían estado soñando tenían menos actividad de baja frecuencia y más actividad de alta frecuencia.
Como resultado, los investigadores sugieren que al observar la ‘zona caliente’ cortical posterior de una persona durante el sueño, podría ser posible predecir si están soñando, e incluso los contenidos específicos de sus sueños, incluidos los rostros, el habla y el movimiento.
Sin embargo, cada vez es más claro que la conciencia no se limita a una sola región del cerebro, involucran varias células y vías, dependiendo de lo que se esté percibiendo o del tipo de percepción que esté involucrada. Quedan muchas incógnitas. Los científicos no están de acuerdo sobre cómo se deben interpretar los resultados del estudio, y medir si una persona está «dentro» o «fuera» de la consciencia, desafío que difiere de ver lo que sucede en el cerebro cuando se dan diferentes tipos de información.
Otras investigaciones señalan que el tálamo juega un papel importante en la consciencia, por ejemplo, Monti y sus colegas han estado experimentando con una técnica no invasiva que usa ultrasonido para estimular esa región del cerebro en personas con daño cerebral, sus resultados sugieren que este tipo de estimulación hace una diferencia para ayudar a la recuperación de pacientes en coma, pero no está claro si los beneficios duran más de unas pocas semanas. El trabajo del equipo está en curso, y los investigadores ahora están tratando de averiguar si los tratamientos repetidos harán que los beneficios duren más.
Avanzar más en los mecanismos de la consciencia podría conducir a mejores tratamientos para la ansiedad, las fobias y el TEPT, resultados sugeridos por el trabajo de Hakwan Lau, neurocientífico de la Universidad de California, y sus colegas. El método estándar para tratar los miedos es la terapia de exposición, que empuja a las personas a enfrentar repetidamente lo que más les asusta. Pero tal tratamiento es desagradable, y las tasas de deserción pueden alcanzar el 50% o más.
En este sentido, el equipo de Lau, está intentando reprogramar el inconsciente utilizando una técnica basada en IRMf que recompensa a las personas cuando son capaces de activar regiones cerebrales específicas. En su ensayo, los investigadores desafiaron a 17 personas (con fobias) a hacer un punto que aparecía en la pantalla más grande, usando cualquier estrategia mental. Cuanto más grandes pudieran hacerlo, más dinero recibirían. Sin embargo, lo que no sabían era que el punto se expandiría solo cuando activaran partes de su cerebro que, según observaciones previas hechas en un grupo más grande de personas, se activarían cuando vieran imágenes de animales a los cuales tenían miedo, como arañas o serpientes.
Con el tiempo, los participantes se volvieron mejores para activar las partes correctas de su cerebro, pero sin pensar conscientemente en las criaturas que evocan sus miedos. Después del experimento, disminuyó la sudoración de las palmas de las personas, un rasgo que refleja sus niveles de estrés. La activación de la amígdala, un área del cerebro que responde a las amenazas, también se redujo. La técnica parecía haber reprogramado las respuestas de miedo del cerebro fuera de la región consciente de los participantes.
Pero la técnica tiene una limitación considerable. A pesar de la disminución de los síntomas físicos, no parece afectar cómo se sienten las personas con respecto a las arañas y las serpientes. «Si les preguntas a los pacientes si realmente tienen miedo«, dice Lau, «dicen que sí«.
En última instancia, abordar el miedo podría requerir apuntar a vías inconscientes y conscientes, que funcionan de diferentes maneras en el cerebro, dice Joseph LeDoux, neurocientífico de la Universidad de Nueva York en la ciudad de Nueva York. El camino inconsciente, dice, emerge de la amígdala. Pero esa reacción a las amenazas, sugiere, no deberían considerarse en absoluto como miedo. En cambio, la experiencia consciente del miedo proviene de la parte cognitiva del individuo y la interpretación emocional de una situación. Las experiencias resultantes no se centran en la amígdala.
Esa desconexión también podría ofrecer una idea de por qué los medicamentos actuales para la ansiedad no siempre funcionan tan bien como la gente espera, dice LeDoux. Desarrollados a través de estudios en animales, estos medicamentos pueden apuntar a circuitos en la amígdala y afectar los comportamientos de una persona, como su nivel de timidez. Pero tales drogas no necesariamente afectan la experiencia consciente del miedo, lo que sugiere que los futuros tratamientos podrían necesitar abordar los procesos inconscientes y conscientes por separado. «Bajar el volumen no cambia la canción, solo su nivel«, apunta LeDoux.
Los trastornos psiquiátricos son otra área de interés para los investigadores de la conciencia, dice Lau, sobre la base de que algunas condiciones de salud mental, como la esquizofrenia, el trastorno obsesivo compulsivo y la depresión, pueden ser causadas por problemas en el nivel inconsciente, o incluso por conflictos entre la conciencia y el inconsciente.
El vínculo es solo hipotético hasta ahora, pero Seth ha estado investigando las bases neuronales de las alucinaciones con una «máquina que produce alucinaciones», un programa de realidad virtual que utiliza el aprendizaje automático para simular experiencias alucinatorias visuales en personas sanas. A través de estos experimentos, él y sus colegas han demostrado que estas alucinaciones pueden servir como una herramienta para investigar las bases neuronales de la consciencia. Si los investigadores pueden descubrir los mecanismos detrás de las alucinaciones, podrían manipular áreas relevantes del cerebro y, a su vez, tratar la causa subyacente de la psicosis, en lugar de solo abordar los síntomas.
Al demostrar lo fácil que es manipular las percepciones de las personas, agrega Seth, el trabajo sugiere que nuestro sentido de la realidad es solo otra faceta de cómo experimentamos el mundo.
En busca de la legitimidad
Cada año, decenas de miles de personas se vuelven conscientes mientras se encuentran bajo anestesia general. No pueden moverse ni hablar, pero pueden escuchar voces o ruidos de equipos y sentir dolor. La experiencia puede ser traumática y está cargada de ramificaciones éticas y legales para los médicos que los cuidan. Esta problemática insta al desarrollo de alternativas para detectar la conciencia, que a su vez alterarán la definición de consentimiento informado para procedimientos médicos.
Los investigadores también están empezando a presionar para una mejor comunicación con el público sobre lo que la ciencia de la conciencia puede y no puede lograr. Michel dice que las afirmaciones que no están respaldadas por datos empíricos han proliferado en la investigación de la consciencia. Uno, en particular, llamado teoría de la información integrada, ha recibido una gran cantidad de fondos privados y atención de los medios de comunicación, a pesar de que él y otros expertos en este campo lo han desestimado.
Según Seth, a medida que se acumulan fondos y publicaciones, los científicos son cada vez más capaces de hacer que las investigaciones sobre la conciencia sean una parte razonable, si no central, de su plan de investigación. «Ha habido una asimilación general de la conciencia dentro de la práctica estándar de la neurociencia, la psicología y la medicina«, dice. «Se ha vuelto más normalizado, lo cual es algo bueno«.
Investigadores del King’s College London, Reino Unido, han utilizado la secuenciación de ARN para identificar un tipo de célula, esta célula es capaz de regenerar el tejido hepático y tratar la insuficiencia hepática (deterioro grave del hígado) sin la necesidad de trasplantes.
La enfermedad hepática puede ser causada por problemas de estilo de vida como la obesidad, virus, abuso de alcohol o problemas no relacionados con el estilo de vida, como enfermedades autoinmunes y genéticas.
Los síntomas de la enfermedad hepática incluyen ictericia, picazón y sensación de debilidad y cansancio y, en casos más graves, cirrosis. El único tratamiento para las enfermedades hepáticas graves en la actualidad es un trasplante de hígado que puede conducir a complicaciones de por vida y para el cual la necesidad de órganos donantes supera en gran medida las crecientes demandas.
En un artículo publicado en Nature Communications, los científicos han identificado un nuevo tipo de célula llamada progenitor híbrido hepatobiliar (HHyP), que se forma durante nuestro desarrollo temprano en el útero. Sorprendentemente, las células HHyP también persisten en pequeñas cantidades en los adultos y estas pueden crecer hasta convertirse en los dos tipos de células principales del hígado adulto (Hepatocitos y colangiocitos), propiedad que le confiere a las HHyPs propiedades similares a las células madre.
El equipo examinó las HHyP y descubrió que se parecen a las células madre de ratones que se ha encontrado, y que reparan rápidamente el hígado de los ratones después de una lesión importante, como ocurre en la cirrosis.
«Por primera vez, hemos descubierto que las células con verdaderas propiedades similares a las células madre pueden existir en el hígado humano. Esto, a su vez, podría proporcionar una amplia gama de aplicaciones en medicina regenerativa para tratar la enfermedad hepática, incluida la posibilidad de evitar la necesidad de trasplantes de hígado«, dijo el aturo principal del artículo, el Dr. Tamir Rashid del Centro de Células Madre y Medicina Regenerativa del King’s College London.
«Ahora tenemos que trabajar rápidamente para convertir de manera común, células madre pluripotentes en HHyPs, y poder trasplantar esas células en pacientes a voluntad. A más largo plazo, también trabajaremos para ver si podemos reprogramar HHyPs en el cuerpo usando tratamientos farmacológicos tradicionales para reparar hígados enfermos sin requerir el trasplante de células u órganos«, apunta el Dr. Rashid.
A nadie se le escapa que el agua es un bien escaso y fundamental para la vida en la Tierra. Según la Organización de Naciones Unidas, si los modos de producción y los patrones de consumo no cambian, dos tercios de la población mundial vivirán en países con crisis hídrica para 2025. Teniendo en cuenta esta situación, la ciencia libra una batalla a contrarreloj para diseñar nuevas formas de aprovechamiento, limpieza y reutilización de aguas residuales o contaminadas.
Los sistemas de descontaminación actuales de aguas residuales, utilizan a menudo determinados procesos químicos que producen un daño al medio ambiente.
Con el objetivo de reducir este impacto negativo, el proyecto de Investigación WABA, en el que participa el grupo de investigación de la Universidad de Córdoba (UCO), está trabajando sobre un método de descontaminación de aguas residuales en zonas rurales que, en lugar de utilizar químicos contaminantes, emplea un sistema alternativo mucho más ecológico y barato: un consorcio entre algas y bacterias.
El proyecto, en el que participan cinco socios de España, Francia y Marruecos, se basa en la biorremediación, un proceso que utiliza el uso de microorganismos para depurar.
Pero, ¿por qué estos dos organismos en concreto?
En primer lugar, por la capacidad que tienen para utilizar los contaminantes como nutrientes. Por otro lado, tal y como indica la responsable del proyecto, Alexandra Dubini, no compiten por los mismos nutrientes, si no que puede ocurrir todo lo contrario. Su grupo de investigación descubrió recientemente que determinados tipos de algas y bacterias se complementaban intercambiando carbono y nitrógeno, una simbiosis que les permite subsistir en entornos en los que no podrían sobrevivir por sí solas.
Esta asociación entre bacterias y algas depuradoras genera, además, biomasa, y esta materia orgánica, lejos de desaprovecharse, podría utilizarse para un uso concreto.
Aquí es donde, precisamente, entra la segunda etapa del proyecto, una fase que trata de aprovechar esta materia prima para producir biofertilizantes, compuestos orgánicos que ayudan de manera natural a la nutrición y el crecimiento de las plantas. «Las pruebas que hemos hecho con tomates señalan que esta biomasa ayuda a la planta a crecer«, señala Dubini.
El proyecto está relacionado con el concepto de economía circular, mediante el que se trata de aprovechar al máximo la producción de desechos con el objetivo de cerrar el flujo ecológico de los recursos.
Como una alternativa para controlar los problemas de sobrepeso y obesidad, investigadores del Instituto Politécnico Nacional (IPN) analizan y elaboran alimentos con alto contenido de carbohidratos no digeribles, extraídos de fuentes poco comunes como zapote amarillo, mango y plátanos verdes, que son bajos en calorías y constituyen una opción más sana ante la presencia de la comida chatarra.
La doctora Edith Agama Acevedo, del Centro de Desarrollo de Productos Bióticos (CeProBi), explicó que los hidratos de carbono o carbohidratos son fundamentales en el equilibrio metabólico y en la provisión de glucosa al cerebro, músculos y células, pero se ha demostrado que su consumo en alimentos industrializados contribuyen a ganar peso pues su absorción es tan rápida que genera una elevación inmediata de la glucosa en sangre y una consecuente conversión en grasa.
Por ello, la doctora Agama, explicó que además de analizar las macromoléculas de carbohidratos provenientes del almidón de maíz, arroz, trigo y algunos tubérculos como papa, camote o yuca, también han descubierto que otras fuentes como zapote amarillo, mangos y plátanos verdes contienen un alto contenido del llamado Almidón Resistente (AR).
El almidón es un compuesto sumamente importante para los seres humanos ya que nos proporciona energía, pero cuando es resistente (AR)no es digerido por el intestino delgado, entonces pasa directamente hasta el colon donde es fermentado por la microbiota y se convierte en parte de la fibra dietaria.
Los efectos benéficos del AR en la salud son ampliamente conocidos por el incremento a la movilidad del sistema digestivo que evita problemas de estreñimiento y produce saciedad. Además los productos de su fermentación y los ácidos grasos de cadena corta, están asociados con prevención de cáncer de colon y la disminución del colesterol, entre otros.
Además, los productos elaborados con estas fuentes alternativas, también cuentan con antioxidantes y compuestos fenólicos que ayudan a evitar el envejecimiento de las células.
Asimismo, en el Laboratorio de Análisis también trabajan para obtener y modificar carbohidratos que puedan ser utilizados para estabilizar emulsiones, con alto contenido nutricional y que son ampliamente utilizados en la industria alimentaria como mayonesa, aderezos para ensalada, helados, cremas, yogures, entre otros.
Subir y bajar escaleras o simplemente dar un paseo son tareas comunes para cualquier persona, pero para un paciente con fibrosis pulmonar resultan un martirio.
La fibrosis pulmonar, que se origina cuando el tejido pulmonar se daña y se generan cicatrices, altera la estructura y el intercambio de gases necesarios para mantener la buena función de los pulmones, produce incapacidad funcional gradual como consecuencia de la restricción pulmonar y disminuye la capacidad de difusión, lo que provoca un fallo respiratorio. Desde su diagnóstico, el paciente tiene una esperanza de vida de hasta cinco años. Esta patología no tiene un tratamiento efectivo, puede ser un trasplante de pulmón, rehabilitación o un proceso farmacológico para controlar los síntomas.
En la búsqueda de encontrar opciones terapéuticas para este padecimiento que afecta a entre 0.6 y 17.4 personas por cada 100 mil habitantes al año en el mundo, investigadores de la Facultad de Medicina de la Benemérita Universidad Autónoma de Puebla (BUAP)desarrollaron un surfactante exógeno para resarcir el daño a los pulmones por fibrosis.
Actualmente, el surfactante pulmonar se utiliza en bebés prematuros a respirar adecuadamente, pues reduce la tensión en los alvéolos evitando que estos colapsen.
«Descubrimos que uno de los componentes del surfactante, llamado fosfatidiletanolamina, es responsable de mejorar la fibrosis pulmonar«, aseguró el doctor Luis Guillermo Vázquez de Lara Cisneros, responsable de esta investigación.
El Dr. Vázquez explicó que al probar el surfactante enriquecido con fosfatidiletanolaminaen fibroblastos cultivados en el laboratorio y en modelos animales con asma crónico (ratones) se observaron resultados prometedores: se logró reducir la fibrosis 50%, ya que esta sustancia indujo la muerte celular de fibroblastos y su capacidad para producir colágeno en exceso y, por ende, la acumulación de tejido fibrótico en los pulmones.
Estos datos podrían sugerir que este surfactante pulmonar puede ayudar en el tratamiento de la fibrosis, pues poco se sabía sobre sus otros efectos adicionales. Los resultados de esta investigación se publicaron en la revista International Journal of Molecular Sciences.
Como un proyecto integral, la organización Jaguares Sin Protección (JSP) busca que seis felinosque habitan en territorio del municipio de Santiago Ixcuintla tengan padrinos que aporten ya sea 500 o mil pesos y así recaudar fondos económicos para incrementar la vigilancia en estas zonas.
La aportación no está enfocada a que deba ser una sola persona, sino que también se puede juntar un grupo escolar y entre todos recabar la donación.
En los últimos cuatro años esta organización ha ido detectando más jaguares y lograron colocar collares GPS lo que permite dar un puntual seguimiento a las actividades que los felinos realizan así como el territorio que recorren día a día. Además las cámaras trampa que se han instalado también han rendido buenos frutos mostrando imágenes de los jaguares yendo a beber a los arroyos o bien en caza de alimento.
A quien se convierta en padrino jaguar, se le enviarán imágenes y boletines mensuales de su ahijado y un certificado oficial por estar apoyando en la conservación y vigilancia del jaguar. Por lo pronto la cachorra Janis es la primera que cuenta con un padrino, Ron Thompson quien también colabora con JSP decidió dar su aportación e invitó a que más personas se sumen a esta noble invitación.
[vc_row][vc_column][vc_column_text]Si pierdes las llaves constantemente, vas a la cocina y no recuerdas la razón o guardas algo importante y después olvidas su ubicación, tal vez creas que tienes mala memoria; sin embargo, el doctor Federico Bermúdez Rattoni, investigador del Instituto de Fisiología Celular (IFC) de la UNAM, señaló que estos acontecimientos no se relacionan con tu capacidad de recordar y sí con la atención que prestas a tus actividades diarias.
Bermúdez Rattoni, especialista en temas de memoria, aprendizaje y con 37 años de trayectoria profesional, explicó que “el término aprendizaje es la adquisición de la información que tenemos a través de la experiencia, y la memoria es cómo podemos recuperar esa información que hemos almacenado a través de la experiencia en nuestro cerebro, evocarla o sacarla de nuestro cerebro y utilizarla para nuestros fines, ya sea de supervivencia o simplemente para recordarlo”.
Acotó que sólo lo que se aprende y consolida es almacenado por largos periodos de tiempo. Si las experiencias o eventos son repetidos o seguidos de emociones fuertes, es más probable que permanezcan durante más tiempo en nuestros recuerdos, e incluso, sean parte fundamental de la formación de nuestra personalidad.
“Las experiencias de nuestra vida son lo que nos da o nos confiere nuestra personalidad, lo que somos nosotros como personas es justamente el conjunto de memorias que hemos ido adquiriendo a través de nuestra experiencia, desde que nacemos hasta el momento actual”.
Pon atención
El autor de Memoria: Dónde reside y cómo se forma resaltó la importancia de la atención en el proceso de aprendizaje, pues en condiciones óptimas, cualquiera podría ser capaz de aprender y memorizar sin problemas si pone atención a lo que hace, lee o estudia.
“Una cosa muy importante en el aprendizaje es la atención, otra cosa muy importante es que nuestra salud sea lo suficientemente adecuada para poder aprender, porque si tenemos problemas […] pueden interferir con nuestro proceso de aprendizaje, de tal manera que en condiciones óptimas vamos a poder adquirir información de una manera muy constante y procesar esa información rápidamente”, refirió Bermúdez Rattoni.
Lo que indica que la buena o mala memoria y los problemas de aprendizaje de una persona, con buena salud física y emocional, pueden ser causados por la falta de atención en sus diversas actividades.
Por otra parte, debe tenerse en cuenta que las funciones cerebrales decaen con el tiempo de forma gradual. En ese sentido, Bermúdez Rattoni acotó que las personas que pasan de los 70 u 80 años tendrán mayor dificultad para aprender y recordar; sin embargo, esto es una situación que puede mejorarse con ejercicios lógicos, cognitivos y físicos.
“Lo que siempre recomiendo y no hace daño es que ejerciten al cerebro, hagan lo que sea necesario para mantener activo al cerebro, no hace daño y no tiene efectos colaterales y puede mejorar mucho nuestra vida. En los estudiantes lo que tenemos que hacer es poner atención a las clases y poner atención cuando estamos estudiando, porque si no ponemos atención cuando estudiamos tampoco se nos va a pegar la información”, finalizó el investigador.[/vc_column_text][/vc_column][/vc_row]
La Agencia Espacial Mexicana (AEM), organismo descentralizado de la Secretaría de Comunicaciones y Transportes (SCT), y la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) a través de su Instituto de Astronomía (IA), participarán en el encuentro de Inteligencia Artificial “AI-Meetup”.
“El objetivo es que los asistentes aprendan a operar su empresa de inteligencia artificial como un profesional a nivel internacional, y que los emprendedores en este tipo de tecnologías puedan transitar del laboratorio al mercado”, explicó el Director General de AEM, Javier Mendieta Jiménez.
Esta actividad forma parte de una serie de acciones coordinadas para impulsar a la región en torno a Ensenada, Baja California, como un lugar de gran poderío en cuanto a su capacidad de creación de software de inteligencia artificial.
La iniciativa de Productize-AI, impulsora del Grupo de Inteligencia Artificial de Ensenada, ya cuenta con 169 integrantes, y contará con ponencias como “Inteligencia artificial, de las estructuras más grandes del Universo a la cocina y de regreso”, del Dr. Miguel A. Aragón Calvo, del IA de la UNAM.
El encuentro, cuyo objeto en afinidad con otros proyectos de AEM es construir y consolidar una nueva vocación productiva en la región, también contará con la ponencia de su Coordinador General de Formación de Capital Humano en el Campo Espacial, Carlos Duarte Muñoz.
“La comercialización de tecnología es todo un reto, pero afrontarlo es lo que permite pasar del laboratorio al mercado, pues este rubro en todo el mundo es muy grande y tiene el potencial de crear gran derrama económica en México”, subrayó Duarte.
Por su parte, José Munguía, científico líder de proyectos de inteligencia artificial e impulsor de la iniciativa “AI México”, se congratuló por las posibilidades del AI-Meetup para brindar a científicos, estudiantes y emprendedores del ramo, una miríada de oportunidades en este emocionante ramo.
Explicó que esta comunidad o clúster se apoya entre sí para facilitar contratos, convenios, registros de marca, empresa y propiedad intelectual en México y Estados Unidos, ya que el grupo tiene el objetivo de convertir a Ensenada y su región aledaña en capital de la Inteligencia Artificial en el país.
Estudiantes de la Facultad de Estudios Superiores (FES) de la UNAM, plantel Iztacala de la carrera de Medicina crearon la plataforma Human Dissection Models (HDM) en la web. El objetivo es que los estudiantes accedan a la anatomía humana a través de imágenes tridimensionales. Se trata de un proyecto único en el mundo y además es gratuito.
Esta idea surge a raíz de que los jóvenes de dicha carrera, tanto en algunos planteles de la UNAM como en otras escuelas a nivel nacional, no tienen acceso a un anfiteatro donde puedan estudiar los órganos humanos y su disección.
Víctor Soto Ulloa, hoy egresado, explica para UNAM Global que la idea surgió en el 2013, cuando él y sus amigos decidieron participar en un concurso de la Facultad de Medicina.
Junto con sus amigos Juan Pablo Reyes González, César Joel Valle Torres y José Alfonso de la Fuente Hernández compitieron en las categorías de Fotografía y Pieza Didáctica.
Crearon algunas imágenes tridimensionales de anatomía humana. “Ganamos mención honorífica en ambas categorías”, narró orgulloso. “Después nos dimos cuenta que no había nada igual en ningún lado, así que decidimos crear la página”.
Para realizar este proyecto, los entonces estudiantes fueron asesorados por Ismael Herrera Vázquez, titular del Laboratorio de Neuromorfología del departamento de Anatomía de la Facultad de Medicina de la UNAM.
El profesor contó que la primera vez que vio a los jóvenes estaban sorprendidos porque él trabajaba con órganos humanos y ellos nunca habían visto algo así.
Estudiar con órganos reales nunca será lo mismo que con imágenes virtuales. Por ello, Víctor Ulloa piensa que estos modelos no suplen, sino que complementan el aprendizaje de la disección humana. “Cada estudiante puede aprovechar las piezas”.
Herrera Vázquez señaló que los jóvenes registraron las imágenes en 180 grados para después convertirlas a 360 grados, y de esta forma llegar a representaciones tridimensionales.
La plataforma es muy versátil, añadió el joven egresado. Esta disponible en ocho idiomas y puede visualizarse desde una computadora, una tableta o hasta un celular. “Todo en pro del estudiante para que aproveche cada una de las tecnologías y así mejore la calidad del egresado del médico cirujano”.
La plataforma se actualiza constantemente para aumentar las tecnologías en la computación y en la imagen. Además, diversos países acceden a su información. Entre éstos se encuentra en primer lugar Estados Unidos (Nueva York), varios países de Europa, Sudamerica, Centroamérica e incluso Asia.
“Este proyecto ocupa la primacía mundial debido a sus características de desarrollo que implica”, concluyó el académico universitario.
Todos los interesados en conocer la página pueden acceder en la siguiente dirección: https://www.proyectohdm.com
Genaro Soto Valle Angulo, alumno del Centro de Nanociencias y Nanotecnología (CNyN) de la UNAM, fue aceptado por la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA, en inglés), para realizar una estancia de investigación.
El estudiante de 22 años, originario de Guasave, Sinaloa, asistirá al Ames Research Center (San José, California), de agosto a diciembre de 2019.
Durante ese lapso llevará a cabo un proyecto de nanotecnología que consiste en el desarrollo de sensores electrónicos a partir de la utilización de nanomateriales, cuyo objetivo será monitorear condiciones ambientales en el espacio, como la cantidad de gases en la atmósfera, calidad del aire, detección de gases en misiones de exploración planetaria y de fugas en los transbordadores.
Asimismo, Valle Angulo apuntó que con los beneficios de la nanotecnología se pretende fabricar sensores que se acoplen en superficies como la tela de la ropa para monitorear los signos vitales de los astronautas.
El universitario refirió que su sueño de trabajar en la NASA nunca fue “un imposible”, al contrario, fue una oportunidad para aprobar el TOEFL. Sin embargo, necesita reunir los recursos para viajar y cubrir los gastos de su estancia.
“No importa que sean donaciones menores, cualquier cosa ayuda para cumplir este sueño y será una oportunidad para demostrar que México tiene talento”, destacó Valle Angulo.
Actualmente, realiza una estancia de verano en el Programa Enlace en la Universidad de California, el cual se enfoca en estudiantes mexicanos que desarrollan investigaciones, “todo se puede lograr con disciplina, constancia y esfuerzo”.
“Sucede que estos microorganismos fueron de los primeros seres vivos en habitar el planeta, por lo que están perfectamente adaptados a su entorno”, por ello es posible encontrarlos en todo tipo de hábitats: en nuestros cuerpos, en sitios con temperaturas altas, en tierra, en agua, con muy bajas temperaturas, incluso en regiones donde se creía que no podía existir vida —como en las chimeneas hidrotermales por ser lugares con condiciones ambientales extremas.
Esto es porque las bacterias reaccionan de manera rápida y precisa a los cambios que se producen en el medio ambiente, explica Adrián Álvarez, enfrentándose constantemente a una feroz competencia por recursos limitados.
“La rápida y precisa respuesta de estos organismos se debe a que cuentan con los sistemas de dos componentes (SDC, o TCS Two-component system, por sus siglas en inglés), estos sistemas son como los ‘sentidos’ de las bacterias”.
Apuntó que estos circuitos moleculares están organizados en pares de proteínas: una cinasa sensora (CS) y una reguladora de la respuesta (RR), que conforman la gran familia de sistemas de dos componentes (SDC) [1].
En un SDC típico, la señalización comienza cuando la CS detecta y se une a una señal específica, que puede provenir del ambiente, de otras células o incluso de la misma bacteria. Esto activa a la proteína como cinasa y propicia su autofosforilación en un residuo de histidina.
Posteriormente, el grupo fosfato es transferido a un residuo de aspartato de la proteína RR. De esta forma, la propagación de la señal de la cinasa al RR mediante su fosforilación genera su activación como regulador transcripcional, y de esta manera, se ‘producen’ las proteínas necesarias para la respuesta a los cambios del entorno [1].
Con estos sistemas, detalla Adrián Álvarez, las bacterias “sienten” los cambios físicos y químicos del entorno y “adaptan” su expresión genética, para producir una determinada respuesta a esa condición específica. Por ejemplo, el frío/calor, la escasez/disposición de alimento, si hay otros organismos cerca, regulación del ciclo celular, resistencia a los antibióticos, virulencia, colonización a hospederos, entre otras cosas.
Durante sus estudios, el equipo del Laboratorio de Genética Molecular del IFC utiliza como modelo a la bacteria Escherichia coli que posee 30 SDC; cada uno de estos sistemas es capaz de detectar una característica distinta del medio ambiente. De éstos, el laboratorio del doctor Dimitris Georgellis se enfoca en el estudio de dos sistemas:
El Sistema de Dos Componentes ArcB/ArcA [2]
Sistema de control de respiración aeróbica, que media la adaptación celular a los cambios en las condiciones de óxido-reducción del medio y controla los genes involucrados en el metabolismo energético. Es decir, regula la expresión de numerosas enzimas involucradas en el crecimiento aeróbico/anaeróbico, dependiendo si en el ambiente existe o no oxígeno.
El Sistema de Dos Componentes BarA/UvrY [3]
Regula el metabolismo central de carbono, la formación de biopelículas, resistencia al estrés, así como otros fenotipos asociados a la patogenicidad y virulencia, en respuesta a la disponibilidad de nutrientes.
Adrián Álvarez expresa que en el laboratorio estudian a nivel molecular cómo funcionan dichos SDC. En particular, se enfocan en resolver, paso a paso, cómo y qué molécula del medio ambiente es “detectada” por la bacteria, cómo es que se produce la señal que llega hasta “dentro” de la célula (transducción de la señal) y cuál es la respuesta de la célula (los genes que son activados). Por ejemplo, lograron detectar recientemente qué moléculas específicas detectan y activan los sistemas BarA/UvrY y ArcB/ArcA.
El adquirir cada vez más conocimiento acerca de las diferentes estructuras, composición y mecanismos de regulación en las bacterias, nos ha permitido comprender cómo muchas bacterias se relacionan con el hombre, ya sea como integrantes de la microflora (no dañinas) o como agresoras (o patógenas).
En este punto, el saber con detalle cómo se genera la “agresión”, las condiciones necesarias en las que ocurre la enfermedad, y cómo es que estos organismos utilizan los SDC para reconocer cuándo desplegar todo su “armamento”, nos permitirá en un futuro utilizar estos sistemas como blancos posibles para agentes antibacterianos que no provoquen a largo plazo resistencia, como lo hacen los antibióticos comunes.
En este nuevo enfoque, el uso de agente antibacterianos que inactiven los SDC equivaldría a “taparles los ojos y oídos” a las bacterias, de manera que no se percaten que están en un organismo en donde pueden causar afecciones, expresa Adrián Álvarez.
Finalmente, hace una invitación a los estudiantes de varios niveles para que se incorporen al Laboratorio de Genética Molecular, y desarrollen investigación básica, la base de todo conocimiento científico.
Álvarez A.F., Georgellis D. (2016). Características y funcionamiento de los Sistemas de Dos Componentes de organismos procariotas y eucariotas. Química Viva 15:11–27.
Núñez-Oreza, L. A., Georgellis, D., & Álvarez, A. F. (2014). ArcB: El sensor del estado redox en bacterias. TIP Revista Especializada en Ciencias Químico-Biológicas, 17(2), 135-146.
Por tercer año consecutivo, los eventos climáticos extremos como inundaciones y tormentas, encabezan las amenazas y en segundo lugar en términos de impacto, alertó el Reporte Global de Riesgos 2019 del Foro Económico Mundial.
Expertos mundiales calculan que hacia el año 2050, 800 millones de personas vivirán en más de 570 ciudades costeras, vulnerables ante una elevación de 50 centímetros en el nivel del mar, lo que urge a prepararnos mejor en todo el mundo.
“Los fenómenos están creciendo en magnitud y grado de amenaza, por lo que es importante impulsar una cultura de prevención para minimizar sus consecuencias”, indicaron especialistas internacionales en ingeniería de riesgos.
Apuntaron que en México, la temporada de huracanes es algo inevitable que pone al país en alto grado de afectaciones, principalmente en los estados de Baja California Sur, Chiapas, Colima, Guerrero, Jalisco, Nayarit, Oaxaca, Quintana Roo, Sinaloa, Sonora, Tabasco, Tamaulipas, Veracruz y Yucatán; por lo que es necesario contar con un plan de emergencia.
John Scott, director de Riesgos de Sustentabilidad de una firma de seguros suiza, señaló que “las ciudades que crecen rápidamente, y los efectos climáticos constantes, ponen en posición vulnerable a la población mundial ante el crecimiento de los niveles del mar”.
“Las inundaciones afectan a la mayor cantidad de gente en comparación con cualquier otro peligro natural en donde se calcula que 250 millones de habitantes sufren anualmente por estos fenómenos”, comentó.
En México, desde el siglo XX, se han registrado al menos 253 huracanes que han derivado en inundaciones, cuyo impacto económico se calcula en más de 31 mil millones de dólares.
De acuerdo con estudios del Instituto Nacional de Ciencias de la Construcción de Estados Unidos, invertir un dólar en prevención para resiliencia de inundaciones, permite ahorros entre cinco y ocho dólares en futuras ocasiones.
“Es aquí donde reside la importancia de la resiliencia durante y después de un desastre, al gestionar y mitigar el riesgo; fomentar la inmediatez de la respuesta de organizaciones y comunidades para proteger vidas y propiedades; llevar a cabo acciones para ayudar a las personas a sobrellevar los impactos, restaurar los servicios, apoyar los esfuerzos de reconstrucción y buscar oportunidades para reducir el riesgo al construir resiliencia a largo plazo”, considera.
Nicholas J. Deakin, director de Ingeniería de Riesgos en la firma suiza en México, aseguró que “se deben proporcionar datos, herramientas y conocimientos para ayudar a las personas y empresas a tomar decisiones informadas sobre sus estrategias ante riesgos y administrar su costo total” y, con ello, evitar que un evento natural genere un desastre social.
Recordó que la inundación más cara en México tuvo un costo dos mil 918.6 millones de dólares, y sucedió en Tabasco durante 2007. “Entendemos el concepto resiliencia como educación sobre la prevención, no como la capacidad de superar una situación difícil o crítica ya que ha ocurrido”, destacó.
“No puede existir un plan de acción si antes no existió un plan de prevención; es decir, si no se informó sobre los riesgos e implicaciones de un determinado suceso y la forma más adecuada de reducir su impacto”, aseguró Deakin.
La Agencia Espacial Mexicana (AEM), organismo descentralizado de la Secretaría de Comunicaciones y Transportes (SCT), fue escenario de la presentación del libro “Alunizaje”, del destacado científico de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), José Franco.
El Director General de la AEM, Javier Mendieta Jiménez, destacó la carrera del autor, y el gran valor de su obra para continuar atrayendo las vocaciones tempranas de nuestras nuevas generaciones hacia ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas, a través de la cultura y el arte.
“El Dr. Franco nos deleita en su obra con su entusiasmo, bonomía, optimismo y visión progresista, y demuestra que ciencia, arte, conocimiento, y cultura, son todos valores fundamentales de México, y que están englobados en la noble materia espacial”, destacó Mendieta.
Franco es Doctorado en Física por la Universidad de Wisconsin-Madison, Ex-Director del Instituto de Astronomía, y de Divulgación de la Ciencia de la UNAM, Titular del Foro Consultivo Científico y Tecnológico, y Presidente de la Academia Mexicana de Ciencias, entre otros logros, subrayó.
Con las variaciones estéticas de la joven talento Lucía Hinojosa Gaxiola (Carrera de Artes Plásticas y Teoría Crítica, en la School of Visual Arts, en Nueva York), el libro recorre mitos e interpretaciones en el tema de la luna, con una nueva perspectiva, más poética, por medio de la ciencia.
Coincidente en su afinidad científica con Einstein, quien dijo: “La imaginación es más importante que el conocimiento, pues éste es limitado, y la imaginación circunda el mundo”, Franco expresó: “Pisar la luna fue proeza de la imaginación, y hacer lo mismo en Marte lo será también”.
“De niño jamás contemplé ser científico, hasta que cayó en mis manos un cómic de Los Súpersabios, cuyos protagonistas eran estudiantes de ciencias, cuando me hice adulto terminé por estudiar Física y, un poco más tarde, Astrofísica. Todo inició con la lectura de esa historieta”, rememoró.
México pudo ser pionero espacial, reveló, pues en 1962, (sólo cuatro años después de creada la NASA) se creó la Comisión Nacional de Espacio Exterior (CONEE), que desarrolló cohetes que alcanzaron más de 100 km. (“Línea de Kármán” o frontera del espacio), pero fue desaparecida en 1977.
Se perdió todo ese talento formado, las capacidades humanas y de infraestructura, y a raíz de ese rezago México ha sido cliente dependiente de países líderes, no se debe olvidar eso, y que, por ejemplo, Internet es probablemente el subproducto más conocido de la carrera espacial, subrayó.
Por su parte, el Director de Divulgación de la AEM, Mario Arreola Santander, destacó las palabras del prólogo del libro, escrito por el prestigiado escritor Jorge Volpi, y coincidió en que la imaginación fue la nave con la que el ser humano conquistó la luna, antes de hacerlo con la tecnología.
El evento conjuntó importantes personalidades de nuestro ramo espacial, como la Investigadora de la UNAM, María Cristina Rosas; el Astronauta análogo a Marte (EU, Australia), Carlos Mariscal; o el pionero empresario del ramo de Satélites Mexicanos y GlobalStar, Sergio Autrey, entre otras.
El esmalte dental está constituido de pequeños cristales, los cuales son de gran interés para físicos como yo. Por eso, a quienes me preguntan sobre por qué trabajo con dentistas suelo responderles que tales colaboraciones no son raras ya que la ciencia es interdisciplinaria, señala el profesor Jesús Arenas Alatorre, quien ha estado apoyando a la odontóloga Alma Ceballos, de la Universidad Autónoma del Estado de México, en sus indagatorias sobre el efecto del láser Er:YAG en los dientes y por qué estos, tras ser irradiados, se robustecen y son menos proclives a la caries.
Arenas Alatorre, quien además de investigador es responsable del Laboratorio Central de Microscopía del Instituto de Física (IF) de la UNAM, se encargó de analizar las piezas que le entregaba la doctora Ceballos. Para ello se valió de un microscopio electrónico, herramienta con hasta mil veces más resolución que los que funcionan con luz, lo cual les permitió observar la composición química de los objetos. Además, debido a que dicho aparato funciona al bajo vacío, no fisuró los dientes, algo que al alto vacío hubiera pasado debido a la humedad almacenada en ellos.
“Lo que hace el láser Er:YAG (cuyo medio activo es un sólido de itrio, aluminio y granate, revestido de erbio) es calentar la pieza dental y generar microexoplosiones. Esto produce alteraciones a nivel químico que se traducen en mayor resistencia. Si comparas el antes y el después de la irradiación verás cambios drásticos. Sin embargo, para apreciarlos requieres un microscopio que no hay en mi universidad; de ahí que surgiera este vínculo para colaborar con la UNAM”, explica Alma Yadira Ceballos.
Sobre este punto, la maestra en Ciencias Odontológicas detalla que la caries es provocada por ácidos que atacan a los dientes, en especial las superficies oclusales (la parte de la muela con la que se mastica). Para prevenir este tipo de lesiones lo tradicional es emplear selladores de fosas y fisuras, los cuales tienen un gran inconveniente: pueden caerse, desaparecer y dejar sin protección, por lo que el paciente debe ser sometido a revisiones clínicas constantes.
A decir de la también doctora en Ciencias de la Salud, lo mejor sería buscar métodos más permanentes y, bajo esta lógica, propone irradiar los dientes con láser Er:YAG y usar, al mismo tiempo, remineralizantes, pues según observaciones recabadas en tres años, esta combinación incrementa la resistencia del esmalte.
“Desde hace mucho sabemos que el fluoruro robustece los dientes, pero éste, aunque efectivo en las superficies lisas, es de pobre absorción en las oclusales —los surcos en la parte superior de los molares—. Las pruebas realizadas in vitrocon el proceso antes mencionado han dado buenos resultados en cuanto a la asimilación de este compuesto en fosas y fisuras, lo que nos hace creer que vamos por el camino correcto”.
Un puente entre universidades
Para Alma Ceballos, los resultados de este trabajo no sólo la hicieron obtener el grado de doctora en Ciencias de la Salud, sino la llevaron a difundir sus resultados en la revista Dental and Medical Problems, de la Universidad Médica de Wroclaw, y en el Journal of Spectroscopy, publicación revisada por pares y de acceso abierto.
Sobre el interés que ha despertado este trabajo, la odontóloga opina que se debe a que, aunque la población suele pasarlo por alto, la caries representa un problema bastante extendido de salud pública.
“Ya se lleva algún tiempo experimentado con este láser en particular, pero sin aplicarlo de lleno para este padecimiento. Esperamos que partir de los resultados presentados esto vaya cambiando, pues el objetivo de quienes nos dedicamos a este tipo de investigación es que aquello exitoso in vitro, pueda ser trasladado a in vivo”.
De entre las ventajas de este método la doctora Ceballos refiere la alta compatibilidad del Er:YAG con los componentes hídricos. “Dicho láser elimina esa porción y genera una merma de materia orgánica en el diente, pero sin pérdida de composición inorgánica, y justo ésta es la que ofrece mayor resistencia al ácido que provoca la caries”.
Además, a diferencia del método tradicional de sellar fosas y fisuras, esta vía es mucho más duradera y su ejecución resulta mucho más rápida: la irradiación con el láser dura sólo 20 segundos (siempre y cuando se aplique con una densidad de energía de 12.7 milijoules sobre centímetro cuadrado a 10 Hertz de frecuencia).
Acerca de su colaboración en este proyecto, el doctor Arenas dice sentirse muy satisfecho pues, aunque a él no le tocó desarrollar la parte médica, si tuvo la oportunidad de apoyar con sus conocimientos de física a un prometedor desarrollo odontológico.
“Si algo nos han demostrado los últimos tiempos es que los grandes hallazgos en medicina, física y en tantas otras áreas se deben al trabajo interdisciplinario. Desafortunadamente en México estamos a la zaga en este aspecto, pero aquí, en el IF, intentamos romper con esa inercia; de ahí que tengamos colaboraciones no sólo con dentistas, sino con arqueólogos, especialistas en arte y con la iniciativa privada. Ya a nivel personal puedo decir que, como investigador, esto es una oportunidad para aprender algo nuevo”.
Para finalizar, el académico apuntó que, en lo que respecta al uso del láser Er:YAG en el combate a la caries aún faltanmás pruebas, por lo que ahondarán más en el tema. “No obstante, éste es un ejemplo de cómo podemos pasar de la ciencia básica a crear tecnología y debemos seguir por este camino, ya que la clave para el futuro del país podría estar justo en ello”.
La ganadería es una de las actividades que más gases de efecto invernadero emiten a la atmósfera, responsable de la cuarta parte de gas metano que es producido en todo el planeta. Esto ha contribuido de manera significativa al calentamiento global, tema que preocupa a las sociedades de cara al futuro de nuestra especie.
De acuerdo con un reporte de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), el ganado ha sido el causante de gran parte de los cambios medioambientales debido en gran medida al incremento poblacional y la cada vez más alta demanda de alimentos de origen animal.
Sobre este tema, los excrementos son un punto de la discusión, pues el mal tratamiento de las mismas puede perjudicar el aire, el suelo y el agua, ocasionando cambios en el ecosistema y graves problemas de salud en los seres vivos.
En ese contexto, la Facultad de Estudios Superiores (FES) Cuautitlán de la UNAM implementó un proyecto que ha aprovechado los desechos orgánicos de los caballos del Hospital de Equinos para elaborar composta, iniciativa que contribuye a la enseñanza de los estudiantes y refleja el compromiso de la Universidad con el mundo.
El objetivo académico y ambiental
Manejo de Residuos Orgánicos es el nombre del programa que transforma en composta los desechos orgánicos generados en las áreas agropecuarias de la facultad, lo que favorece la formación educativa de Ingeniería Agrícola (IA) y Medicina Veterinaria y Zootecnia (MVZ). El equipo de trabajo es encabezado por el maestro Rubén Vargas Márquez, coordinador de la carrera de IA.
Juntos, en esta primera etapa del proyecto, han trabajado con el excremento de los caballos del Hospital de Equinos que la última vez generó 120 toneladas que fueron procesadas y puestas a la venta a productores frutales de Hidalgo, y de granos en Querétaro.
Una parte sustancial de la idea del programa es mostrar a los universitarios, desde un punto de vista de sustentabilidad ambiental, pero también de responsabilidad social, el proceso de producción animal en su inicio y conclusión, de modo que puedan comprender globalmente su labor como profesionistas.
“La cuestión es que para producir algo se requieren de insumos y evidentemente habrá desechos. Es compromiso del propio especialista cuidar que éstos no se vuelvan un problema sanitario o ambiental”, destacó el doctor Jorge López Pérez, jefe de la División de Ciencias Agropecuarias.
El proceso
La composta es un abono orgánico que se obtiene de una controlada degradación microbiana de residuos como hojas, ramas, cáscaras y estiércol, entre otros, cuyas propiedades mejoran las características del suelo y sirven como fuente de nutrientes a plantas y microorganismos.
Para llevar a cabo este proceso, el equipo de la facultad determina el volumen, peso y caracterización del material recopilado mediante un muestreo de prefactibilidad, paso que les permite establecer la relación nitrógeno-carbono (N/C) necesaria para descomponer los residuos, en los que también se incluyen las cenizas del horno incinerador recientemente adquirido por la FES Cuautitlán.
Posteriormente, adicionan agua de acuerdo con la cantidad de deshechos y se realiza una inoculación (técnica de Bocashi) a través de levaduras que los fermentan hasta alcanzar los 75 grados centígrados, una temperatura superior a la estipulada por la Norma Ambiental NADF-020-AMBT-2011 y la NOM-004-SEMARNAT-2002, que garantiza la calidad sanitaria de la composta. Una vez realizado, se cubre con una cubierta plástica.
Todo ello se lleva a cabo en 17 días, durante los cuales se revisan diariamente los niveles de temperatura y humedad a fin de confirmar la calidad del producto. Sin embargo, se hacen pruebas para disminuir de siete a 10 días este proceso, lo que ayudaría a descomponer en menor tiempo los volúmenes más grandes.
El futuro del proyecto
En el proyecto intervienen la División de Ciencias Agropecuarias, el Hospital de Equinos, el Centro de Enseñanza Agropecuaria e Ingeniería Agrícola y se producen en promedio 20 toneladas de composta bimestralmente. Sin embargo, se busca la colaboración de la carrera de MVZ y de los diferentes módulos de producción del CEA.
Y es que una parte crucial de esta iniciativa formativa para los estudiantes es proyectar sus beneficios a toda la FES Cuautitlán, que involucre todas aquéllas áreas de producción animal que generen materiales orgánicos (bovinos, caprinos, ovinos, equinos, aves y cunicultura). Se estima que se puedan recaudar al año 600 toneladas en todos los campus de la Facultad.
El reemplazo robótico del brazo amputado por encima del codo son más problemáticas que cualquier otra amputación porque existen problemas en el control de la prótesis, la calidad de la señal eléctrica que controla el músculo (señal mioeléctrica) es deficiente y poco confiable, así como las tomas incómodas y mecánicamente inestables determinan las altas tasas de abandono de prótesis reportadas en las personas con amputación de miembros superiores, en pocas palabras, no restablecen de forma adecuada el funcionamiento del brazo y la mano individual.
El objetivo de este procedimiento es mejorar el control de las prótesis que utilizan señales de electromiograma (EMG), señales eléctricas generadas durante la contracción muscular.
Por primera vez en el mundo, la transmisión inalámbrica de ‘bioseñales’ ya no es un fenómeno marginal en el campo de las prótesis modernas, gracias a un equipo de investigadores dirigido por Oskar Aszmann, del Departamento de Cirugía de la Universidad Médica de Viena (MedUni Vienna), quienes han implantado con éxito el IMEs (sensor mioeléctrico implantable) combinado con la cirugía TMR (Reinervación Muscular Dirigida) en tres pacientes varones después de restablecer la función nerviosa, para transmitir señales biológicas y controlar de manera inalámbrica sus prótesis robóticas.
Según el número de músculos que se conservan en el miembro para controlar las articulaciones del brazo motorizados, se utilizaron de cinco a seis IMEs.
A)Rayos X de un paciente con 5 sensores IMEs, y B)Se puede observar la ‘cola magnética’. Imagen: Science
«Después de más de dos años de observación, los resultados demuestran una transmisión de datos extremadamente confiable y un uso mucho más rápido y seguro en comparación con los sistemas estándar«, dice el investigador principal Assmann, quien está muy contento con este proyecto piloto.
Los sensores mioeléctricos implantables e inalámbricos (IMES) poseen una carcasa de cerámica de forma cilíndrica, de 16 mm de largo y 2,5 mm de diámetro. Estos IMES transmiten de forma inalámbrica los datos de EMG a la prótesis y se alimentan mediante un acoplamiento inductivo utilizando una bobina externa integrada en la prótesis.
Esquema de un sensor IME. Imagen: Science
El equipo de investigación cree que, en un futuro cercano, el sistema de transmisión inalámbrico no solo se utilizará en las áreas de prótesis modernas, sino que también tendrá una contribución significativa en muchos otros equipos biotecnológicos.
«Estos pacientes habían tenido amputaciones por encima del codo como resultado de accidentes laborales o en carreteras. En tales casos, no solo tienen que reemplazar la mano y la muñeca con una prótesis mioeléctrica, sino también el codo«, explica el autor del estudio, Stefan Salminger, del Departamento de Cirugía de MedUni Vienna. «Los sensores implantados transmiten la señal muscular de forma inalámbrica desde el muñón de la amputación a la prótesis y, de manera similar, y se cargan de forma inalámbrica mediante una bobina magnética en el eje de la prótesis«.
Toda la investigación, información detallada sobre los materiales y los resultados se describen en la revista Science Robotics.
Las respuestas biológicas al cambio climático se han documentado ampliamente en todos los taxa y regiones, pero no está claro si las especies mantienen una buena correspondencia entre el fenotipo (caracteres visibles que un individuo presenta como resultado de la interacción entre su genética y el medio) y el ambiente, es decir, si los cambios en los rasgos observados son adaptativos.
Un equipo internacional con participación de investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha evaluado más de 10.000 artículos científicos que relacionan los cambios en el clima de los últimos años con las posibles variaciones en los rasgos fenológicos (cambios en los ciclos biológicos) y morfológicos de las especies.
El trabajo, que aparece publicado en la revista Nature Communications, indica que la adaptación de los animales al cambio climático no se está dando en muchos casos y que los cambios son generalmente insuficientes para hacer frente al vertiginoso ritmo de aumento de las temperaturas.
En la fauna, la respuesta más común al cambio climático es un cambio fenológico en eventos biológicos como la hibernación, la reproducción o las migraciones. Los cambios en el tamaño y la masa corporales y en otros rasgos morfológicos también se han asociado generalmente al cambio climático. No obstante, como confirma ahora este estudio, no muestran un patrón sistemático.
Tras revisar la literatura científica existente, los investigadores evaluaron si los cambios en los rasgos observados estaban asociados a una mayor supervivencia o a un aumento en el número de la descendencia. Una combinación de técnicas de metaanálisis y análisis de selección sobre rasgos del fenotipo mostraron que «existe una selección consistente hacia una reproducción más temprana, lo cual no supone una ventaja adaptativa«.
El trabajo se centró en las aves pues son los organismos más abundantes y comunes, lo que representa un mayor número de datos, y que se creía que respondían relativamente bien al cambio climático. Demostraron que, en las regiones templadas, las temperaturas en aumento están asociadas a variaciones en la cronología de los eventos biológicos. En concreto, estos eventos se adelantan en el tiempo.
«La existencia de una respuesta adaptativa incompleta como la detectada sugiere que el cambio global estaría amenazando seriamente la persistencia de las especies«, asegura el investigador del CSIC Jesús Miguel Avilés, de la Estación Experimental de Zonas Áridas, que ha participado en el estudio.
Cuantificar las respuestas adaptativas, o demostrar su ausencia, es importante en un contexto de conservación de la biodiversidad para predecir la abundancia o distribución de las especies y para mitigar los efectos del cambio climático en la biodiversidad mediante el desarrollo de estrategias adaptadas al ecosistema de las especies.
«Una aplicación práctica que se deriva de este estudio es la necesidad de llevar cabo análisis de selección de este tipo para identificar el riesgo real de extinción de las especies«, agrega Avilés.
Faltaría analizar, por tanto, las respuestas adaptativas que llevan a cabo especies raras o amenazadas porque es probable que estas sean todavía más limitadas y que la persistencia de sus poblaciones resulte afectada.
Los hispanohablantes de alrededor del mundo podrán aprender programación en su idioma y de forma gratuita gracias a un nuevo curso desarrollado por la Universidad de Michigan.
El curso ‘Programación para todos‘ (Python for Everybody) es un programa de introducción a la programación en Python y está enfocado en la enseñanza de uno de los lenguajes de programación con más demanda y aplicaciones a nivel mundial.
Este curso en línea no tiene prerrequisitos y sólo requiere conocimientos básicos de matemáticas. Por esta razón, cualquier persona con el deseo de aprender puede dominar los materiales en este curso.
«Eliminando barreras de tiempo y espacio; diseño entradas inclusivas; y creando modelos de aprendizaje flexibles son esenciales para aumentar el acceso a la educación superior. Sin embargo, también necesitamos un destino multilingüe de aprendizaje a fin de resolver los problemas más importantes a los que se enfrenta la sociedad», expresó James DeVaney, vicerrector asociado de innovación académica en la Universidad de Michigan.
