Categoría: Ciencia

Cada 40 segundos se suicida una persona

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Algunos países han progresado en la prevención del suicidio, pero no es suficiente

En los cinco años transcurridos desde la publicación del primer informe mundial de la OMS sobre el suicidio ha aumentado el número de países que cuentan con estrategias nacionales para la prevención del suicidio, según señala la Organización Mundial de la Salud en los preparativos del Día Mundial para la Prevención del Suicidio, que se celebra el 10 de septiembre. Sin embargo, son tan solo 38 países, un número demasiado reducido, por lo que los gobiernos deben comprometerse a establecer tales estrategias.

«Pese a los progresos, cada 40 segundos alguien se suicida», señala el Director General de la OMS, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus. «Cada muerte es una tragedia para familia, amigos y colegas. Ahora bien, los suicidios pueden prevenirse. Hacemos un llamamiento a todos los países para que incorporen de forma sostenida en sus programas nacionales de salud y formación estrategias de eficacia probada para la prevención del suicidio».

La tasa más elevada de suicidios se da en los países de ingresos altos. El suicidio es la segunda causa de muerte entre la juventud

La tasa de suicidios estandarizada por edad[1] correspondiente a 2016[2] fue de 10,5 por 100 000 habitantes. Ahora bien, la variación fue enorme de un país a otro: desde 5 suicidios por 100 000 habitantes a más de 30. Pese a que el 79% de los suicidios de todo el mundo se registraron en los países de ingresos bajos y medianos, la tasa más elevada (de 11,5 por 100 000 habitantes) correspondió a los países de ingresos altos, en los que, además, se suicidan casi tres veces más hombres que mujeres, frente a los países de ingresos bajos y medianos, en los que la tasa está más igualada.

El suicidio es la segunda causa de muerte entre los jóvenes de 15 a 29 años, después de los accidentes de tránsito. En los adolescentes de 15 a 19 años, el suicidio es la segunda causa de muerte entre las niñas (después de las afecciones maternas) y la tercera entre los niños (después de los accidentes de tránsito y la violencia interpersonal).

Los métodos de suicidio más utilizados son el ahorcamiento, la intoxicación voluntaria por plaguicidas y las armas de fuego. Las intervenciones que han resultado ser más eficaces en la reducción de los suicidios son la restricción del acceso a los medios de suicidio; la sensibilización de los medios de comunicación para que informen sobre los suicidios de forma responsable; la puesta en marcha entre los jóvenes de programas de aptitudes para la vida que les permitan hacer frente a las dificultades cotidianas; y la detección temprana, gestión y seguimiento de las personas en riesgo de suicidio.

Reglamentación de los plaguicidas: una estrategia poco utilizada pero muy eficaz

La intervención con mayor potencial inmediato para reducir el número de suicidios es la restricción del acceso a los plaguicidas que se utilizan para la intoxicación voluntaria. La elevada toxicidad de muchos plaguicidas significa que muchos intentos de suicidio con frecuencia desembocan en la muerte, especialmente cuando no existen antídotos o no hay servicios médicos cerca.

Como se indica en la publicación que la OMS presenta hoy, Prevención del suicidio: Manual para las autoridades de registro y reglamentación de los plaguicidas, existe un corpus creciente de datos internacionales de los que se desprende que las reglamentaciones para prohibir el uso de plaguicidas muy peligrosos pueden reducir las tasas nacionales de suicidio. El país mejor estudiado es Sri Lanka, donde una serie de prohibiciones redujeron la tasa de suicidios en un 70% y, según las estimaciones, permitieron salvar las vidas de 93 000 personas entre 1995 y 2015. En la República de Corea –donde el paraquat fue la causa de la mayoría de los suicidios por plaguicidas en la década de 2000– la prohibición de ese herbicida en 2011-2012 hizo que las muertes por intoxicación con plaguicidas se redujeran a la mitad entre 2011 y 2013.

Es necesario mejorar la calidad de los datos

El registro oportuno y la vigilancia periódica de las tasas de suicidio en el ámbito nacional son los cimientos de las estrategias nacionales eficaces para la prevención del suicidio. Sin embargo, solo 80 de los 183 Estados Miembros de la OMS para los que se publicaron estimaciones en 2016 disponían de registros civiles con datos de buena calidad. La mayoría de los países sin datos de calidad eran países de ingresos bajos y medianos. La mejora de la vigilancia permitirá establecer estrategias más efectivas para la prevención del suicidio y notificar de forma más exacta los progresos hacia el logro de las metas mundiales.

Nota:

El 10 de septiembre, la OMS presenta, en colaboración con sus asociados mundiales, la Federación Mundial de Salud Mental, la Asociación Internacional para la Prevención del Suicidio y United for Global Mental Health, la campaña 40 segundos para actuar. La campaña culminará el 10 de octubre, el Día Mundial de la Salud Mental, que este año también trata de la prevención del suicidio.


[1] Se supone una única distribución estandarizada de la población por edad en todos los países para poder efectuar comparaciones.

[2] Organización Mundial de la Salud (2018): Global Health Estimates 2016: Deaths by cause, age, sex, by country and by region, 2000-2016. Organización Mundial de la Salud, Ginebra.

 

Desarrollan un reactor de electrocatálisis capaz de convertir el CO2 en combustible líquido puro

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Según los datos del Observatorio Mauna Loa en Hawai publicados en mayo de este año, la concentración de CO2 en la atmósfera es de más de 415 partes por millón (ppm), mucho más que en cualquier otro momento en los últimos 800.000 años, desde antes de la evolución del homo sapiens.

En este sentido, el investigador Haotian Wang del laboratorio de ingeniería química y biomolecular de la Universidad de Rice en Houston, Texas, desarrolló un reactor catalítico que utiliza dióxido de carbono como materia prima y, en su último prototipo, produce altas concentraciones de ácido fórmico altamente purificado.

El método se detalla en Nature Energy.

Wang, quien se unió a la Escuela de Ingeniería Brown de Rice en enero, y su grupo persiguen tecnologías que convierten los gases de efecto invernadero en productos útiles. En las pruebas, el nuevo electrocatalizador alcanzó una eficiencia de conversión de energía de aproximadamente del 42%. Eso significa que casi la mitad de la energía eléctrica puede almacenarse en ácido fórmico como combustible líquido.

«El ácido fórmico es un portador de energía«, dijo Wang. «Es como una celda de combustible que puede generar electricidad y emitir dióxido de carbono, que puede tomar y reciclar nuevamente«.

«También es fundamental en la industria de la ingeniería química como materia prima para otros productos químicos y un material de almacenamiento de hidrógeno que puede contener casi 1,000 veces la energía del mismo volumen de gas hidrógeno, que es difícil de comprimir«, dijo. «Ese es actualmente un gran desafío para los automóviles con celdas de combustible de hidrógeno«.

Con su reactor actual, el laboratorio generó ácido fórmico continuamente durante 100 horas con una degradación insignificante de los componentes del reactor, incluidos los catalizadores a nanoescala. Wang sugirió que el reactor podría ser fácilmente modificado para producir productos de mayor valor como el ácido acético, el etanol o los combustibles de propanol.

«El panorama general es que la reducción de dióxido de carbono es muy importante por su efecto sobre el calentamiento global, así como para la síntesis química verde«, dijo Wang. «Si la electricidad proviene de fuentes renovables como el sol o el viento, podemos crear un circuito que convierta el dióxido de carbono en algo importante sin emitir más«.

Fuente: Universidad Rice

Artículo: «Continuous production of pure liquid fuel solutions via electrocatalytic CO2 reduction using solid-electrolyte devices«. Nature Energy.

Relacionan uso de plástico con desarrollo de diabetes tipo 2

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Actualmente México se ha posicionado en noveno lugar en el mundo, como el país con más casos de diabetes, al menos 8.7 millones de personas la sufren, según cifras de la Organización Mundial de la Salud. Además se estima que alrededor de 12 millones de personas padecen la enfermedad sin saberlo, pues no han sido diagnosticados.

La diabetes es una enfermedad crónica en la que los niveles de glucosa (azúcar) en sangre están muy altos. Se da cuando el organismo pierde la capacidad de producir insulina o de utilizarla correctamente, y padecerla provoca problemas vasculares, ataques cardíacos, insuficiencia renal, ceguera, amputaciones, derrames cerebrales o daños al riñón.

Existen dos tipos de diabetes:

Diabetes tipo 1: la insulina, hormona producida por el páncreas que ayuda a que la glucosa entre a las células y así obtengan energía para hacer funcionar nuestro cuerpo, se halla disminuida y su secreción puede llegar a ser nula cuando aquel órgano deja de funcionar.

Diabetes tipo 2: sí hay insulina, pero fallan sus receptores. Es decir, aunque esté en el torrente sanguíneo, la glucosa no puede entrar a las células blanco y su concentración en sangre, se eleva. En ambos casos se presenta hiperglucemia.

Se sabe que es una enfermedad multifactorial, es decir existen varios factores que promueven el desarrollo de diabetes tipo 2, como son: la obesidad o el sobrepeso, los antecedentes familiares, el sedentarismo o los malos hábitos alimenticios. Sin embargo, un estudio reciente realizado por un grupo de investigadores del Centro de Investigación y de Estudios Avanzados (Cinvestav), del Instituto Nacional de Salud Pública y de la Facultad de Química de la UNAM, encontró una conexión muy particular entre esta enfermedad y el uso de cierto tipo de plásticos que contienen bisfenol A.

Este compuesto es ampliamente utilizado, desde la década del 1960, para fabricar plásticos de policarbonato y resinas epoxi. Por ejemplo en la elaboración de biberones, algunos recibos de tiendas y supermercados, materiales plásticos usados en medicina, odontología y recipientes para alimentos. Las resinas epoxi se emplean para revestir el interior de productos de metal, como las latas de comida, las tapas de botellas y las cañerías de agua.

Algunas investigaciones han demostrado que el bisfenol A presente en los envases puede penetrar en los alimentos o en las bebidas. El Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental (National Institute of Environmental Health Sciences), parte de los Institutos Nacionales de la Salud (National Institutes of Health), aconseja no introducir en el microondas ni en el lavavajillas envases de plástico de policarbonato, debido a que el plástico puede descomponerse con el tiempo y permitir que el bisfenol A se filtre en los alimentos.

El bisfenol A se ha estudiado con anterioridad debido a su posible relación con el desarrollo de ciertas alteraciones hormonales y algunos tipos de cáncer, pero hasta ahora poco se había correlacionado con otras enfermedades crónico-degenerativas, según el investigdor Mariano E. Cebrian García, investigador del Departamento del Toxicología del Cinvestav.

«Empezamos a revisar la literatura por el uso indiscriminado en México de los recipientes de plástico para transportar y almacenar comida, los cuales al calentarse (en hornos de microondas), liberan bisfenol A; fue así como nos decidimos a estudiar el compuesto en torno a la diabetes mellitus tipo 2«, mencionó el investigador.

Fue a partir de un estudio piloto realizado a 500 mujeres del norte de México que el grupo observó que las mujeres con diabetes presentaron una mayor acumulación de bisfenol A. Esta fue la primera vez que se relacionó la exposición a ese compuesto del plástico con la presencia de diabetes mellitus tipo 2 en población latina, ya que previamente algunos estudios lo mostraron en poblaciones caucásicas.

La relación del bisfenol A con la diabetes no se basó sólo en su presencia en las pruebas sanguíneas de pacientes diagnosticadas, sino porque se conoce que el compuesto es un disruptor endócrino; es decir, altera el balance hormonal del organismo.

El objetivo de este estudio muestra la necesidad básica para estudiar los mecanismos por los cuales este compuesto altera la homeostasis de la glucosa y también para proponer una reducción de su uso y la exposición a este compuesto.

«Es necesario que en México se regule el uso de ciertos materiales que causan daño a la salud, como es el caso del bisfenol A, que ya ha sido regulado en Estados Unidos y en Europa«, concluye Cebrian García.

Fuente: Cinvestav

Primer mujer en recibir un trasplante de córnea a partir de células madre «reprogramadas»

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Una mujer japonesa de unos cuarenta años se ha convertido en la primera persona en el mundo en reparar su córnea utilizando células madre ‘reprogramadas’.

Actualmente, las personas con córneas dañadas o enfermas generalmente son tratadas con tejido de donantes que han muerto, pero hay una larga lista de espera.

El oftalmólogo Kohji Nishida de la Universidad de Osaka, Japón, dijo que la mujer tiene una enfermedad en la que se pierden las células madre que reparan la córnea, que es una capa transparente que cubre y protege el ojo. Dicha condición hace que la visión sea borrosa y puede conducir a la ceguera.

Para tratar a la mujer, Nishida dice que su equipo creó láminas de células corneales a partir de células madre pluripotentes inducidas (iPS). Estos se logra mediante la reprogramación de las células cutáneas adultas de un donante, hacia un estado de tipo embrionario desde el cual pueden transformarse en otros tipos de células, en este caso, las células de la córnea.

Nishida dijo que la córnea de la mujer permaneció clara y que su visión había mejorado desde el trasplante hace un mes.

Japón ha estado a la vanguardia en la aprobación del uso clínico de las células iPS, que fueron descubiertas por el biólogo de células madre Shinya Yamanaka en la Universidad de Kyoto, quien ganó un premio Nobel por el trabajo. Los médicos japoneses también han usado células iPS para tratar la lesión de la médula espinal, y la enfermedad de Parkinson.

El ministerio de salud japonés ha dado permiso a Nishida para probar el procedimiento en cuatro personas. Está planeando la próxima operación para más tardar este año y espera contar con dicho procedimiento en la práctica clínica, de manera común, dentro de cinco años.

Fuente: Nature

Por qué ‘estadísticamente significativo’ no debería ser un sello de aprobación científica

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En estadística, ‘significación’ es algo así como fiabilidad, un resultado significativo es un resultado por el que podemos apostar. Ante una afirmación estadísticamente significativa podemos pensar que si volviésemos a hacer lo mismo, si volviésemos a empezar todo lo que habíamos hecho y que nos ha llevado a tales afirmaciones, y lo hiciésemos en las mismas circunstancias, pero con otra muestra, acabaríamos diciendo algo similar, algo equivalente.

En cualquier experimento en el que se use una muestra de una población (por ejemplo, una muestra de pacientes con una enfermedad determinada) existe la posibilidad de que un efecto observado se deba a las diferencias entre la muestra y la población total (error de muestreo) en lugar de al medicamento durante la investigación.

Una afirmación si es estadísticamente significativa, el resultado es poco probable que sea fruto del azar del muestreo. Si una técnica estadística duda de la representatividad de un muestreo dice: «esto no significativo».

La significación estadística se mide mediante el p-valor. Éste es un valor que va del 0 al 1, con dos sectores bien diferenciados: del 0 al 0.05 y del 0.05 al 1. Una metáfora posible, en esta situación, es la de las notas: En nuestro sistema educativo las notas van del 0 al 10, y es bien distinto el sector de notas que va del 0 al 5 que el que va del 5 al 10. Esto mismo sucede con el p-valor. La frontera del 0.05 en el p-valor es, en cierto modo, equivalente al 5 en las notas. Una correlación será significativa si su p-valor es inferior a 0.05

Lograr un resultado experimental con significación estadística a menudo determina si se publica el artículo de un científico o si se financian más investigaciones. Eso hace que la medida sea demasiado importante para decidir las prioridades de investigación, dicen los estadísticos, por lo que es hora de tirarla a la basura.

Más de 800 estadísticos y científicos están pidiendo el fin de juzgar los estudios por significación estadística, según un comentario publicado en Nature. Un número especial del American Statistician aclara el manifiesto en su introducción: «‘estadísticamente significativo’ – no lo diga y no lo use».

Durante varias generaciones, los investigadores han sido advertidos de que un resultado estadísticamente no significativo no «prueba» la hipótesis nula (la hipótesis de que no hay diferencia entre los grupos o ningún efecto de un tratamiento en algún resultado medido). Los resultados estadísticamente significativos tampoco «prueban» alguna otra hipótesis. Tales conceptos erróneos han deformado la literatura con afirmaciones exageradas y, han llevado a reclamos de conflictos entre estudios donde no existe efecto alguno.

Seamos claros acerca de lo que debe detenerse: nunca debemos concluir que no hay «ninguna diferencia» o «ninguna asociación» simplemente porque un p-valor es mayor que 0.05 o. Tampoco debemos concluir que dos estudios entran en conflicto porque uno tuvo un resultado estadísticamente significativo y el otro no. Estos errores desperdician los esfuerzos de investigación y desinforman las decisiones políticas.

Por ejemplo, considere una serie de análisis de los efectos no deseados de los medicamentos antiinflamatorios. Debido a que sus resultados no fueron estadísticamente significativos, un grupo de investigadores concluyó que la exposición a los medicamentos «no estaba asociada» con la fibrilación auricular de nueva aparición (la alteración más frecuente del ritmo cardíaco) y que los resultados contrastaban con los de un estudio anterior con un resultado estadísticamente significativo.

Ahora, veamos los datos reales. Los investigadores que describen sus resultados estadísticamente no significativos encontraron una razón de riesgo de 1.2 (es decir, un riesgo 20% mayor en pacientes expuestos en comparación con los no expuestos). También encontraron un intervalo de confianza del 95% que abarcó todo, desde una disminución insignificante del riesgo del 3% hasta un aumento considerable del riesgo del 48% (P = 0.091; nuestro cálculo). Los investigadores del estudio anterior, estadísticamente significativo, encontraron exactamente la misma razón de riesgo de 1.2. Ese estudio fue simplemente más preciso, con un intervalo que abarca desde un 9% hasta un 33% más de riesgo (P = 0,0003; nuestro cálculo).

Es absurdo concluir que los resultados estadísticamente no significativos mostraron «no asociación», cuando la estimación del intervalo incluyó aumentos de riesgo graves; Es igualmente absurdo afirmar que estos resultados contrastan con los resultados anteriores que muestran un efecto idéntico observado. Sin embargo, estas prácticas comunes muestran cómo la confianza en umbrales de significación estadística puede inducirnos a error.

Los firmantes del manifiesto están en contra de la idea de significación estadística, donde p-valor es menor o igual a 0.05. Ese límite da una falsa sensación de certeza sobre los resultados, dice McShane. «Las estadísticas a menudo se perciben erróneamente como una forma de deshacerse de la incertidumbre«, dice. Pero en realidad se trata de «cuantificar el grado de incertidumbre».

Abrazar esa incertidumbre cambiaría la forma en que la ciencia se comunica al público. La gente espera respuestas claras de sí o no de la ciencia, o quiere saber que un experimento «encontró» algo, aunque ese nunca es realmente el caso, dice Haaf. Siempre hay incertidumbre en los resultados científicos. Pero en este momento, científicos y no científicos por igual han aceptado la falsa certeza de la significación estadística.

Aquellos que enseñan o comunican ciencias, y aquellos que aprenden y escuchan, necesitarían comprender y aceptar la incertidumbre junto con la comunidad científica. «No estoy seguro de cómo hacemos eso», dice Haaf. «Lo que la gente quiere de la ciencia son las respuestas, y a veces la forma en que informamos los datos debería mostrar que no tenemos una respuesta clara; es más desordenado de lo que piensas«.

Nuestro llamado a retirar la significación estadística y usar intervalos de confianza como intervalos de compatibilidad no es una panacea. Aunque eliminará muchas malas prácticas, bien podría introducir nuevas. Por lo tanto, monitorear la literatura en busca de abusos estadísticos debería ser una prioridad continua para la comunidad científica. Pero erradicar la categorización ayudará a detener las afirmaciones de exceso de confianza, declaraciones injustificadas de «no hay diferencia» y declaraciones absurdas sobre «falla de replicación» cuando los resultados de los estudios originales y de replicación son altamente compatibles. El mal uso de la significación estadística ha hecho mucho daño a la comunidad científica y a quienes confían en el asesoramiento científico. Los valores de P, los intervalos y otras medidas estadísticas tienen su lugar, pero es hora de que la significación estadística desaparezca.

Fuente: Nature

Videojuegos, perjudiciales si hay abuso de ellos

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Los videojuegos en línea no son malos, lo que es perjudicial es el tiempo que se dedica a ellos porque hay quienes dejan de hacer sus actividades cotidianas e invierten más de 30 por ciento del día a ellos hasta el punto de volverse adictos, afirmó Jaime Eduardo Calixto, profesor de la Facultad de Psicología.

Un detonante de esta adicción es la poca retroalimentación que tienen los padres con sus hijos para poder limitarlos. De hecho, se sabe que, como cualquier dependencia, la edad en que se inicia este proceso es entre los ocho y los 15 años. “Este es el periodo en el cual el cerebro no tiene las estructuras formadas, las conexiones neuronales específicas para poder decir que no y, en consecuencia, el adicto se comporta totalmente entregado a la connotación de hacer o terminar el juego que está pendiente”, destacó.

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La edad es un punto importante, especialmente porque la región en donde construimos el freno social, que es la corteza prefrontal, en la niñez y la adolescencia no está conectada. Hablamos de que hay una inmadurez cerebral, y jugar nos genera satisfactores y no tener un freno tanto biológico como psicológico contribuye para que los individuos no puedan parar o posponer ese pasatiempo.

Aunque es más común en niños y jóvenes, hay algunos adultos que también pueden tener esta dependencia. “Sabemos que alguien es adicto si las personas, por estar jugando, hacen a un lado sus actividades cotidianas, tienen conflictos interpersonales, tanto en el trabajo como en la casa, dejan de cumplir algunos objetivos trazados, presentan una conducta irritable cuando no se juega y en términos generales la necesidad de volver a realizar la tarea específica”.

Cada logro en ese entretenimiento genera placer y lleva a buscar más y con mayor intensidad, lo cual se refleja en el tiempo y frecuencia que se dedica a esta actividad, sostuvo el también académico de la Facultad de Medicina.

No tener límites en este proceso, aseguró, ha llevado a la aparición de un fenómeno que se llama Romeo y Julieta, en el que entre más se les dice a las personas que no jueguen, liberan mayor cantidad de dopamina. “Es un boomerang desafortunado en el cual nos damos cuenta que los adictos al juego entran en esas dinámicas de hacerlo aun sabiendo que no les conviene o hay un factor negativo”.

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Otro aspecto significativo dentro de esta afición extrema es la facilidad que tienen de encontrar el videojuego, ya sea en línea o mediante aplicaciones, esto les da la sensación de tener el poder de adquisición y, al mismo tiempo, la capacidad de inhibir su actividad lúdica en el momento que ellos quieran; pero, la realidad, es que este control poco a poco se empieza a perder, resaltó.

Además, abundó, un factor concomitante y coadyuvante a este proceso, es la baja comunicación de los padres con los hijos, lo cual influye de manera negativa en el inicio y mantenimiento de esta adicción; “si esta conducta empieza a edades tempranas difícilmente se controla y si se comienza a edades posteriores puede ser muy agudo, pero hay mayor facilidad de controlarlo”, apuntó.

El jefe del área médica del Instituto Nacional de Psiquiatría Ramón de la Fuente dijo que es necesario actuar contra esta adicción porque como país ya se empiezan a presentar casos como en Japón y Corea en donde los dependientes a los videojuegos pueden quedarse un mes encerrados jugando y lo único que hacen es salir para comer e ir al baño.

En el tratamiento de esta conducta es fundamental que los adultos analicen cómo se acercan sus hijos a los videojuegos y les otorguen retroalimentación positiva, consideró.

Asimismo, es importante que consideren que no pueden utilizarse los mismos videojuegos en todas las edades; se tienen que establecer rangos de edad y delimitar esta actividad a no más de tres horas al día, sugirió.

 

Tratamiento

El tratamiento para esta adicción consiste en atender al binomio padre-hijo. Ser consciente de que la situación está presente, que se trata de una dependencia y debe tratarse como tal; se tiene que identificar y reconocer que la convivencia social del niño ha disminuido, han bajado las calificaciones o el rendimiento escolar y que hay problemas de comunicación en la familia, indicó.

Así, según el nivel de la adicción puede recurrirse a terapia, atención psiquiátrica, a la paidopsiquiatría e incluso hacer estudios neurológicos, apuntó.

Tenemos que entender que si no se cuida esta situación tarde o temprano influirá negativamente en la condición de una conducta de un niño e impactar en su posterior desarrollo, concluyó.

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Colillas de cigarro contaminan más que popotes

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Las colillas de cigarro ya llegaron a los océanos y son más contaminantes que los popotes: una sola contamina hasta 50 litros de agua potable y/o 15 litros de agua de mar. Los filtros son desechos tóxicos y desatendidos, que en todo México provienen de la boca de 13 millones de fumadores, afirmó Leopoldo Benítez González, biólogo egresado de la Facultad de Estudios Superiores (FES) Iztacala.

“Como no hay un manejo integral, la contaminación por colillas está descontrolada”, dijo Benítez, quien junto con Paola Garro, fundadores de la empresa Ecofilter, apoyan el Colillatón, que en su segunda edición fue convocado por el Programa Universitario de Bioética (PUB).

Poleth Reyes Hernández, pasante de la licenciatura en Pedagogía, de la Facultad de Filosofía y Letras (FFyL), fundadora e iniciadora de este movimiento, comentó que el objetivo de esta iniciativa universitaria es limpiar de colillas la zona más transitada del campus central, y será cada último sábado del primer mes de clases (cada semestre) cuando se lleve a cabo. De esta manera, el pasado sábado se realizó el Colillatón, y el próximo será el 29 de febrero de 2020.

“Las colillas contienen residuos tóxicos, dañan todo: la naturaleza, los animales y, lo peor, es que las aves las llevan a su nido. Son muy perjudiciales para el suelo, para el aire y el agua. A veces traigo un megáfono para decirle a la gente que es importante no tirarlas al piso, es una especie de campaña doble: en pro de la limpieza y del medio ambiente.”

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Reciclado

Los jóvenes aclararon que las colillas se degradan en tres o cuatro meses y no en 10 años, por lo que se reciclan y pueden crearse productos útiles de la vida diaria, como recubrimientos anticorrosivos, pastas para libretas, aislantes térmicos y acústicos, fertilizantes y abonos naturales, ladrillos y suelas de zapatos.

Alumnos, egresados, voluntarios, familias e integrantes de organizaciones civiles recorrieron un perímetro de 50 metros alrededor de la Biblioteca Central para levantar y reunir esos restos.

El trabajo de voluntarios como la familia Gómez Tinajero es trascendente para esta tarea: “Nos preocupa la mejora de nuestro medio ambiente, pensamos en las plantas, en los animales, en los pájaros que las confunden con su alimento. Apoyamos con un granito de arena, y si esto lo multiplicáramos por cientos de familias, de manera espontánea, tendríamos una gran ayuda”.

NASA descubre un misteriosas luces en la galaxia Fireworks

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Los estallidos de azul brillante y verde en esta imagen de la galaxia Fireworks (NGC 6946) muestran las ubicaciones de fuentes extremadamente brillantes de luz de rayos X capturadas por el observatorio espacial NuSTAR de la NASA. Generadas por algunos de los procesos más energéticos del universo, estas fuentes de rayos X son raras en comparación con las muchas fuentes de luz visibles en la imagen de fondo. Un nuevo estudio, publicado en el Astrophysical Journal , ofrece algunas posibles explicaciones para la aparición sorpresa de la fuente verde cerca del centro de la galaxia, que apareció y desapareció en cuestión de semanas.

El objetivo principal de las observaciones de NuSTAR era estudiar la supernova (la explosión de una estrella mucho más masiva que nuestro Sol) que aparece como un punto azul verdoso brillante en la esquina superior derecha. Estos eventos violentos pueden producir brevemente suficiente luz visible para eclipsar galaxias enteras que consisten en miles de millones de estrellas. También generan muchos de los elementos químicos en nuestro universo que son más pesados ​​que el hierro.

La gota verde cerca del fondo de la galaxia no era visible durante la primera observación de NuSTAR, pero estaba ardiendo al comienzo de una segunda observación 10 días después. El Observatorio de rayos X Chandra de la NASA luego observó que la fuente, conocida como fuente de rayos X ultraluminosos, o ULX, había desaparecido con la misma rapidez. Desde entonces, el objeto ha sido nombrado ULX-4 porque es el cuarto ULX identificado en esta galaxia. No se detectó luz visible con la fuente de rayos X, un hecho que probablemente descarte la posibilidad de que también sea una supernova.

«Diez días es un tiempo realmente corto para que aparezca un objeto tan brillante», dijo Hannah Earnshaw, investigadora postdoctoral en Caltech en Pasadena, California, y autora principal del nuevo estudio. «Por lo general, con NuSTAR, observamos cambios más graduales a lo largo del tiempo, y no solemos observar una fuente varias veces en rápida sucesión. En este caso, tuvimos la suerte de ver que una fuente cambiaba extremadamente rápido, lo cual es muy emocionante».

Posible agujero negro

El nuevo estudio explora la posibilidad de que la luz provenga de un agujero negro que consume otro objeto, como una estrella. Si un objeto se acerca demasiado a un agujero negro, la gravedad puede separarlo, llevando los escombros a una órbita cercana alrededor del agujero negro. El material en el borde interno de este disco recién formado comienza a moverse tan rápido que se calienta hasta millones de grados e irradia rayos X. (La superficie del Sol, en comparación, es de aproximadamente 10,000 grados Fahrenheit, o 5,500 grados Celsius).

La mayoría de los ULX suelen ser de larga duración porque son creados por un objeto denso, como un agujero negro, que «se alimenta» de la estrella durante un período prolongado de tiempo. Las fuentes de rayos X de corta duración o «transitorias», como ULX-4, son mucho más raras, por lo que un solo evento dramático, como un agujero negro que destruye rápidamente una pequeña estrella, podría explicar la observación.

Sin embargo, ULX-4 podría no ser un evento único, y los autores del artículo exploraron otras posibles explicaciones para este objeto. Una posibilidad: la fuente de ULX-4 podría ser una estrella de neutrones. Las estrellas de neutrones son objetos extremadamente densos formados por la explosión de una estrella que no fue lo suficientemente masiva como para formar un agujero negro. Con aproximadamente la misma masa que nuestro Sol pero empaquetada en un objeto del tamaño de una gran ciudad, las estrellas de neutrones pueden, como los agujeros negros, atraer material y crear un disco de escombros que se mueve rápidamente. Estos también pueden generar fuentes de rayos X ultraluminosos de alimentación lenta, aunque la luz de rayos X se produce a través de procesos ligeramente diferentes que en los ULX creados por agujeros negros.

Las estrellas de neutrones generan campos magnéticos tan fuertes que pueden crear «columnas» que canalizan el material hacia la superficie, generando poderosos rayos X en el proceso. Pero si la estrella de neutrones gira especialmente rápido, esos campos magnéticos pueden crear una barrera, haciendo imposible que el material alcance la superficie de la estrella.

«Sería como intentar saltar a un carrusel que gira a miles de kilómetros por hora», dijo Earnshaw.

El efecto de barrera evitaría que la estrella sea una fuente brillante de rayos X, excepto en aquellos momentos en que la barrera magnética podría tambalearse brevemente, permitiendo que el material se deslice y caiga sobre la superficie de la estrella de neutrones. Esta podría ser otra posible explicación para la repentina aparición y desaparición de ULX-4. Si la misma fuente volviera a encenderse, podría respaldar esta hipótesis.

«Este resultado es un paso hacia la comprensión de algunos de los casos más raros y más extremos en los que la materia se acumula en los agujeros negros o las estrellas de neutrones», dijo Earnshaw.

NuSTAR es una misión Small Explorer dirigida por Caltech y administrada por JPL para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington. NuSTAR se desarrolló en asociación con la Universidad Técnica Danesa y la Agencia Espacial Italiana (ASI). La nave espacial fue construida por Orbital Sciences Corp. en Dulles, Virginia. El centro de operaciones de la misión de NuSTAR está en la Universidad de California Berkeley, y el archivo de datos oficial está en el Centro de Investigación del Archivo de Ciencias de Astrofísica de Alta Energía de la NASA. ASI proporciona la estación terrestre de la misión y un archivo espejo. Caltech gestiona JPL para la NASA.

Para leer más sobre la misión NuSTAR de la NASA, vaya aquí:

https://www.nustar.caltech.edu/

UNAM descubre y estudia cuatro nuevas especies de agave

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En México existen más de 22 mil especies de plantas, en ese contexto, el Jardín Botánico de la UNAM trabaja con cuatro nuevas especies.

En entrevista con TV UNAM, el doctor Abisaí García Mendoza, académico del Instituto de Biología de la UNAM, explicó que esas nuevas especies se ubican en el sur de México, la zona más rica en agaves no sólo de nuestro país, sino del mundo.

“Cualquier persona del público puede venir a verlas, obviamente, en los invernaderos tenemos algunas otras que apenas están desarrollándose, y que esperamos en algún momento sacarlas al exterior para que las personas puedan conocerlas, admirarlas y protegerlas”.

Las cuatro nuevas especies estudiadas en el Jardín Botánico son: agave gypsicola, que se caracteriza por tener un uso lúdico para niños y jóvenes de Oaxaca; agave lyobaa, de los valles centrales de Oaxaca y el valle Tehuacán, esta especie de agave es también utilizada para la elaboración del mezcal y se encuentra en peligro de extinción por sobreexplotación.

Asimismo, se encuentra el agave quiotepecensis, planta que llega a alcanzar hasta un metro de alto y se ubica en la zona arqueológica Quiotepec. Finalmente, el agave megalodonta, se caracteriza por tener espinas (dientes) grandes que alcanzan una longitud de hasta tres centímetros.

El trabajo de García Mendoza, también curador de la Colección Nacional de Agaváceas, ha sido la base para la elaboración de la lista completa de las especies de Agavaceae en nuestro país (nueve géneros de la familia y 251 especies, 76% del total mundial).

COLMENA, primera misión mexicana a la Luna

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[vc_row][vc_column][vc_video link=»https://youtu.be/2IpXahrfYqI»][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column][vc_column_text]Gustavo Medina Tanco, investigador del Instituto de Ciencias Nucleares (ICN) de la UNAM, presentó la misión COLMENA, proyecto interdisciplinario que busca posicionar a nuestro país en la investigación y exploración de asteroides y lunas.

El director del Laboratorio de Instrumentación Espacial (LINX) —donde se desarrolla la misión— expresó que COLMENA diseña “enjambres de robots muy pequeños” que puedan operar de forma autónoma y cooperativa afín de llevar a cabo tareas grupales como recabar datos y mediciones.

“Cada uno de los robots tiene ocho centímetros de diámetro, tiene cuatro centímetros de altura, un centímetro de espesor en la estructura. Esencialmente, toda la electrónica está a dos centímetros de altura sobre la superficie lunar y el mayor desafío también es la masa. Todo tiene que pesar menos de 40 gramos”.

En la misión COLMENA participan estudiantes e investigadores universitarios (diseñadores, matemáticos, físicos, psicólogos, artistas, ingenieros, actuarios).

“El esfuerzo colaborativo no sólo es de la colmena de robots, sino de toda la gente que está trabajando desde el punto de vista de diseño, de integración, de generación de ideas, etcétera, para llevarla desde la idea conceptual hasta la realidad de una misión puesta en la luna”.

Medina Tanco ponderó que uno de los objetivos fundamentales es inspirar a los jóvenes.

“Uno de los mayores problemas que se ven en el país, es que las limitaciones no son fundamentalmente económicas, políticas o sociales; las limitaciones son personales. Los jóvenes que crecen en condiciones poco favorables tienden a ver estas cosas tecnológicas como algo que no les pertenece, que son hechas por otros, que ellos, de alguna forma, tienen una limitación intrínseca que les impide producirla, y eso es realmente lo que mata el progreso de un país. No la falta de dinero, la falta de autoconfianza”.

El lanzamiento de COLMENA está programado para mediados de 2021 y será realizado por Astrobotic, que llevará también experimentos de la NASA y otros países.[/vc_column_text][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column][vc_images_carousel images=»72313,72312,72311,72309,72307,72306,72304,72297,72299,72300,72301″ img_size=»large»][/vc_column][/vc_row]

El cambio climático podría hacer menos predecible los fenómenos del Niño y la Niña

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El cambio climático puede dificultar la predicción de las perturbaciones climáticas más graves de El Niño y La Niña en el Océano Pacífico.

Informaron investigadores en agosto en Science Advances que los eventos se relacionarán menos con lo que sucede en el Atlántico.

En el clima actual, el enfriamiento en las aguas del Atlántico ecuatorial, llamado Niña, puede conducir a aguas especialmente cálidas en el Pacífico ecuatorial, o el Niño. Mientras tanto, las aguas más cálidas de Niño en el Atlántico tienden a dar lugar a las aguas más frías de La Niña en el Pacífico. Esa relación de llamada y respuesta, que implica que el aire es arrastrado a la atmósfera desde el Atlántico y se establece en el Pacífico, puede dar a los pronosticadores una ventaja para anticipar los destructivos eventos tras estos eventos climáticos.

Pero a medida que la atmósfera se calienta, se espera que el intercambio de gases se vuelva más lento, debilitando la influencia del Atlántico sobre el Pacífico. En el futuro El Niño y La Niña pueden no seguir los eventos del Atlántico de manera tan confiable como en el pasado, haciendo que sea más difícil prepararse para episodios especialmente perjudiciales de El Niño y La Niña, que pueden provocar inundaciones en algunas regiones mientras se secan otras o fortalecen los huracanes.

El equipo descubrió que los eventos más fuertes, incluida La Niña de 1998 que causó inundaciones en China y huracanes en el Caribe, matando a decenas de miles de personas, casi siempre fueron precedidos por los eventos en el Atlántico.

Las simulaciones por computadora revelaron cómo la relación entre el Atlántico y el Pacífico podría cambiar si las emisiones de carbono por calentamiento climático continúan aumentando durante todo el siglo XXI. Las simulaciones sugieren que, si bien se espera que los futuros eventos extremos de El Niño y La Niña ocurran con mayor frecuencia, solo la mitad de estos eventos serán presagiados como se ha hecho hasta ahora.

Estos hallazgos, aunque plausibles, «deben interpretarse con cierta cautela» porque las simulaciones por computadora no emulan perfectamente las interacciones océano-atmósfera, dice la científica climática María Belén Rodríguez-Fonseca de la Universidad Complutense de Madrid.

Fuente: ScienceNews

Artículo: «Weakening Atlantic Niño–Pacific connection under greenhouse warming«. Science Advances

Un estudio sugiere que la contaminación está relacionada con el aumento de transtorno bipolar y depresión

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Un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Chicago (UChicago) sugiere un vínculo significativo entre la exposición a la contaminación ambiental y un aumento en la prevalencia de trastornos neuropsiquiátricos.

Basado en el análisis de grandes conjuntos de datos de la población de los Estados Unidos y Dinamarca, el estudio, fue publicado en PLoS Biology.

«Nuestros estudios muestran que vivir en áreas contaminadas, especialmente temprano en la vida, es predictivo de trastornos mentales«, dijo el biólogo computacional Atif Khan, primer autor del estudio. «Estas enfermedades neurológicas y psiquiátricas, tan costosas tanto en términos financieros como sociales, parecen vinculadas al entorno físico, particularmente a la calidad del aire«.

En el estudio, utilizando una base de datos de seguros de salud de los Estados Unidos, de 151 millones de personas con 11 años, pacientes hospitalizados y ambulatorios con enfermedades neuropsiquiátricas. Compararon la geoincidencia de los pacientes con las mediciones de 87 contaminantes atmosféricos de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de los Estados Unidos. Los condados con la peor calidad del aire tuvieron un aumento del 27% de incidencia del trastorno bipolar y un aumento del 6% en cuanto a depresión, en comparación con aquellos con la mejor calidad del aire. El equipo también encontró una fuerte asociación entre el suelo contaminado y un mayor riesgo de trastorno de la personalidad.

Debido a que estas correlaciones parecían inusualmente fuertes, el equipo buscó validar sus hallazgos aplicando la misma metodología en datos de otro país. Para ello utilizaron datos de Dinamarca, país que rastrea los indicadores de calidad ambiental en áreas mucho más pequeñas que la EPA.

El equipo de la UChicago colaboró ​​con los investigadores de Dinamarca, para analizar los registros nacionales con datos de 1,4 millones de personas nacidas en Dinamarca entre 1979 y 2002. Los investigadores examinaron la incidencia de las enfermedades neuropsiquiátricas en adultos daneses que habían vivido en áreas con mala calidad ambiental hasta su décimo cumpleaños.

Las asociaciones que el equipo encontró, especialmente para el trastorno bipolar, reflejaban que en Estados Unidos: un aumento del 29% para aquellos en los condados con la peor calidad del aire. Al utilizar los datos daneses, que son más precisos, el equipo encontró que las exposiciones en la primera infancia se correlacionaron aún más con la depresión (un aumento del 50%); con esquizofrenia (un aumento del 148 %); y con trastornos de la personalidad (un aumento del 162 %) que las personas que crecieron en áreas con la mejor calidad de aire.

Hasta ahora, los científicos han encontrado asociaciones modestas entre las variantes genéticas individuales y la enfermedad neuropsiquiátrica. Este hecho llevó a Rzhetsky, que ha estado estudiando las raíces genéticas de una amplia variedad de enfermedades neuropsiquiátricas durante más de dos décadas, a buscar otros factores que podrían desencadenar o contribuir al mecanismo de la enfermedad.

Khan, Rzhetsky y el equipo trabajaron en el proyecto durante más de dos años, mejorando sus modelos con análisis matemáticos adicionales y fuentes de datos. Sin embargo, sus hallazgos no están exentos de controversia: otros investigadores en el campo han señalado que esta correlación sustancial todavía no confirma que la contaminación realmente desencadene las enfermedades. El trabajo previo de Rzhetsky sobre la correlación entre la calidad del aire y el asma, que utilizó una metodología similar, no encontró resistencia por parte de las revistas o la comunidad científica en general. Rzhetsky agrega que en experimentos con animales expuestos a la contaminación, los animales muestran signos de deterioro cognitivo y síntomas de comportamiento similares a la depresión.

Si bien el estudio no abordó la cuestión de cómo la contaminación del aire podría desencadenar efectos neuronales, una gran cantidad de estudios experimentales en modelos animales sugiere que los productos químicos contaminantes afectan las vías neuroinflamatorias y preparan el escenario para problemas posteriores del desarrollo neurológico, muchos de los cuales ocurren al final de infancia cuando los niños se convierten en adultos.

Fuente: UChicago

Artículo: «Environmental pollution is associated with increased risk of psychiatric disorders in US and Denmark» PLoS Biology Aug. 20, 2019.

Advierten sobre el riesgo de abuso de antiácidos

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En un país como México dónde se comen muchos alimentos picosos, irritantes y grasos, como las carnitas, el pozole o la pancita, es común que la población padezca de hiperacidez, por ello utilizan muchos antiácidos para atender el ardor del estómago, las agruras y el reflujo, sin embargo, se debe cuidar su aplicación.

Los antiácidos que existen en el mercado son efectivos para la hiperacidez (las agruras) causadas por cualquier tipo de estímulo, por lo tanto, controlan las agruras sin importar el tipo de alimentos que las causan y también son efectivos para las agruras causadas por el estrés o por otro tipo de patologías.

La mayoría de los antiácidos se usan de manera episódica, es decir, cuando se tienen agruras por exceso de comida o al ingerir alimentos irritantes y por estrés; si una persona tiene agruras, toma el antiácido, se alivia y ya, es una sola toma.

Éstos medicamentos pueden evitar la absorción de nutrientes, vitaminas y otros fármacos del estómago a los intestinos y la sangre; se debe saber cuándo y en qué condiciones se pueden tomar, sostuvo Gilberto Castañeda Hernández, investigador del Departamento de Farmacología del Cinvestav.

El antiácido no cura, sobre todo los del tipo de pastillas masticables, simplemente ofrecen una capa protectora, pero muchas veces el estómago sigue produciendo ácido porque identifica un problema y puede ocasionar consecuencias graves como úlceras, hemorragias y en personas mayores hasta la muerte; también pueden provocar problemas óseos y se ha reportado un cierto riesgo de demencia; pero esto se presenta cuando hay abuso, si se usan bien, son medicamentos muy seguros.

«Los antiácidos, como todos los medicamentos, pueden provocar eventos adversos y la probabilidad de tener uno de ellos aumenta con el tiempo de uso; por lo tanto, nunca se debe tomar un antiácido por más de 14 días, excepto cuando se hace por indicación médica, como es el caso de enfermedades como el reflujo gastrointestinal y otras enfermedades«, explicó Castañeda Hernández.

Fuente: Cinvestav

Nuevo instrumento de astronomía del Reino Unido para México

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Un nuevo instrumento para ayudar a los astrónomos a comprender cómo nacen las estrellas está destinado al Gran Telescopio Milimétrico (LMT) en México.

El instrumento Receptor Astronómico Heterodino Colaborativo para México (CHARM del inglés ‘Collaborative Heterodyne Astronomical Receiver for Mexico’), desarrollado por un equipo mundial de expertos en el Reino Unido, incluida la Universidad de Mánchester, se integrará en el LMT, y representa la mayor inversión de México en infraestructura científica.

El instrumento CHARM será el primer telescopio en operar utilizando longitudes de onda de luz de menos de un milímetro de longitud.

Este instrumento mejorará la capacidad del telescopio para ver las moléculas que forman las nubes de polvo interestelares, representa nuevas y emocionantes oportunidades para comprender cómo las gigantes nubes de gas y polvo en las galaxias colapsan para formar nuevas generaciones de estrellas. El éxito de CHARM, en el futuro, también ayudará a LMT a realizar mediciones más precisas de los agujeros negros en los centros de las galaxias.

CHARM fue desarrollado por expertos de RAL Space del Consejo de Instalaciones de Ciencia y Tecnología del Reino Unido, en colaboración con astrónomos de la Universidad de Mánchester y México.

Para que el telescopio permanezca a la vanguardia del descubrimiento, sus sistemas de detección deben mejorarse continuamente. Actualmente, México no tiene la experiencia, sin embargo, el proyecto CHARM ha proporcionado los primeros pasos en la transferencia de conocimientos y la capacitación para ayudar a los estudiantes y al personal mexicano a desarrollar los detectores telescópicos.

El profesor Brian Ellison, quien lidera el grupo de Tecnología de ondas milimétricas del RAL Space, y es coinvestigador CHARM, dijo: «Estamos encantados de trabajar con colegas en México y Mánchester para entregar el instrumento CHARM. El LMT fue uno de los observatorios involucrados en la obtención de imágenes del agujero negro a principios de este año, por lo que todos estamos entusiasmados de contribuir a esta increíble instalación científica. CHARM representa un paso importante en el desarrollo de una gran relación internacional, hacer nuevos amigos y nuevos científicos descubrimientos«.

Una vez que el instrumento llegue a la cima del volcán inactivo Sierra Negra, el equipo de RAL Space lo instalará en el telescopio. Con aproximadamente el mismo tamaño que una maleta, CHARM es muy compacto y autónomo y funciona a temperatura ambiente, lo que significa que se espera que la instalación sea relativamente sencilla.

Sin embargo, CHARM es una misión pionera. Detectará señales a longitudes de onda mucho más pequeñas que los otros instrumentos en el telescopio.

Fuente: Universidad de Mánchester

 

 

Desarrollan un tipo de aislante de solo 10 átomos de grosor para proteger dispositivos electrónicos

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El exceso de calor emitido por teléfonos inteligentes, computadoras portátiles y otros dispositivos electrónicos puede ser molesto, pero más allá de eso contribuye al mal funcionamiento y, en casos extremos, incluso puede hacer que exploten las baterías de litio.

Para protegerse contra tal problemática, los ingenieros a menudo insertan vidrio, plástico o incluso capas de aire como aislamiento para evitar que los componentes que genera calor, como los microprocesadores, causen daños o incomoden a los usuarios.

Ahora, los investigadores de la Universidad de Stanford han demostrado que unas pocas capas de materiales atómicamente delgados, apilados como hojas de papel, pueden proporcionar el mismo aislamiento que una hoja de vidrio 100 veces más gruesa.

En corto plazo, escudos térmicos más delgados permitirán a los ingenieros hacer dispositivos electrónicos aún más compactos que los que tenemos hoy en día, dijo Eric Pop, profesor de ingeniería eléctrica y autor principal del artículo publicado en Science Advances.

Detectando sonido como calor

El calor que sentimos de los teléfonos inteligentes o computadoras portátiles es en realidad una forma inaudible de sonido de alta frecuencia. Si eso parece una locura, considere la física subyacente. La electricidad fluye a través de los cables como una corriente de electrones. A medida que estos electrones se mueven, colisionan con los átomos de los materiales a través de los cuales pasan. Con cada colisión de este tipo, un electrón hace vibrar un átomo, y cuanto más corriente fluye, más colisiones ocurren, hasta que los electrones golpean a los átomos como martillos en campanas, excepto que esta cacofonía de vibraciones se mueve a través del material sólido en frecuencias muy por encima del umbral de audición, generando energía que sentimos como calor.

Pensar en el calor como una forma de sonido inspiró a los investigadores de Stanford a tomar prestados algunos principios del mundo físico. Pop sabía que los estudios de grabación de música son silenciosos gracias a las gruesas ventanas de vidrio que bloquean el sonido exterior (principio similar se aplica actualmente), pero eso frustraría los esfuerzos para hacer que la electrónica sea más delgada.

Su solución fue tomar prestado un truco de los propietarios de viviendas, quienes instalan ventanas de paneles múltiples, generalmente capas de aire entre láminas de vidrio con diferentes espesores. «Adaptamos esa idea al crear un aislante que utilizara varias capas de materiales atómicamente delgados en lugar de una gruesa masa de vidrio«, dijo el investigador postdoctoral Sam Vaziri, co-autor del artículo.

El equipo de Stanford utilizó una capa de grafeno y otros tres materiales en forma de láminas, cada uno de tres átomos de espesor, para crear un aislante de cuatro capas de solo 10 átomos de profundidad. A pesar de su delgadez, el aislante es efectivo porque las vibraciones de calor atómico se amortiguan y pierden gran parte de su energía a medida que pasan a través de cada capa.

Para que los protectores térmicos a nanoescala sean prácticos, los investigadores deberán encontrar alguna técnica de producción en masa para rociar o depositar capas de materiales delgadas como átomos en componentes electrónicos durante la fabricación.

Pero detrás del objetivo inmediato de desarrollar aisladores más delgados se vislumbra una ambición más amplia: los científicos esperan algún día controlar la energía vibratoria dentro de los materiales de la forma en que ahora controlan la electricidad y la luz. A medida que llegan a comprender el calor de los objetos sólidos como una forma de sonido, está surgiendo un nuevo campo de fonética, un nombre tomado de la raíz griega de la palabra detrás de teléfono, fonógrafo y fonética.

«Como ingenieros, sabemos bastante acerca de cómo controlar la electricidad, y estamos mejorando con la luz, pero estamos empezando a entender cómo manipular el sonido de alta frecuencia que se manifiesta como calor a escala atómica«, dijo Pop.

Fuente: Universidad de Standford

Artículo: Vaziri, S., Yalon, E., Rojo, M. M., Suryavanshi, S. V., Zhang, H., McClellan, C. J., et al. (2019). Ultrahigh thermal isolation across heterogeneously layered two-dimensional materials. Science Advances, 5(8), eaax1325.

Encuentran un antiguo cráneo humano, el antepasado de Lucy

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Una cara antigua está arrojando nueva luz sobre nuestros primeros antepasados. Los arqueólogos han descubierto un cráneo de homínido de 3.8 millones de años en Woranso-Mille Etiopía, un espécimen raro y notablemente completo que podría cambiar lo que sabemos sobre los orígenes de uno de los antepasados más famosos de la humanidad, Lucy.

El cráneo dicen (llamado cráneo MRD), perteneció a una especie llamada Australopithecus anamensis. Este espécimen proporciona así la primera visión de toda la morfología craneofacial de los primeros miembros conocidos del género Australopithecus.

Generalmente se pensaba que A. anamensis se transformó gradualmente en Australopithecus afarensis (proceso evolutivo conocido como anagénesis), especie a la que pertenece Lucy, lo que implicaría que las dos especies nunca coexistieron.

Pero las características del último hallazgo sugieren que A. anamensis compartió el paisaje prehistórico etíope con la especie de Lucy durante al menos 100,000 años.

Sugiriendo que el árbol evolutivo de los humanos fue más complicado de lo que los científicos habían pensado, pero otros investigadores dicen que la evidencia aún no es concluyente.

A. afarensis vivió en África oriental hace unos 4-3 millones de años. Es importante para la comprensión de la evolución humana porque podría haber sido la especie de simio de la cual el género humano «verdadero», Homo, evolucionó hace unos 2.8 millones de años.

Las características de los dientes y las mandíbulas del fósil sugieren que pertenece a A. anamensis. Esa es una conclusión importante porque, hasta ahora, los investigadores habían encontrado solo unos pocos fragmentos de cráneos de esa especie.

Haile-Selassie y sus colegas dicen que todavía es probable que la especie de Lucy haya evolucionado de A. anamensis. Pero piensan que lo hizo a través de un «evento de especiación»: quizás un pequeño grupo de A. anamensis se aisló genéticamente de la población general y evolucionó a A. afarensis, que finalmente superó a la población más amplia de A. anamensis.

Stephanie Melillo, paleontólogo del Instituto Max Planck, admite que argumentar a favor de un evento de especiación local en lugar de una transformación gradual de toda la población puede parecer descabellado, pero dice que comprender exactamente cómo evolucionaron las especies de homínidos es un primer paso crucial para desentrañar por qué evolucionaron de la manera en que lo hicieron.

Algunos investigadores están listos para considerar la posibilidad de que A. afarensis y A. anamensis coexistan. «Es una afirmación muy interesante«, dice David Strait, un paleoantropólogo de la Universidad de Washington en St Louis, Missouri.

Pero tanto Strait como Ward piensan que la evidencia aún no es concluyente, ya que se basa en gran medida en solo dos fósiles: el cráneo MRD y el fragmento de la frente descubierto en la década de 1980. Strait cree que los futuros hallazgos de fósiles podrían ayudar a reafirmar la idea.

Tim White, un paleoantropólogo de la Universidad de California, Berkeley, cree que con pruebas tan limitadas es demasiado pronto para revisar nuestra comprensión de los orígenes de Lucy. Pero él dice que cada vez es más común que los investigadores argumenten que hubo dos o más especies de homínidos coexistiendo en un punto dado en los últimos millones de años.

Fuente: Nature

Artículo: «A 3.8-million-year-old hominin cranium from Woranso-Mille, Ethiopia«. Nature.

 

Los bosques han ajustado su manera de crecer ante el cambio climático

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Varios estudios sugieren que la eficiencia en el uso del agua de las plantas ha aumentado en las últimas décadas, ya que con más carbono disponible en la atmósfera podrían hacer la fotosíntesis más rápidamente y ahorrar agua.

Esto según una investigación liderada por la Universidad de Hampshire (UNH) en Estados Unidos, donde también participó el Centro de Investigación Ecológica y Aplicaciones Forestales (CREAF) en Barcelona, y que ha encontrado que la relación no es tan directa ni sencilla, los árboles «han aprendido» a actuar ante el incremento del CO2 de una manera u otra según la disponibilidad de agua.

Si el agua es abundante, los árboles aumentan la captura de dióxido de carbono y hacen la fotosíntesis más rápido para crecer sin tener en cuenta la transpiración; en cambio, si el agua escasea, prefieren ir más despacio y conservarla.

Los resultados se han obtenido gracias al análisis de 12 especies diferentes de árboles de los Estados Unidos de América. «Hemos elegido ocho bosques maduros del país y para cada especie de árbol hemos extraído un ‘testigo de madera’ de su tronco. Una vez identificados los anillos que correspondían a los últimos 30 años de crecimiento, les hemos aplicado una técnica de análisis químico» explica la autora principal del artículo y ecóloga del CREAF, Rossella Guerrieri. Y aclara que «este procedimiento se hace con isótopos y es el único que nos permite imaginar cómo han respondido los árboles al aumento de dióxido atmosférico y a los cambios en el clima a lo largo de las últimas décadas«.

Los «testigos de madera» de un pino amarillo (Pinus echinata), que permiten ver los anillos del árbol y calcular su edad. Imagen: CREAF

Las plantas utilizan unos poros que tienen en las hojas, conocidos como estomas, para intercambiar los gases de la atmósfera, regular su temperatura y el agua que han absorbido. Durante la fotosíntesis, a través de estos poros, se absorbe el dióxido de carbono que necesitan para alimentarse y crecer. Al mismo tiempo, sin embargo, estos agujeritos pierden agua. «Para saber si una planta es eficiente o no, miramos cuánto crece en relación con cuánta agua gasta para hacerlo» explica Scott Ollinger, de la UNH. «Es igual que los kilómetros por litro de gasolina de un coche, pero con toneladas de carbono por litro de agua«.

Los investigadores también encontraron que las diferentes especies de árboles tienen diferentes capacidades y hacen diferentes compensaciones de carbono/agua. Debido a que la variabilidad climática está aumentando, la implicación es que mantener una diversidad de especies arbóreas ayudará a los bosques a continuar proporcionando los beneficios de mitigación climática en la que confiamos.

Mientras tanto, Ollinger dice que los resultados de esta investigación ayudarán a los científicos que modelan el cambio climático a hacer un mejor trabajo al incorporar plantas en la ecuación. «Los bosques son parte de ese sistema climático, y una gran parte del vapor de agua en la atmósfera está regulada por las plantas, por lo que es un circuito de retroalimentación que puede influir en todo lo demás en los próximos años«, dice Ollinger.

Fuente: CREAF

Artículo: Guerrieri, R., Belmecheri, S., Ollinger, S. V., Asbjornsen, H., Jennings, K., Xiao, J., et al. (2019). Disentangling the role of photosynthesis and stomatal conductance on rising forest water-use efficiency. Proceedings of the National Academy of Sciences, 116(34), 16909-16914.

El paso devastador de Dorian

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La investigadora Christian Domínguez Sarmiento, del Centro de Ciencias de la Atmósfera (CCA) de la UNAM, habló sobre el huracán Dorian categoría 5 que ha causado el cierre de aeropuertos, estaciones de trenes, así como la suspensión de clases y la evacuación en los estados de Georgia y Carolina del Sur de los Estados Unidos.

En el programa informativo Prisma RU de Radio UNAM, Domínguez Sarmiento refirió que Dorian se presentó el 24 de agosto y se esperaba que se disipara el 29 de agosto. Sin embargo, el huracán se intensificó y el pronóstico de la trayectoria cambió debido a la presencia de aguas calientes (características de la temporada).

La investigadora afirmó que los sistemas que interactúan con el fenómeno provocan que su movimiento sea cuasi estacionario, es decir, afectará continuamente un mismo sitio lo que lo vuelve más peligroso.

Se estima una velocidad del viento de 295 kilómetros por hora, acompañado de lluvias extremas de 300 milímetros por día, “eso es casi lo que llueve en una temporada en la Ciudad de México, toda esa cantidad de agua en un solo día, lo que ocasionará daños a la infraestructura, a los ríos, a las carreteras”.

Domínguez Sarmiento apuntó que se pronostica una trayectoria hacia Carolina del Norte, con una categoría menor (1 o 2), sin embargo, Dorian aún representa peligro por los vientos y lluvias.

Finalmente, la investigadora explicó que la presencia de anticiclones con una dirección contraria retrasa el flujo del huracán, lo hace más lento, y por ende, más devastador.

La química sustentable ayudará a México combatir el cambio climático

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El Centro Conjunto de Investigación en Química Sustentable (CCIQS) fue creado para desarrollar investigación y con el espíritu de fomentar el desarrollo de grupos mixtos de trabajo entre la Universidad Nacional Autónoma de México y la Universidad Autónoma del Estado de México (UAEM).

Como una institución única en su tipo, el Centro Conjunto de Investigación en Química Sustentable cumple diez años de ser la entidad académica interinstitucional establecida entre ambas instituciones.

El CCIQS fue apoyada por el doctor Rafael López Castañares y el doctor Juan Ramón de la Fuente (ex rectores de la UAEM y de la UNAM), así como de Jesús Pastor Medrano y Raymundo Cea Olivares, ex directores de la Facultad e Instituto de Química, respectivamente.

El CCIQS se proyectó como un centro de investigación en química sustentable por la realidad de su desarrollo, la problemática del cambio climático y el calentamiento global. Hoy, a 10 años de abrir sus aulas y laboratorios para la investigación, tiene vida propia. “Este centro es único porque conviven dos universidades públicas, académicos de ambas instituciones trabajan en igualdad de condiciones para desarrollar investigación enfocada en química sustentable”, explicó el doctor Vojtech Jancik, actual coordinador del Centro  Conjunto de  Investigación en Química Sustentable (CCIQS) e investigador de la UNAM.

Vojtech Jancik refirió que con este modelo se ha fortalecido mucho esta relación con la UNAM, lo que ha beneficiado a los estudiantes de licenciatura y posgrado de las dos instituciones. “El estudiante puede decidir trabajar con investigadores de las dos casas de estudios, además el centro ha sido pionero en crear cuerpos académicos, ha tenido presencia en el estado sin competir con la universidad local y favorece a ambas”.

Asimismo, aseguró que con los esfuerzos y la buena voluntad de las dos universidades se logró equipar el centro y así, “ser el mejor en su región y uno de los mejores de México”.

Actualmente el CCIQS está formado por siete académicos de la UNAM y veinte de la UAEM,  conviven alumnos de cuatro programas de posgrado: maestría y doctorado en Ciencias Ambientales, en Ciencias Químicas y en Ciencia de Materiales de la UAEM y de la maestría y doctorado en Ciencias Químicas de la UNAM.

A lo largo de 10 años se han graduado más de 300 alumnos, todos los académicos pertenecen al Sistema Nacional de Investigadores (SNI)  y su impacto en la ciencia se puede leer en alguno de los  460 artículos  que se han publicado en revistas de prestigio como Chemical Review,  Journal of the American Chemical Society o Chemical Science.

Para Rosa María Gómez Espinoza, profesora de la UAEM en el CCIQS, la colaboración fue la clave para que pudiera  prosperar, “lo cual ha impactado al estado y se han logrado convenios con institutos tecnológicos. Es muy bueno ver cómo hemos logrado cristalizar proyectos, patentes en conjunto o el dar servicios analíticos a industrias farmacéuticas por tener el mejor equipamiento científico en el área, los alumnos tienen acceso a ese equipo y aprenden a usarlo”.

Gómez Espinoza espera que el CCIQS crezca junto con la interacción de las dos universidades, “la fuerza del trabajo que realicemos  y  la vinculación con la industria para resolver problemas y con ello impactar en la población y que se convierta en el mejor de México. Que sirva como un  modelo para  que la UNAM fortalezca otras universidades públicas estatales y no ser la única con la que conviven, dar el mensaje que no solo formamos estudiantes y hacemos investigación, sino que ayudamos a resolver problemas”.

A las 24 horas de no fumar se reduce el riesgo cardiaco

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Cuando una persona deja de fumar, los efectos en su salud se reflejan de manera inmediata, pues a las 24 horas su frecuencia cardiaca ya es estable y el riesgo de tener un infarto o una enfermedad cardiovascular se reduce de manera gradual, indicó la doctora Guadalupe Ponciano Rodríguez, responsable del Programa de Investigación y Prevención del Tabaquismo del Departamento de Salud Pública en la Facultad de Medicina de la UNAM.

“Desafortunadamente el tiempo que se fumó sí tiene consecuencias, como por ejemplo  los ateromas, es decir los depósitos de grasa en las venas y arterias, así como el daño al recubrimiento interno de éstas (endotelio). Por ello, es ideal que la gente joven deje de fumar, porque se ha observado que tienen que pasar alrededor de 10 años para que una persona que consumía tabaco de forma crónica vuelva a estar como antes de que empezara a fumar”, señaló.

La especialista destacó que la Organización Mundial de la Salud (OMS) implementó el Día Mundial sin Tabaco, para informar a la población sobre los daños que causa y para que los fumadores tomen conciencia de qué tan importante es su adicción: “Si alguien logra dejar ese día el tabaco, esto indica que puede hacerlo al siguiente y al que sigue, si no puede y su síndrome de abstinencia es muy intenso, entonces se da cuenta que tiene una adicción física muy importante a la nicotina y necesita solicitar ayuda profesional”.

Al aclarar que el tabaquismo no es un vicio, sino una enfermedad, precisó que quien empieza a toser, a tener silbidos en el pecho o no puede subir escaleras, tiene que considerarlos como focos rojos y dejar de fumar, porque lo que sigue es un infarto, una embolia o un enfisema. “Lo importante es darle el tratamiento adecuado a esas personas; afortunadamente tenemos medicamentos cuya eficacia y seguridad están comprobadas, pues algunos incluso cuadruplican la posibilidad de dejar de fumar”.

El tratamiento debe ser integral, por lo tanto, trabajar la dependencia psicológica también es muy importante, aseguró, pues hay que desmontar las creencias y los atributos que el fumador le va dando al cigarro a lo largo de la vida, como que es un calmante, una compañía, le da personalidad  o que hace que la  gente sea más feliz en reuniones y eventos sociales.

Se ha demostrado que de las aproximadamente 4 mil sustancias químicas que contiene, al menos 250 son altamente tóxicas para el ser humano y que 60 son productoras de cáncer, informó la doctora Ponciano Rodríguez al precisar que cuando se le da el llamado “golpe” o inhalación profunda, el humo llega hasta los alveolos, que son la parte más fina del aparato respiratorio. “Cada alveolo tiene un capilar sanguíneo, de tal manera que todas las sustancias tóxicas que acompañan a ese humo entran al organismo a través de la circulación sanguínea, y así es como se distribuyen por todo el cuerpo, por eso se dice que el consumo de tabaco genera un efecto sistémico, es decir, no se salva ninguna parte del organismo de estar en contacto con estos tóxicos y por lo tanto de tener una alteración o daño”.

Asimismo, manifestó que la nicotina produce un incremento de la presión arterial, provoca que el fumador se encuentre en un estado hiperadrenérgico (concentraciones elevadas de adrenalina en la sangre), y tiene un impacto importante en el músculo cardiaco, así como en las venas y las arterias, especialmente en las coronarias en las que produce vasoconstricción. También ocasiona un incremento de la tensión arterial y que el fumador tenga una menor cantidad de lipoproteínas de alta densidad (colesterol bueno) y más de las de baja densidad (colesterol malo). Todos estos son factores de riesgo cardiovascular muy importantes.

“El daño cardiaco es mucho más rápido que el daño pulmonar. En México la causa de mortalidad más importante para los fumadores son los infartos al miocardio, la enfermedad coronaria y los eventos cerebrovasculares. Según datos de la Secretaría de Salud, se calcula que en nuestro país mueren alrededor de 165 personas al día por enfermedades asociadas directamente con el consumo de tabaco”, abundó.