Categoría: Ciencia

Es muy pronto para declarar el coronavirus una emergencia internacional

Posted on by Beto Torres

El Comité de Emergencias de la Organización Mundial de la Salud ha decidido que es demasiado pronto para declarar el brote del coronavirus como una emergencia sanitaria de preocupación internacional.

“Que nadie se equivoque, esto es una emergencia de muy alto riesgo en China, pero aún no se ha convertido en una emergencia sanitaria mundial”, explicó en conferencia de prensa el doctor Tedros Adhanom Gebreyesus, director de la Organización, agregando que las discusiones del Comité, que tardaron dos días, estuvieron muy divididas.

Tedros informó que se han confirmado 584 casos, 575 de ellos reportados en China donde han muerto 17 personas. Los demás 9 casos están repartidos en Japón (1), Corea del Sur (1), Singapur (1), Estados Unidos (1), Vietnam (1) y Tailandia (4). Todos los pacientes habían viajado recientemente a Wuhan, la ciudad epicentro del brote.

“Estamos informados sobre otros posibles casos en otros países, pero estos apenas están siendo investigados”, dijo.

Lo que se sabe del virus

El jefe de la OMS aseguró que, hasta el momento, se ha confirmado que el virus puede causar una enfermedad grave y puede ser mortal, pero en la mayoría de los casos solo produce síntomas leves.

“De aquellos que han sido infectados, un cuarto de ellos ha experimentado síntomas graves, y aquellos que han muerto, padecían de otras condiciones médicas como hipertensión, diabetes o enfermedades cardiovasculares que debilitaban su sistema inmunológico”, dijo.

Agregó que sí hay transmisión persona a persona en China, pero por ahora se encuentra limitada a grupos familiares y trabajadores de salud que cuidan de los pacientes infectados.

“En este momento no hay evidencia de transmisión persona a persona por fuera de China, pero no significa que no va a suceder”, aseguró.

Tedros dejó claro que es más lo que no se sabe de este nuevo coronavirus que lo que se sabe: “No sabemos de dónde viene, no sabemos qué tan fácil se contagia y tampoco entendemos sus características clínicas o su severidad”.

La Organización Mundial de la Salud se encuentra trabajando “día y noche” con sus socios en China y en los demás países afectados en el terreno para llenar los vacíos de conocimiento lo más rápido posible.

Tedros aseguró que “no le temblará la mano” para volver a citar al Comité de Emergencias de ser necesario y que la decisión de no declarar una pandemia no significa que la OMS piense que la situación no es seria, o que no lo estamos tomando como se debe. “Nada puede estar más lejos de la verdad”.

ONU/Jing Zhang
Trabajadoras del aeropuerto de Chengdu en China se protegen con tapabocas.

Una misión interdisciplinaria

“La Organización Mundial de la Salud no recomienda más restricciones de viaje o de comercio. Recomendamos un examen médico en los aeropuertos como parte de un conjunto integral de medidas de contención”, aseguró Tedros.

Añadió que todos los países deben poner en marcha medidas para detectar los casos de coronavirus, incluidos los centros médicos.

El comité ha recomendado a las naciones apoyar los esfuerzos actuales para formar una misión internacional y multidisciplinaria.

La misión revisaría y apoyaría los esfuerzos para investigar:

  • la fuente animal del nuevo coronavirus.
  • la extensión de la transmisión de persona a persona
  • los esfuerzos para examinar a los pacientes en otras provincias de China
  • la mejora de la vigilancia de infecciones respiratorias aguadas graves en las regiones
  • la refuerzo de las medidas de contención y mitigación.

Un país en alerta

Este jueves, el Gobierno chino decidió cerrar por completo Wuhan, una ciudad portuaria con 11 millones de habitantes en la que comenzó el virus respiratorio. Vuelos y trenes han sido cancelados, así como buses y ferris.

Las autoridades chinas también han expandido las restricciones de viaje a varias ciudades cercanas como Huanggang, Ezhou, Chibi y Zhijiang que incluyen cierres completos o parciales del transporte público y afectan a millones de personas a pocos días de la celebración del Año Nuevo Lunar. Tradicionalmente, las festividades movilizan a miles de personas dentro y fuera del país.

Pekín y otras grandes urbes han anunciado que cancelarán los festejos de Año Nuevo para evitar contagios.

Unas 30.000 personas vuelan a diario desde Wuhan de acuerdo con datos oficiales, una ciudad reconocida por ser un centro industrial y comercial de la región central de China, y que posee el mayor puerto y aeropuerto de la zona.

En total unas 25 provincias chinas han reportado la enfermedad, unos 5897 contactos con personas enfermas han sido seguidos por las autoridades, unas 4928 aún se encuentran bajo vigilancia médica.

Instituto Nacional de Enfermedades Alérgicas e Infecciosas de Estados Unidos
Imagen digital del coronavirus MERS.

Una epidemia que revive las memorias de otra

Los coronavirus son una amplia familia de virus que pueden causar diversas afecciones, desde el resfriado común hasta enfermedades más graves, como ocurre con el coronavirus causante del síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS-CoV) y el coronavirus que causa el síndrome respiratorio agudo severo (SARS).

Se les llama coronavirus por los picos que sobresalen de sus membranas, que se asemejan a la corona del sol. Pueden infectar tanto a animales como a personas, y causar infecciones del tracto respiratorio, que van desde el resfriado común hasta afecciones graves como el SARS, que enfermó a miles de personas a nivel mundial en 2003, matando a casi 800.

Los pacientes con esta infección padecen fiebre alta, dificultad para respirar y lesiones pulmonares. Los casos se parecen al resfriado, por lo que es difícil detectarlo.

El nuevo coronavirus designado como 2019-nCoV es una nueva cepa que no se había encontrado nunca en el ser humano.

Hasta el momento poco se sabe sobre quienes están en mayor riesgo.

¿Cómo protegerse?

WHO/J Sun
Una mujer tose en un pañuelo.

Las recomendaciones estándar de la OMS dirigidas al público en general para reducir la exposición y la transmisión de una variedad de enfermedades son las siguientes:

  • lávese las manos con frecuencia usando un desinfectante a base de alcohol o agua y jabón
  • cuando tosa y estornude, cúbrase la boca y la nariz con un codo o pañuelo flexionado: deseche el pañuelo inmediatamente y lávese las manos
  • evite el contacto cercano con cualquier persona que tenga fiebre y tos
  • si tiene fiebre, tos y dificultad para respirar, busque pronto atención médica y comparta el historial de viajes anterior con su proveedor de atención médica
  • cuando visite mercados en áreas que actualmente experimentan casos de nuevos coronavirus, evite el contacto directo sin protección con animales vivos y superficies en contacto con animales
  • se debe evitar el consumo de productos animales crudos o poco cocidos. La carne cruda, la leche o los órganos de los animales deben manipularse con cuidado para evitar la contaminación cruzada con alimentos crudos, de acuerdo con las buenas prácticas de seguridad alimentaria.

Los retos de la astronomía, Julieta Fierro

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15 años de edad, la clase de Física había sido en la noche. El profesor de la prepa nos llevó al pequeño observatorio astronómico a observar estrellas y planetas.

El observatorio se ubicaba en la azotea del edificio principal de la Universidad de Guanajuato.

Mirar el globo de Júpiter y los anillos de Saturno a través del telescopio fue al increíble; me imaginé caminando entre los cráteres de la luna que a simple vista, parecía una uña cortada.

 

Puedes leer el libro aquí: https://issuu.com/laacademiaparajovenes/docs/losretosdelaastronomia_web

Descubren una nueva célula inmune que podría ser útil para desarrollar una nueva terapia contra todo tipo de cáncer

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Investigadores de la Universidad de Cardiff, Reino Unido, han descubierto un nuevo tipo de célula T asesina (killer T-cell) que ofrece la esperanza de una terapia ‘única’ contra todo tipo de cáncer.

Las terapias con células T para el cáncer, donde las células inmunes se eliminan, modifican y ‘viajan’ en la sangre del paciente para buscar y destruir las células cancerosas, son el último paradigma en los tratamientos contra el cáncer.

La terapia más utilizada, conocida como CAR-T, está personalizada para cada paciente, pero se dirige solo a unos pocos tipos de cáncer y no ha tenido éxito para los tumores sólidos, que constituyen la gran mayoría de los cánceres.

Los investigadores de Cardiff han descubierto un tipo de células T equipadas con un nuevo tipo de receptor de células T (TCR) que reconoce y mata a la mayoría de los tipos de cáncer humano, mientras ignora las células sanas.

Este TCR reconoce una molécula presente en la superficie membranosa de una amplia gama de células cancerosas, encontrada también en muchas de las células normales del cuerpo, pero, notablemente, es capaz de distinguir entre células sanas y cancerosas, matando solo a estas últimas.

Los investigadores dijeron que esto significaba que ofrecía oportunidades emocionantes para inmunoterapias contra el cáncer que antes no se creían posibles.

¿Cómo funciona este TCR?

Las células T convencionales escanean la superficie de otras células para encontrar anomalías y eliminar las células ‘que no pasan la prueba’, es decir, que expresan proteínas anormales, pero es capaz de ignorar las células que contienen solo proteínas «normales».

El sistema de escaneo reconoce una pequeña partes de las proteínas celulares que están ancladas a moléculas de la superficie celular llamadas antígeno leucocitario humano (HLA), lo que permite que las células T asesinas vean lo que ocurre dentro de las células escaneando su superficie.

El HLA varía ampliamente entre los individuos, lo que previamente ha impedido que los científicos creen un único tratamiento basado en células T que apunte a la mayoría de los cánceres en todas las personas.

Pero el estudio de Cardiff, publicado en Nature Immunology, describe un TCR único que puede reconocer muchos tipos de cáncer a través de una sola molécula similar a HLA llamada MR1.

A diferencia de HLA, MR1 no varía en la población humana, lo que significa que es un nuevo objetivo enormemente atractivo para las inmunoterapias.

¿Qué mostraron los investigadores?

Se demostró que las células T equipadas con el nuevo TCR, en el laboratorio, matan las células de cáncer de pulmón, piel, sangre, colon, mama, hueso, próstata, ovario, riñón y cuello uterino, mientras que ignoran las células sanas.

Para probar el potencial terapéutico de estas células in vivo, los investigadores inyectaron células T capaces de reconocer MR1 en ratones portadores de cáncer humano y con un sistema inmune humano.

Esto mostró resultados «alentadores» de eliminación del cáncer que, según los investigadores, eran comparables a la terapia CAR-T.

El grupo de Cardiff pudo demostrar que las células T de pacientes con melanoma modificadas para expresar este nuevo TCR podrían destruir no solo las propias células cancerosas del paciente, sino también las células cancerosas de otros pacientes en el laboratorio, independientemente del tipo de HLA del paciente.

«Esperamos que este nuevo TCR nos brinde una ruta diferente para atacar y destruir una amplia gama de cánceres en todas las personas», dijo el profesor Andrew Sewell, principal autor del estudio y experto en células T de la Facultad de Medicina de la Universidad de Cardiff y que era «muy inusual» encontrar un TCR con una especificidad de cáncer tan amplia y esto planteó la posibilidad de una terapia contra el cáncer «universal».

Se están realizando experimentos para determinar el mecanismo molecular preciso mediante el cual el nuevo TCR distingue entre células sanas y cáncer.

Los investigadores creen que podría funcionar al detectar cambios en el metabolismo celular que provocan que MR1 presente diferentes intermedios metabólicos en la superficie de las células cancerosas.

El grupo de Cardiff espera probar este nuevo enfoque en pacientes hacia fines de este año luego de más pruebas de seguridad.

«Hay muchos obstáculos que superar, sin embargo, si esta prueba es exitosa, entonces espero que este nuevo tratamiento pueda estar en uso en pacientes dentro de unos años», dijo.

Fuente: Universidad de Cardiff

Artículo: Crowther, M. D., Dolton, G., Legut, M., Caillaud, M. E., Lloyd, A., Attaf, M., et al. (2020). Genome-wide CRISPR–Cas9 screening reveals ubiquitous T cell cancer targeting via the monomorphic MHC class I-related protein MR1. Nature Immunology, 1-8.

El mundo no está preparado para atender una emergencia sanitaria grave

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Errores en la transcripción de la secuencia genética del coronavirus durante su proceso de multiplicación han provocado la aparición de diferentes especies con capacidades diversas. Su fácil multiplicación hace posible que mute con gran facilidad, destacó Samuel Ponce de León Rosales, investigador de la Facultad de Medicina (FM) de la UNAM.

Entrevistado por Deyanira Morán en el programa Prisma RU de Radio UNAM, el investigador indicó que el mundo no está preparado para atender una emergencia grave, sin embargo, las instituciones deben tomar una planeación en relación a cómo ampliar capacidades en caso de que la infección se asocie a problemas respiratorios graves. “Se precisa, pues, de una comunicación eficiente y realista para informar a la población”.

El académico universitario expresó que, a diferencia de lo que podríamos sospechar o asumir respecto a una epidemia y pandemia de influenza, la infección que provoca este virus no se asocia a una mortalidad elevada.

“Aunque se transmite de humano a humano, aparentemente la mortalidad asociada a este virus es relativamente baja, y su capacidad de transmisión podría no ser eficiente”.

Sin embargo, indicó que la probabilidad de que estos virus lleguen a nuestro territorio es grande, y subrayó que lo importante es conocer cuál es el riesgo de la infección, cómo deben atenderse a los pacientes y cómo deben prepararse los sistemas de atención de salud.

Declaran Wuhan en cuarentena por coronavirus

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Autoridades de Wuhan, localidad de la provincia de Hubei, China, anunciaron este miércoles medidas extremas frente al coronavirus como el cierre de los accesos a la ciudad, incluido el aeropuerto, y la suspensión de todos los servicios de transporte a partir de mañana, jueves.

El gobierno chino tomó la decisión de poner en cuarentena a esta ciudad de 11 millones de habitantes, donde especialistas consideran pudo originarse el nuevo agente infeccioso similar al Síndrome Respiratorio Agudo Grave (SARS, por sus siglas en inglés) y que ha cobrado la vida de 17 personas hasta el momento.

La cuarentena fue anunciada a través de la cadena de televisión local CCTV, donde las autoridades de Wuhan también informaron que se tienen registrados 552 pacientes diagnosticados con coronavirus en todo el mundo y no descartan la posibilidad de que la cifra continúe en aumento.

Durante los próximos días, los habitantes de Wuhan no podrán utilizar los servicios de transporte público incluidos camión, metro y ferry. De igual forma, los trayectos largos fueron suspendidos en toda la ciudad, capital de Hubei.

Tanto el aeropuerto como el servicio de trenes también suspenderán todos sus viajes programados, además de que la población de esta urbe más grande que Nueva York no podrán salir de la ciudad bajo ninguna circunstancia, informó South China Morning Post.

Las autoridades no confirmaron cuándo levantarán las medidas de cuarentena, sin embargo, enfatizaron en que el objetivo es prevenir y controlar la epidemia para cuidar la salud y seguridad de la población mundial, pues el virus ya fue detectado en al menos ocho países y la posibilidad de que se identifiquen más casos en próximos días es muy alta.

Los habitantes de Wuhan también deberán utilizar mascarillas o cubre bocas en espacios públicos, incluyendo funcionarios públicos y personal de los departamentos de Estado cuando se encuentren en funciones.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) se ha mantenido alerta frente a la propagación de este nuevo virus que continúa cobrando vidas en China y mantiene en observación a decenas de pacientes en el resto del mundo.

En días previos, las autoridades chinas informaron que un mercado de mariscos en Wuhan fue el principal foco de infección de este nuevo virus descrito coloquialmente como una “extraña neumonía”, dicho espacio se caracterizaba por vender animales exóticos previo a su clausura en diciembre.

Hasta la tarde de este miércoles se han confirmado 541 casos de coronavirus en China, mientras que el resto fueron diagnosticados en Tailandia, Hong Kong, Corea del Sur, Taiwán, Japón y Estados Unidos, por lo que la alerta internacional se mantiene en aeropuertos de China y el resto del mundo.

El azúcar influye en los circuitos de recompensa cerebral de manera similar a los observados cuando se consumen drogas adictivas

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La obesidad constituye un grave problema de salud pública que afecta a millones de personas en todo el mundo. Por ello, resulta esencial dilucidar por qué el deseo de ingerir alimentos altos en calorías no desaparece, aun cuando el organismo ya no necesita más nutrientes.

La idea de la adicción a la comida es un tema muy controvertido entre los científicos. Investigadores de la Universidad de Aarhus han profundizado en este tema y examinado lo que sucede en el cerebro de los cerdos cuando beben agua azucarada. La conclusión es clara: el azúcar influye en los circuitos de recompensa cerebral de manera similar a los observados cuando se consumen drogas adictivas.

«No hay duda de que el azúcar tiene varios efectos fisiológicos, y hay muchas razones por las que no es saludable. Pero he estado en duda sobre los efectos que el azúcar tiene en nuestro cerebro y comportamiento, esperaba poder deshacerme de un mito«, dice Michael Winterdahl, profesor asociado del Departamento de Medicina Clínica de la Universidad de Aarhus, Dinamarca y uno de los principales autores del trabajo.

El estudio, publicado en Scientific Reports, fue realizado en siete cerdos que recibieron dos litros de agua azucarada diariamente durante un período de 12 días. Para mapear las consecuencias del consumo de azúcar, los investigadores tomaron imágenes de los cerebros de los cerdos al comienzo del experimento, después del primer día y después del duodécimo día de la administración de azúcar.

El hambre desencadena en el cerebro la acción del neurotransmisor dopamina, mientras que el deseo por la comida apetitosa activa el sistema opioide endógeno. Ambos participan en la generación del placer.

Por consiguiente el equipo, de la Universidad de Aarhus, junto con investigadores de la Universidad de Copenhague, el Hospital Universitario de Odense y la Universidad McGill de Montreal, postularon que la sacarosa, o azúcar de mesa, modificaría dicho circuito de recompensa.

«Después de solo 12 días de ingesta de azúcar, pudimos ver cambios importantes en los sistemas de dopamina y opioides del cerebro. De hecho, el sistema opioide, que es esa parte de la química del cerebro que está asociada con el bienestar y el placer, fue activada después de la primera ingesta«, dice Winterdahl.

Cuando experimentamos algo significativo, el cerebro nos recompensa con una sensación de disfrute, felicidad y bienestar. Puede suceder como resultado de estímulos naturales, como el sexo o la socialización, o al aprender algo nuevo. Los estímulos ‘naturales y artificiales’, como las drogas, activan el sistema de recompensa del cerebro, donde se liberan neurotransmisores como la dopamina y los opioides, explica Winterdahl.

«Si el azúcar puede cambiar el sistema de recompensa del cerebro después de solo doce días, como vimos en el caso de los cerdos, se puede imaginar que los estímulos naturales como el aprendizaje o la interacción social son pasados ​​a un segundo plano y reemplazados por el azúcar u otros estímulos artificiales. Todos estamos buscando el impulso de la dopamina, y si algo nos da un estímulo mejor o más grande, entonces eso es lo que elegimos«, explica el investigador.

Al término del experimento, las imágenes cerebrales, obtenidas mediante tomografía por emisión de positrones, mostraron un marcado declive de los receptores dopaminérgicos y opioides. De forma interesante, dichos cambios empezaron tan solo 24 horas después de la primera exposición al azúcar.

La reducción de los receptores dopaminérgicos y opioides implica que el sujeto deberá ingerir mayor cantidad de la sustancia que desencadena la respuesta de placer para poder alcanzar el mismo nivel de satisfacción experimentado tras la primera toma. Para los autores, los resultados del estudio sugieren que la sacarosa actúa como una suerte de droga de abuso, pues afecta a los mecanismos de recompensa cerebral de modo parecido.

Así pues, Landau y sus colaboradores concluyen que la ingesta compulsiva de alimentos ricos en azúcares puede generar una adición que favorecería el desarrollo de problemas de salud, como la obesidad. Comprender esta dependencia permitirá el desarrollo de estrategias para combatir la epidemia del siglo XXI.

Fuente: Universidad de Aarhus

Artículo: Winterdahl, M., Noer, O., Orlowski, D., Schacht, A. C., Jakobsen, S., Alstrup, A. K., et al. (2019). Sucrose intake lowers μ-opioid and dopamine D2/3 receptor availability in porcine brain. Scientific reports, 9(1), 1-11.

!Están vivos¡ materiales de construcción hechos de bacterias que se auto-regeneran y reproducen

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En la novela de 1818 de Mary Shelley Frankenstein, Victor Frankenstein creó un ser vivo a partir de miembros sin vida, desafiando las leyes de la naturaleza y la ciencia en su oscuro laboratorio.

En el laboratorio de Wil Srubar, ingeniero estructural y el jefe del proyecto de investigación en la Universidad de Colorado en Boulder (CU-Boulder), pueden terminar haciendo lo mismo y con resultados mucho menos monstruosos.

Han creado un tipo de material de construcción híbrido vivo que exhibe funciones estructurales y biológicas.

Piense en la arena y el cemento utilizados en un mortero. Es inorgánico, no vive. Pero el trabajo de Srubar ha demostrado que las partículas inorgánicas, como la arena, puede proporcionar un soporte rígido para que un componente biológico como las bacterias crezcan y prosperen. Al combinar ambos, terminará con un material vivo que no solo tiene una función de soporte de carga estructural, sino también una función biológica beneficiosa.

«Utilizamos bacterias para ayudar a crecer la mayor parte del material necesario para la construcción«, dijo Srubar.

«Sabemos que las bacterias crecen a un ritmo exponencial, por lo que en lugar de fabricar ladrillos uno por uno, es posible que pueda hacer un ladrillo y dividirlo en dos, luego en cuatro, y así sucesivamente. Eso revolucionaría no solo lo que pensamos de un material estructural, sino también cómo fabricamos materiales estructurales a una escala exponencial«.

Los minerales en el nuevo material son depositados no por la química sino por las cianobacterias, una clase común de microbios que capturan energía a través de la fotosíntesis. El proceso fotosintético absorbe dióxido de carbono, en marcado contraste con la producción de hormigón normal, que arroja grandes cantidades de ese gas de efecto invernadero.

Las bacterias fotosintéticas también le dan al concreto otra característica inusual: un color verde. «Realmente parece un material de Frankenstein«, dijo Srubar. El color verde se desvanece a medida que se seca el material.

El nuevo concreto, descrito el miércoles en la revista Matter, «representa una clase nueva y emocionante de materiales de construcción de diseño con bajas emisiones de carbono«, dijo Andrea Hamilton, experta en concreto de la Universidad de Strathclyde, en Escocia.

Estos materiales construidos con microorganismos vivos son similares a los de concreto. Imagen: Science

Para construir el concreto vivo, los investigadores primero intentaron poner cianobacterias en una mezcla de agua tibia, arena y nutrientes. Los microbios absorbieron la luz con entusiasmo y comenzaron a producir carbonato de calcio, cementando gradualmente las partículas de arena.

Pero el proceso fue lento, y para que la construcción fuera más rápida, el Dr. Srubar añadió un tipo de gelatina, ingrediente alimentario que, cuando se disuelve en agua y se enfría, forma enlaces especiales entre sus moléculas. Es importante destacar que puede usarse a temperaturas moderadas.

Así que cuando la agregaron, la gelatina no solo proporcionó más estructura, también trabajó con las bacterias para ayudar al concreto vivo a crecer más fuerte y más rápido.

Después de aproximadamente un día, la mezcla formó bloques de concreto en forma de cualquier molde que usara el grupo, incluidos cubos de dos pulgadas, bloques del tamaño de una caja de zapatos y piezas de armadura con puntales y recortes.

Los cubos individuales de dos pulgadas eran lo suficientemente fuertes para que una persona se parara, aunque el material es débil en comparación con la mayoría de los hormigones convencionales. Bloques del tamaño de una caja de zapatos mostraron potencial para hacer una construcción real.

Almacenados en un lugar relativamente seco a temperatura ambiente, los bloques alcanzan su fuerza máxima en el transcurso de los días, y las bacterias comienzan a desaparecer gradualmente.

Pero incluso después de algunas semanas, los bloques siguen vivos; cuando se expone nuevamente a altas temperaturas y humedad, muchas de las células bacterianas se reactivan.

El grupo puede tomar un bloque, cortarlo con una sierra con punta de diamante, colocar la mitad en un vaso de precipitados tibio con más materias primas, verterlo en un molde y comenzar la formación de concreto nuevamente.

Cada bloque podría generar tres nuevas generaciones, produciendo ocho bloques descendientes.

Por ello, estos materiales podrían servir para ayudar a construir en entornos remotos o austeros. «En el desierto, no querrás tener que cargar muchos materiales«, dijo el Dr. Srubar.

Los bloques también tienen la ventaja de estar hechos de una variedad de materiales comunes. La mayoría del concreto utilizado comúnmente requiere arena virgen que proviene de ríos, lagos y océanos, que se está quedando sin agua en todo el mundo, en gran parte debido a la enorme demanda de concreto.

El nuevo material vivo no es tan exigente. «No estamos encasillados en el uso de algún tipo particular de arena«, dijo el Dr. Srubar. «Podríamos usar materiales de desecho como vidrio esmerilado u hormigón reciclado«.

El equipo de investigación está trabajando para hacer que el material sea más práctico al fortalecer el concreto; aumentando la resistencia de las bacterias a la deshidratación; reconfigurar los materiales para que puedan empaquetarse y ensamblarse fácilmente, como losas de paneles de yeso; y encontrar un tipo diferente de cianobacterias que no requiera la adición de un gel.

«No hay forma de que llevemos materiales de construcción al espacio», dijo el Dr. Srubar. «Traeremos biología con nosotros«.

Fuente: Science y The New York Times

 

Virus Wuhan, el coronavirus que causó el brote de neumonía viral a principios de año en China podría presentar un riesgo para la salud pública

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A principios de la década de 2000, dos epidemias de neumonía viral se extendieron por todo el mundo: MERS (síndrome respiratorio del Medio Oriente) y SARS (síndrome respiratorio agudo severo). Juntos, provocaron la muerte de más de mil quinientas personas y, desde entonces, la OMS ha tenido mucho cuidado con cualquier brote de neumonía.

La epidemia de SARS comenzó en 2002 en China, y las autoridades del país mantuvieron la información en secreto al respecto durante mucho tiempo, lo que pudo haber contribuido a la propagación del virus. Por lo tanto, el nuevo brote, que fue registrado por las autoridades de la ciudad china de Wuhan en diciembre de 2019, atrajo la atención no solo de la OMS, sino también de los países vecinos.

La nueva neumonía

Los primeros casos de nueva neumonía aparecieron a mediados de diciembre, y para el año nuevo, 27 pacientes ya habían llegado a los hospitales en Wuhan con la infección; todos tenían fiebre, y algunos comenzaron a tener dificultad para respirar. De una forma u otra, todos estaban conectados con el mercado mayorista de mariscos de Wuhan; algunos incluso poseían puntos de venta minoristas en el mercado.

Más de 60 personas fueron hospitalizadas con síntomas de nueva neumonía viral en la ciudad china de Wuhan, informó el South China Morning Post. Al menos 15 de ellos están infectados con la misma cepa de coronavirus. Como en casos anteriores, los pacientes probablemente se infectaron de un animal.

Sin embargo, hasta hace poco no se pensaba que este tipo de neumonía fuera tan peligrosa, pero ahora en Wuhan, hay 198 pacientes y cuatro muertos, y también se han registrado infectados en otras ciudades chinas, Hong Kong, Tailandia, Japón y Corea del Sur.

Los investigadores están luchando para determinar qué tan fácilmente se propaga entre las personas.

El virus se propaga de persona a persona

El neumólogo Zhong Nanshan, quien descubrió un coronavirus en 2003 que causó un brote de SARS en Asia y mató a más de 700 personas, dijo el lunes a South Shina Morning Post, un canal de televisión chino, que al menos 14 trabajadores médicos estaban infectados con el virus, probablemente del mismo paciente, a quien Nanshan llamó el «superdistribuidor».

La infección de los trabajadores de la salud sugiere que el virus es más experto en la transmisión de humano a humano de lo que se pensó inicialmente, dice Kirsty Short, virólogo de la Universidad de Queensland en Brisbane, y sugiere que el patógeno es más contagioso de lo que se creía.

Según Nanshan, el número de infectados debería aumentar durante las vacaciones del Año Nuevo chino: tal vez debido a los viajes, el virus también se propagará más a otros países.

Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), convocó una reunión de expertos médicos el 22 de enero para decidir si el brote actual debe declararse una emergencia de salud pública de preocupación internacional (PHEIC), el nivel de alarma más alto de la agencia.

Si se establece un PHEIC, significará que la OMS cree que el brote podría presentar un riesgo para la salud pública en otros países además de China. Esto podría provocar una respuesta internacional coordinada, que Short dice que es crucial para tratar los virus respiratorios que pueden cruzar las fronteras.

Incluso si el comité de expertos no declara un PHEIC, la OMS probablemente emitirá recomendaciones para manejar el brote.

Fuente: Nature

 

El coronavirus llega a Estados Unidos

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Respecto al coronavirus detectado en Wuhan, provincia de Hubei, China, debemos estar preparados para las epidemias: protocolos en aeropuertos y registro de pasajeros. Lo primero es conocer el virus: ¿qué es?, ¿cómo se transmite y cómo se comporta?, señaló Héctor Mauricio Rodríguez Álvarez, profesor del departamento de Microbiología de la Facultad de Medicina (FM) de la UNAM.

Mencionó en entrevista con Radio UNAM (Primer movimiento) que se comprobó que el virus se transmite de persona a persona y los focos rojos están puestos en el aumento del número de casos. El 20 de enero eran 222 y seis muertos, para hoy, 21 de enero, la cifra aumentó a nueve muertos y 440 contagios, según las agencias internacionales.

En cuanto al acceso a la información de salud, indicó, algo que distingue al régimen chino es que no saca la información en tiempo y forma. “Ya lo habíamos visto con el problema del Síndrome Respiratorio Agudo y Grave (SARS) hace algunos años y con algunas otras epidemias que se las tienen ahí escondidas y de pronto ya las dicen. Justamente es lo que está pasando, vimos crecer en un par de días el número de casos”.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) manifestó su preocupación ante el desinterés de los líderes mundiales para invertir lo suficiente en prioridades sanitarias y sistemas básicos de salud pública. La organización publicó una lista que incluye trece prioridades sanitarias mundiales que deben abordarse de forma urgente en esta década. Rodríguez Álvare expresó que esta situación pone en peligro vidas, medios de subsistencia y economías.

Entres los puntos se encuentran: llevar la salud al debate sobre el cambio climático, garantizar la sanidad en situaciones de conflicto o crisis, mejorar el acceso a los medicamentos, proteger a la población de los productos peligrosos.

Afirmó que  garantizar la sanidad en situaciones de conflicto o crisis es muy importante y se relaciona en la actualidad con la caravana migrante de centroamericanos que ingresó a México este lunes. Destacó que aunque los migrantes estén de manera temporal deben tener acceso a los servicios de salud.

Enfatizó que el crecimiento no organizado de las ciudades tiene impacto en la salud, la contaminación del aire, la mezcla de zonas residenciales con industriales, los problemas de abastecimiento de agua, de recolección de la basura o de aumento de lluvia presentan problemas de salud, no solo en el ámbito respiratorio, sino en todo el cuerpo que tiene relación con enfermedades crónicas, cáncer y problemas cardiovasculares, entre otras.

 

¿Qué síntomas presentan las personas infectadas por coronavirus?

Depende del virus. No obstante, hay síntomas habituales como la fiebre y los síntomas respiratorios (tos y disnea o dificultad para respirar). En los casos más graves, estas infecciones pueden causar neumonía, síndrome respiratorio agudo severo, insuficiencia renal e, incluso, la muerte.

 

Consejos de la OMS

Aunque se desconoce el origen del nuevo coronavirus que está provocando esta serie de casos de neumonía y el (los) modo(s) en que se transmite, sería prudente recordar a la población y al personal sanitario los principios básicos para reducir el riesgo general de transmisión de infecciones respiratorias agudas:

  • Evitar el contacto directo con personas que padezcan infecciones respiratorias agudas
  • Lavarse las manos frecuentemente, especialmente después del contacto directo con personas enfermas o su entorno
  • Evitar el contacto sin protección con animales de granja o salvajes;
  • Las personas con síntomas de una infección respiratoria aguda deberían tomar las siguientes precauciones: mantener cierta distancia con los demás, cubrirse la nariz y la boca con pañuelos desechables o ropa al estornudar o toser y lavarse las manos;

Infecciones por coronavirus

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Los coronavirus son una extensa familia de virus, algunos de los cuales puede ser causa de diversas enfermedades humanas, que van desde el resfriado común hasta el SRAS (síndrome respiratorio agudo severo). Los virus de esta familia también pueden causar varias enfermedades en los animales.

Coronavirus causante del síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS-CoV)
Esta cepa de coronavirus se identificó por primera vez en Arabia Saudita en 2012. Hasta ahora solo se ha descrito un pequeño número de casos, y los datos sobre su transmisión, gravedad e impacto clínico son muy reducidos.

Coronavirus llega a EUA, primer caso confirmado

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El Centro para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos informó hoy sobre el primer caso confirmado de coronavirus en el país.

El paciente fue diagnosticado en el estado de Washington tras haber sido hospitalizado por neumonía la semana pasada, según reportó The New York Times. Posteriormente, se confirmó que la persona había visitado la ciudad de Wuhan, China, donde un mercado de mariscos pudo haber sido el principal foco de infección.

El coronavirus ha mantenido alerta a todo el mundo debido a su propagación en los últimos días, ya que, como reportó CNN citando al gobierno de China, se tienen registrados al menos 300 enfermos, seis personas muertas y la propagación de la enfermedad a Japón, Tailandia, Taiwán, Corea del Sur y Estados.

El CDC informó que se ha mantenido alerta para monitorear el esparcimiento del nuevo virus, el cual se asocia con enfermedades como la neumonía y el Síndrome Respiratorio Agudo Grave (SARS, por sus siglas en inglés), este último también se propagó al mundo desde China en 2002.

El paciente estadounidense diagnosticado con coronavirus es residente del condado de Snohomish, Washington y actualmente se encuentra en cuarentena en el Centro Médico Regional de Providence Everett, ubicado en la misma entidad. El CDC no reveló la identidad del paciente.

La dependencia estadounidense también informó que comenzó la elaboración de una lista de personas que podrían haber estado en contacto con el hombre infectado por el coronavirus, quien negó haber acudido al mercado de mariscos en Wuhan y desconoce cuándo pudo haber contraído el padecimiento.

El CDC destacó que comenzará a revisar a todas aquellas personas que viajen de forma directa o indirecta de Wuhan al aeropuerto internacional de Atlanta Hartsfield-Jackson o con rumbo al aeropuerto internacional de O´Hare en Chicago. Estas medidas se implementaron en los aeropuertos de Nueva York, Los Ángeles y San Francisco desde el pasado 17 de enero.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) sostendrá una reunión de emergencia el próximo miércoles con expertos para definir si se declarará emergencia sanitaria internacional para llamar a la cooperación entre naciones y la financiación para la erradicación del virus.

Otros países también han puesto en marcha medidas para evitar la propagación del virus. Corea del Norte ha decidido el cierre de sus fronteras ante los casos registrados en Corea del Sur.

También el Servicio Nacional de Salud (NHS, por sus siglas en inglés) de Reino Unido elevó su alerta frente al coronavirus, aunque afirmó que la posibilidad de propagación en el país aún es muy baja, informó el diario The Sun.

Velomóvil, una alternativa sustentable 

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Velomóvil, una alternativa sustentable 

Diseñado por un equipo de alumnos de la Facultad de Ingeniería (FI) de la UNAM, el Velomóvil es un vehículo impulsado por fuerza humana.

Debido a su carrocería aerodinámica favorece el avance y protección contra lluvia o nieve, es conocido como la evolución de las bicicletas y triciclos, su principal relevancia es el beneficio que da al medio ambiente al ser un proyecto sustentable y que abre paso a una nueva generación de transportes móviles.

Jonathan Rodríguez,  integrante del equipo, explicó que el velomóvil es un vehículo reclinado con distintas configuraciones que puede ser con cuatro, tres y dos llantas, es un medio de transporte alterno, utilizado frecuentemente en montaña y recorridos.

José Luis Gómez, del área de seguridad, afirmó que en un futuro el velomóvil puede superar a los vehículos convencionales, ya que alcanza una velocidad de 130 kilómetros por hora, impulsado únicamente con fuerza humana.

Desde el 2016, el equipo de Velomóvil ha participado en la competencia anual e internacional Human Powered Vehicle Challenge (HPVC), que promueve el diseño y construcción de vehículos de tracción humana. Dicho concurso ofrece la oportunidad para que universitarios den a conocer sus proyectos y habilidades, además que les permite involucrarse con sus maestros en la formación y trabajar en equipo.

Actualmente, el equipo se encuentra en el Centro de Ingeniería Avanzada (CIA) de la UNAM, diseñando la nueva tecnología que formará parte de Velomóvil 2020.

Los nuevos cambios contemplan  tamaño y  peso, este último podría alcanzar una carga de hasta 200 kilos, además de trabajar en una buena comunicación entre el piloto y el vehículo a través de una pantalla. Este avance le permitirá al piloto detectar cualquier detalle o error en tiempo real.

Este transporte puede utilizarse en cualquier tipo de terreno como carretera o pista, una de las medidas de seguridad que debe tener el piloto incluye un uniforme ajustado al cuerpo. El equipo está conformado por 15 universitarios de la Facultad de Ingeniería, los cuales trabajan en diferentes áreas del proyecto donde investigan, buscan materiales, patrocinadores y organizan lo necesario para el vehículo. Los universitarios esperan ingresar a los primeros lugares el Human Powered Vehicle Challenge (HPVC), que se realizará en abril del 2020 en Estados Unidos.

Desarrollan películas poliméricas para tratar la uveítis

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De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), aproximadamente 1,300 millones de personas viven con alguna deficiencia visual. Esto representa un riesgo importante de salud pública, ya que limita la calidad de vida de los pacientes e incrementa el coste de cuidados sanitarios.

Además, la interrupción de los tratamientos y el incumplimiento de la dosificación del programa prescrito traen consigo recaídas, agravamientos y la aparición de efectos secundarios o intoxicaciones. El 80 por ciento de los casos de visión deficiente en el mundo se consideran previsibles.

Con la intención de desarrollar nuevas formas farmacéuticas no convencionales para la administración de fármacos, el doctor José Juan Escobar Chávez, responsable del Laboratorio 12 de Sistemas Transdérmicos y Materiales Nanoestructurados de la Unidad de Investigación Multidisciplinaria (UIM), y Abel Esaú Peña Cuevas, egresado de la licenciatura de Farmacia, trabajaron en el proyecto de tesis Diseño, desarrollo y caracterización de películas poliméricas cargadas con dexametasona para el tratamiento de uveítis, una alternativa más cómoda y eficiente para el paciente enfermo.

La búsqueda por nuevas formas farmacéuticas oftálmicas
La uveítis es una afección ocular que engloba varias enfermedades inflamatorias de la úvea, parte inferior del ojo donde se encuentra el iris. Cuando ésta se complica puede provocar daño en el tejido ocular, reduciendo la visión o, en algunos casos, causando ceguera. Actualmente, existen medicamentos para tratarla, pero ninguna guía universalmente aceptada.

El objetivo del doctor Escobar y de Abel era crear una película polimérica oftálmica mediante la mezcla de polímeros inteligentes, es decir, plásticos que al entrar en contacto con la temperatura corporal liberan un medicamento previamente cargado. “Se pretendió generar una nueva alternativa a las formas farmacéuticas existentes en el mercado, que habitualmente son gotas”, comentó Escobar Chávez.

Para tal fin se usó el fosfato de dexametasona como principio activo, uno de los glucorticoides más prescritos, ya que es efectivo y seguro en tratamientos de alta variedad de condiciones oculares. Comúnmente se utiliza para suprimir la inflamación del ojo y conservar la visión; no obstante, debe suministrarse de manera frecuente.

Así, a partir de esta sustancia, el académico y el tesista obtuvieron películas que se caracterizaron por sus propiedades mecánicas y de liberación adecuadas, las cuales fueron óptimas para definir la innovación como una forma farmacéutica oftálmica alterna para la uveítis.

El reto de dicha innovación fue considerable debido a los procesos naturales que protegen al ojo, como la sensibilidad a cuerpos extraños y el lagrimeo. Sin embargo, a diferencia de las gotas que no permiten suministrar correctamente el medicamento, las lentillas ofrecen múltiples beneficios al paciente.

“Lo que queríamos es que se desintegrara dentro de la mucosa ocular, pero que dicho proceso tardara al menos unos diez minutos. Buscamos que durante ese tiempo de contacto con la mucosa ocular permitiera que el fármaco tuviera un mejor efecto y una mayor eficiencia y que se evitaran las aplicaciones constantes a lo largo del día”, mencionó el académico.

En el proceso además se atendieron puntos críticos de calidad como la mucoadhesión, la resistencia a la fractura, el tiempo de desintegración, la liberación del fármaco de las lentillas, la permeación a través de la mucosa ocular y el pH. De esta manera, la presentación farmacéutica favorece la utilización de polímeros inteligentes que al entrar en contacto con el ojo, liberan el principio activo al irse desintegrando, aumentando la biodisponibilidad para difundirse en la mucosa ocular y mejorando el uso y la exactitud de la dosis en cada paciente.

El principio de uso es el mismo al de los lentes de contacto: actúan de manera prolongada y evitan los riegos secundarios que pueden causar glaucoma, una enfermedad que incrementa la presión intraocular por falta de drenaje del humor acuoso y puede provocar la pérdida de la visión. Además de ello, son biodegradables.
El reconocimiento de la academia e industria

Bajo la coordinación del doctor Escobar se han desarrollado varios proyectos en pro de la salud pública, muchos de los cuales han sido reconocidos por organismos públicos y privados. Hace algunos meses, el Consejo Farmacéutico Mexicano, la Comisión Federal para la Protección contra Riesgos Sanitarios (COFEPRIS) y Fundación UNAM otorgaron a la última aportación científica-tecnológica del Laboratorio 12 el segundo lugar del premio CFM-Fundación UNAM para la Innovación Farmacéutica, en la categoría licenciatura.

Este premio reconoce las soluciones en materia de salud que son creadas a través de la investigación, las cuales se pretenden incorporar como nuevos productos al conjunto de alternativas terapéuticas disponibles. Lo anterior hace factible un aumento tanto en la calidad como en la esperanza de vida de la población. Por tanto, es un objetivo que tienen en común el gobierno, la academia y la industria, ya que se impulsa a las ciencias de la salud en México y se fortalece la competitividad del sector.

Con respecto a la distinción, Escobar Chávez declaró sentirse satisfecho con el trabajo que desarrollan sus asesorados de licenciatura y posgrado. «Los triunfos de mis estudiantes son triunfos compartidos: mucho de mi trabajo es también trabajo que ellos realizan. Me da muchísimo gusto que la FES Cuautitlán se posicione dentro del ámbito farmacéutico”.

Con este último galardón, nuestra casa de estudios se posiciona una vez más entre los primeros sitios del certamen, tal como lo ha hecho en ediciones pasadas. Así, se demuestra que en nuestras aulas se forman y laboran profesionistas comprometidos con su labor, quienes se esfuerzan por cambiar la vida de millones de personas.

El doctor Escobar y los alumnos involucrados agradecieron el apoyo y financiamiento otorgados por los proyectos PAPIIT IT 200218, PIAPI 1817 y PIAPIME 2.12.27.19.

Laboratorio de Infantes de la UNAM, lugar especializado en el estudio del lenguaje

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En la Facultad de Psicología (FP) de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) existe un lugar especializado en el estudio de la adquisición del lenguaje durante los primeros años de vida de un niño. El Laboratorio de Infantes, coordinado por la doctora Elda Alicia Alva Canto, realiza una investigación que busca explicar los factores que afectan el desarrollo y la producción del lenguaje en la población mexicana.

“El Laboratorio de Infantes tiene como principal objetivo establecer información básica sobre la adquisición del lenguaje en infantes mexicanos”, explicó Ervin Ferreira Velasco, estudiante de doctorado de la FP, quien añadió que aquél surge de la necesidad de contar con información de la población mexicana con respecto al lenguaje, ya que este fenómeno está ligado al tipo de la lengua que se habla y los únicos datos que se tenían están en inglés.

El proyecto creó parámetros que establecen qué es lo normal en el desarrollo de la adquisición del lenguaje y qué no en los infantes mexicanos. Por tanto, la participación voluntaria de niños de tres años y 15 días cumplidos, y la de sus padres, es parte esencial.

De acuerdo con Karen Pérez Nava, quien centró su investigación sobre la relación que hay entre las emisiones espontáneas de canciones y el desarrollo del lenguaje en infantes de 18 a 54 meses, “en promedio, los niños que no cantaron dicen alrededor de 296 palabras y los niños que sí cantaron dicen alrededor de mil 124 palabras”. A partir del análisis que se realizó se establece que la actividad de cantar en los niños es un facilitador para el desarrollo del lenguaje.

Actualmente, Ixchel Peyrot Negrete, estudiante de doctorado de la FP, realiza estudios sobre el reconocimiento de objetos en rotación y cómo se relacionan con el lenguaje; por su parte, Ferreira Velasco centra su investigación en la velocidad del procesamiento del lenguaje y su adquisición en infantes.

Expertos del Cinvestav estudian células madre para regenerar retinas

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Investigadores del Cinvestav trabajan en el estudio de células troncales o madre y su posible aplicación en la medicina de regeneración, en especial en la retina.

El equipo científico, encabezado por la investigadora del Departamento de Farmacobiología del Cinvestav, Mónica Lamas Gregori, analiza las células troncales a diferentes edades y tienen varios modelos de patologías en estudio.

Entre ellos, “la retinopatía diabética, para la cual no hay ningún tratamiento; aquí se induce el padecimiento en los animales para evaluar cuál es la respuesta de células troncales ante el daño”, refirió la investigadora.

En un comunicado, resaltó que el trasplante de células troncales es una estrategia que tiene el objetivo de obtenerlas en el laboratorio, dirigirlas y dales órdenes para que generen un tipo celular determinado.

En un comunicado, el Cinvestav refiró que actualmente se llevan a cabo ensayos clínicos con diferentes células troncales de origen diverso, con la idea de trasplante e introducción de moléculas y señales en el ojo, además de que se puede trabajar en modelos de glaucoma.

Añadió que ninguna retinopatía tiene una solución clínica y todos los tratamientos intentan frenar la muerte de las células, pero no hay un método que cure, por eso la relevancia del estudio que podría llevar a una regeneración de las células muertas en estos padecimientos y llegar a una curación.

En el caso de la investigación en la retina, se trabaja con algunas líneas celulares humanas, pero eso es muy complejo, sobre todo si se trata de encontrar los secretos más profundos de los mecanismos de regeneración molecular.

2019, el año más cálido del que se tenga registro

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La Organización Meteorológica Mundial (OMM) calificó al 2019 como el año más cálido del que se tenga registro (1,1° centígrados sobre los niveles preindustriales), “lo que nos lleva a pensar que hay una tendencia a la alza en la temperatura global del planeta, de tal manera que al paso del tiempo, se volverá a marcar un registro máximo de manera sucesiva”, observó Benjamín Martínez López, doctor en Ciencias Naturales por la Universidad de Hamburgo.

En entrevista para Radio UNAM, Martínez López sostuvo que en el Noratlántico, entre la parte norte de Estados Unidos y Europa, la temperatura continúa en franca disminución desde finales del siglo XIX; por el contrario, en zonas como Venecia se ha incrementado mucho más que la temperatura global.

Es decir, hay algunas zonas que se calientan a ciertas tasas, hay otras que se calientan a tasas diferentes, por lo que el gran reto es entender qué sucede.

“Indudablemente, el planeta se está calentando por emisiones de gases de efecto invernadero. Hay zonas que están capturando ese exceso de energía y quizás transportando hacia la parte profunda de los océanos. La densidad de los océanos depende de la temperatura y de la salinidad de esa agua de mar que calienta el agua; esos cambios implican ajustes en las corrientes de los océanos de periodo muy largo, periodos muy lentos que implican ajustar. Esos ajustes ¿para dónde van?, hay muchísimas preguntas que la ciencia debe responder de manera sustentada”.

Para Martínez López no hay duda del calentamiento del planeta, prueba de ello son los llamados «fenómenos extremos», los cuales se han presentado a través de olas de calor y frío, “los patrones de clima han cambiado de forma brutal”.

El académico expresó que para contrarrestar la situación tiene que revisarse la política actual de nuestro país en el marco de este calentamiento. Abundó que el problema debe verse como una forma de obtener ciertos beneficios, con industrias limpias, energías limpias, etcétera.

“Nosotros tenemos muchísimas fuentes energéticas que están sustentables y no las utilizamos, el sol es una de ellas”, destacó.

2020 año Internacional de la Sanidad Vegetal

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Las plantas son la fuente del aire que respiramos y de la mayoría de los alimentos que comemos, sin embargo a menudo no pensamos en preservar su salud. Esto puede producir consecuencias devastadoras. La FAO estima que cada año hasta el 40% de los cultivos alimentarios se pierden por culpa de las plagas y enfermedades de las plantas. Esto deja a millones de personas sin alimentos suficientes y daña gravemente la agricultura, actividad que constituye la fuente de ingresos principal de las comunidades rurales pobres.

La sanidad vegetal se encuentra cada vez más amenazada. El cambio climático y las actividades humanas han alterado los ecosistemas, reduciendo la biodiversidad y creando nichos ecológicos nuevos donde las plagas pueden desarrollarse. Al mismo tiempo, el comercio y los viajes internacionales han triplicado su volumen en la última década y pueden contribuir a la propagación rápida de plagas y enfermedades en todo el mundo, dañando considerablemente las plantas autóctonas y el medio ambiente.

Por ello, la Organización de las  Naciones Unidas (ONU) ha declarado el 2020 como el Año Internacional de la Sanidad Vegetal (AISV).

Este año es una oportunidad única e irrepetible para sensibilizar a escala internacional sobre cómo la protección de la sanidad vegetal puede ayudar a acabar con el hambre, reducir la pobreza, proteger el medio ambiente y estimular el desarrollo económico.

La protección fitosanitaria contra plagas y enfermedades es mucho más rentable que la gestion de emergencias de sanidad vegetal a gran escala. Las plagas y enfermedades de las plantas son a menudo imposibles de erradicar una vez que se han establecido, y su manejo requiere mucho tiempo, y es además, costoso. La prevención es fundamental para evitar el efecto devastador de las plagas y enfermedades en la agricultura, los medios de vida y la seguridad alimentaria, y muchos de nosotros tenemos un papel que desempeñar.

Fuente: Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura

El desarrollo de espermatozoides y óvulos ‘artificiales’ podrían ser una realidad en 2020

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La creación de espermatozoides y óvulos artificiales a partir de células madre «serán dos de los grandes avances en reproducción humana asistida que puede ser una realidad en 2020«, según el doctor Jan Tesarik de la Clínica MARGen, científico que lidera desde España un programa de investigación cuyo objetivo es facilitar la procreación, con su propio material genético, tanto a mujeres con ausencia total o mala calidad de óvulos como a hombres que carecen de la línea celular espermatogénica.

Tesarik, que en este proyecto trabaja con especialistas de diferentes países, fue pionero en lograr el nacimiento de niños a partir de óvulos fecundados «sin espermatozoides» y lo hizo utilizando sus células precursoras, las espermátidas.

También desarrolló la técnica para obtener espermátidas, mediante cultivo in vitro, a partir de células aún más inmaduras, llamadas espermatocitos.

El problema es que hay hombres que carecen tanto de espermátidas como de espermatocitos, y la única posibilidad para tener hijos en estos casos es acudir a la donación de espermatozoides. La solución es crearlos a partir de células madre del paciente, algo que puede ser una realidad en 2020, aseguró.

En el caso de las mujeres, especialmente en las de edad avanzada, el problema más difícil de resolver es la ausencia de óvulos o la mala calidad de los existentes. «En los últimos años hemos desarrollado diferentes tratamientos que mejoran la probabilidad de éxito en reproducción asistida de mujeres mayores con sus propios óvulos«, ha añadido.

Sin embargo, ninguno logra la tasa de embarazo de 80% que se consigue con los óvulos donados, ha añadido el médico.

En el caso de este nuevo método, la tasa de embarazo dependerá de la salud de las células madre disponibles y “será difícil de igualar” con la donación de óvulos. «No hay que olvidar que la técnica se dirige a mujeres cuya tasa con su propio material genético sería cero o cerca de cero», ha subrayado.

La hormona del crecimiento será otra de las protagonistas de la reproducción asistida en 2020. Además de mejorar la calidad de óvulos, su utilización tiene efectos positivos en otros mecanismos importantes implicados en el embarazo, como la receptividad uterina -la capacidad que tiene el útero de dejar que un embrión llegue a implantar- o la circulación sanguínea en el sistema reproductor femenino.

El doctor Tesarik ha coordinado una serie de estudios, en los que ha participado medio centenar de científicos -españoles, australianos, chinos, taiwaneses, estadounidenses, estonios y daneses- que ofrecen una amplia colección de datos sobre el papel de la hormona de crecimiento en la función reproductiva femenina. Está previsto que, a lo largo de 2020, estos trabajos lleguen al ámbito clínico para ayudar a más mujeres a quedar embarazadas.

Fuente: innovaspain.com

Asocian problemas mentales como depresión y esquizofrenia al fumar con frecuencia

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Un nuevo estudio publicado en Psychological Medicine que fue dirigido por investigadores de la Universidad de Bristol descubrió que fumar tabaco puede aumentar el riesgo de  desarrollar problemas de salud mental, como depresión y esquizofrenia.

Es bien sabido que fumar es mucho más común entre las personas con enfermedades mentales, especialmente depresión y esquizofrenia. Sin embargo, la mayoría de los estudios que han analizado esta asociación no han podido descifrar si se trata de una relación de causa y efecto y, de ser así, en qué dirección. ¿La enfermedad mental aumenta la probabilidad de fumar, o fumar es en sí mismo un factor de riesgo de enfermedad mental?

Ahora, científicos dicen que han resuelto el problema. «Encontramos evidencia de efectos causales en ambas direcciones«, dijo la Dra. Robyn Wootton, primer autor de la investigación, investigador asociado de la Universidad de Bristol.

Los investigadores utilizaron datos del Biobanco del Reino Unido de 462,690 individuos de ascendencia europea, que comprenden el 8% actual fumadores y 22% de exfumadores.

Wootton dijo que si bien las graves consecuencias físicas del tabaquismo ya se conocían, la nueva investigación subrayó la importancia de evitar que las personas comiencen el hábito y ayudar a los fumadores a dejarlo para proteger su salud mental, ya sea que tengan o no problemas de salud mental existentes.

El equipo aplicó un enfoque analítico llamado aleatorización mendeliana, que utiliza variantes genéticas asociadas con una exposición (por ejemplo, fumar) para apoyar conclusiones más sólidas sobre las relaciones de causa y efecto.

El equipo se centró en 378 variantes genéticas que anteriormente se habían relacionado con si las personas comienzan a fumar, así como 126 variantes genéticas que el equipo descubrió que estaban vinculadas a un puntaje más alto, fumar de por vida, una medida que abarca cuánto fumaban las personas, por cuánto tiempo y si renunciaban al hábito.

Wootton y sus colegas utilizaron dos bases de datos genéticas separadas, una que incluía a miles de personas con esquizofrenia y la otra a miles de personas con depresión mayor, para explorar si el riesgo de tener tales afecciones estaba relacionado con las variantes genéticas para fumar.

Los resultados revelan que tanto comenzar a fumar como niveles más altos de fumar están relacionados con un mayor riesgo de depresión y esquizofrenia.

Como ejemplo, una persona que fumaba 20 cigarrillos al día durante 15 años pero luego no fumaba durante 17 años tenía más del doble de probabilidades de desarrollar esquizofrenia y casi el doble de probabilidades de desarrollar depresión que alguien que nunca había fumado.

El equipo también analizó si las personas con predisposición genética a la depresión o la esquizofrenia fumaban más. Si bien efectivamente encontraron ese efecto, fue más débil que en la dirección opuesta.

Sin embargo, el estudio tiene limitaciones, incluido que se centró en personas de ascendencia europea.

Wootton dijo que era necesario explorar exactamente cómo fumar podría aumentar el riesgo de esquizofrenia y depresión, pero una posibilidad era que la nicotina influye en las vías del cerebro relacionadas con problemas de salud mental. Eso podría ser importante, agregó, ya que la nicotina también se encuentra en los cigarrillos electrónicos.

El estudio se suma a un trabajo cada vez mayor que sugiere que fumar puede tener efectos adversos en la salud mental. El mismo grupo publicó un estudio similar en el British Journal of Psychiatry a principios de este año en colaboración con la Universidad de Amsterdam, que muestra evidencia de que fumar tabaco aumenta el riesgo de trastorno bipolar.

El Dr. Ian Hamilton, experto en adicciones y salud mental de la Universidad de York, dijo: “Si bien los daños físicos del tabaquismo son bien conocidos, esta investigación señala los riesgos para la salud mental del consumo de tabaco».

Fuente: Universidad de Bristol

Artículo: Wootton, R. E., Richmond, R. C., Stuijfzand, B. G., Lawn, R. B., Sallis, H. M., Taylor, G. M., et al (2019). Evidence for causal effects of lifetime smoking on risk for depression and schizophrenia: A Mendelian randomisation study. Psychological medicine, 1-9.

Se han encontrado estrellas jóvenes en una parte antigua de nuestra galaxia

Posted on by Beto Torres

Un grupo de estrellas jóvenes en la Vía Láctea está en un sitio donde aparentemente no debería existir.

Nuestra galaxia está envuelta en un extenso halo de estrellas viejas y gas caliente, un gas que no puede enfriarse lo suficiente como para agruparse y formar nuevas estrellas. Y, sin embargo, una bandada de estrellas relativamente nuevas atraviesa la galaxia, informaron los investigadores el 7 de enero durante una conferencia de prensa en la Sociedad Astronómica de Estados Unidos.

El cúmulo estelar tiene unos 120 millones de años y se encuentra a unos 94,000 años luz de la Tierra. Los astrónomos lo encontraron analizando datos del satélite Gaia de la Agencia Espacial Europea (ESA) para estrellas jóvenes agrupadas y moviéndose en la misma dirección a través del cielo.

El grupo «no tuvo tiempo de formarse en otro lugar, por lo que probablemente nació cerca de donde lo vemos«, dijo Adrian Price-Whelan, astrofísico del Instituto Flatiron en la ciudad de Nueva York. «Pero, ¿cómo se formó allí, donde hay muy poco gas frío que necesitas para formar una nueva generación de estrellas?»

Una pista, dijo, se encuentra con las Nubes de Magallanes, dos galaxias satelitales de la Vía Láctea. El cúmulo parece estar acelerando por delante de una corriente de gas arrancada de esas galaxias por la gravedad de la Vía Láctea, lo que sugiere que quizás nuevas estrellas están saliendo de los restos triturados de estos satélites.

Si el grupo y la secuencia están conectados, revelan condiciones desconocidas, dijo David Nidever de la Universidad Estatal de Montana en Bozeman en la misma conferencia de prensa. Las estrellas parecen avanzar hacia adelante, mientras que el gas en el halo arrastra la corriente, disminuyendo su velocidad. Teniendo en cuenta la edad del cúmulo estelar y su distancia de 17,000 años luz desde el borde delantero de la corriente, Nidever dijo que el gas en el halo puede ser 10 veces más denso de lo que se pensaba.

Fuente: Science News