En mayo, las Naciones Unidas advirtieron que 1 millón de especies están en riesgo de extinción, y que se está acabando el tiempo para salvarlas, lo que representa un grave riesgo para la vida humana.
Ahora, la administración del presidente Donald Trump está haciendo cambios drásticos en la forma en que se aplica la Ley de Especies en Peligro de Extinción (ESA). Las revisiones debilitan las protecciones para las especies amenazadas y permitirán que las agencias federales realicen análisis económicos al decidir si proteger una especie.
La ESA prohíbe el acoso, el daño o la captura de especies consideradas en peligro de extinción, y requiere que las agencias promulguen normas diseñadas para proteger sus ecosistemas. Su objetivo, según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (FWS siglas del inglés Fish and Wildlife Service) es ayudar a las especies a recuperarse hasta el punto de que ya no necesitan protección federal.
El argumento de la administración Trump para reducir la ley se basa en la idea de que es una carga para las empresas.
El gobierno de los Estados Unidos dice que estas actualizaciones aliviarán la carga de las regulaciones y aumentarán la transparencia en las decisiones sobre si una especie merece protección. Pero los críticos dicen que las revisiones paralizan la capacidad de la ESA para proteger especies bajo una mayor amenaza del desarrollo humano y el cambio climático.
«Estos cambios inclinan la balanza a favor de la industria«, dice Brett Hartl, director de asuntos gubernamentales del grupo de defensa ambiental del Centro para la Diversidad Biológica.
El principal de los cambios es la eliminación de protecciones generales para animales y plantas amenazados.
El segundo cambio clave tiene que ver con las amenazas que afectarían a una especie en el «futuro previsible». Ahora, tienen margen de maniobra para determinar el período de tiempo previsto para el futuro previsible, y solo pueden considerar las amenazas que son «probables» en ese período de tiempo. Los críticos dicen que este lenguaje más débil podría permitir a los reguladores ignorar las amenazas del cambio climático, como el aumento del nivel del mar, porque sus efectos podrían no sentirse durante décadas.
La Administración de Trump, ignoró los cientos de miles de objeciones de científicos, expertos en vida silvestre y el pueblo estadounidense que apoyan abrumadoramente la Ley de Especies en Peligro de Extinción, dijo Rebecca Riley, directora legal del Programa de Naturaleza en el Consejo de Defensa de Recursos Naturales, en el comunicado.
«En las cuatro décadas desde que la Ley de Especies en Peligro de Extinción se convirtió en ley, el 99% de las especies protegidas no han perecido«.
Se espera que los cambios a la ESA se publiquen en el Registro Federal del gobierno de los Estados Unidos esta semana. Surtirán efecto 30 días después de la publicación.
Un equipo científico internacional concluyó que estos nuevos cuerpos celestes efectivamente existirían y podrían ser detectados fuera del sistema solar. Conclusión a la que llegaron luego de de una serie de simulaciones computacionales en las que utilizaron distintos modelos físicos y astronómicos.
Los ‘ploonets’ –un juego de palabras en inglés que combina planets(planetas) y moon (luna) – son el último hallazgo teórico que días pasados dio a el grupo internacional de astrónomos.
Estos satélites naturales, serían lunas que originalmente orbitaban planetas gigantes gaseosos, pero que fueron expulsadas y terminaron convirtiéndose en ‘nuevos planetas’ al empezar a orbitar su propia estrella.
Hasta el presente, ya se han descubierto más de cuatro mil exoplanetas en otros sistemas solares. Algunos son similares a Júpiter (o gigantes gaseosos), pero se encuentran más cercanos a su estrella, a distancias menores que las existentes entre la Tierra y el Sol. Se los llama ‘Júpiters calientes’.
Siguiendo la lógica de nuestro sistema solar, los astrónomos supusieron que así como los gigantes gaseosos poseen lunas, estos ‘Júpiters calientes’ también deberían de tenerlas y comenzaron a observarlos para identificarlas. Pero a pesar de todos los esfuerzos, hasta el momento no lograron encontrarlas.
¿Dónde están esas exolunas?
Para responder a ese interrogante, los astrónomos realizaron una serie de simulaciones tomando como punto de partida una idea aceptada en la comunidad científica: originalmente los planetas gigantes no ‘nacieron’ tan pegados a su estrella, sino que migraron hacia ella desde una órbita más distante.
Así, observaron que durante esta migración, la fuerza combinada entre el planeta gigante gaseoso y la estrella pudo haber inyectado energía extra a la órbita de la Luna, empujándola hasta que eventualmente escapó y terminó convirtiéndose en un ‘ploonet’.
Giuppone, explicó que este tipo de procesos debería repetirse en cada sistema planetario compuesto por gaseosos gigantes con órbitas muy cercanas a su estrella, por lo que los ‘ploonets’ deberían ser más frecuentes de lo que se piensa.
«Estos nuevos cuerpos celestes serían de material rocoso, ya que se formaron mediante los mismo procesos de formación de las lunas del sistema solar. Dependiendo de su tamaño y distancia a la estrella, hasta podrían poseer atmósferas propias, como Titán, la luna de Saturno«. agrega el investigador del OAC.
«Dependiendo de los procesos físicos y en el caso de un sistema compuesto por varias lunas –como en los gigantes gaseosos del sistema solar–, existe la posibilidad de eventos catastróficos que terminen formando sistemas de anillos alrededor de los planetas«, completa Giuppone.
¿Es posible observar un ‘ploonet’?
En realidad, sería muy difícil identificar un ‘ploonet’,ya que resulta prácticamente imposible distinguirlo de otros planetas ordinarios. Solamente podría ser identificado si su órbita no hubiera quedado muy alejada de la de su planeta original. Y como no emite luz, debería ser visto cuando, en su desplazamiento, interrumpe la luz de una estrella. Pero incluso para eso se requerirían telescopios muy potentes, revela Giuppone.
Un dato interesante que relaciona la investigación, es que nuestra Luna sufre el mismo fenómeno físico, ya que estudios previos sugieren que se formó a una distancia de dos radios terrestres (un radio terrestre es la distancia aproximada desde el centro de la Tierra hasta su superficie) y fue evolucionando hasta ubicarse a unos 60 radios terrestres de distancia en la actualidad.
Las lunas de Saturno y Júpiter, también se encuentran en este proceso, pero las escalas de tiempo para observar el desprendimiento de esas lunas es mayor a la vida del sistema solar. De hecho, para que el mecanismo de formación sea efectivo hay que pensar en planetas gigantes que estén a mitad de distancia del Sol que nuestro planeta (o menos).
La relevancia de este nuevo descubrimiento teórico radica en que suma una nueva teoría a los paradigmas actuales de la formación de cuerpos celestes y es una nueva manera de entender por qué no se encontraban exolunas junto a estos gigantes gaseosos.
Desde su debut en 2012, la edición de genes CRISPR ha prometido curar la mayoría de las más de 6,000 enfermedades genéticas conocidas. Ahora se está poniendo a prueba.
En la primera serie de ensayos clínicos, los científicos utilizarán CRISPR/Cas9 para combatir el cáncer y los trastornos sanguíneos en las personas y también, en un próximo ensayo, a las personas con ceguera hereditaria se les inyectarán las ‘tijeras moleculares’ en los ojos.
Esas pruebas, si tienen éxito, podrían estimular futuros ensayos para la distrofia muscular de Duchenne, la fibrosis quística y una amplia variedad de otras enfermedades genéticas, que afectan a millones de personas en todo el mundo.
Pero quedan grandes preguntas sobre si CRISPR/Cas9 puede estar a la altura de las expectativas. Otras tecnologías previamente prometedoras se han quedado cortas. Por ejemplo, las inyecciones de células madre ayudaron a las ratas paralizadas a caminar nuevamente. Pero no funcionaron tan bien para las personas, dice Laurie Zoloth, bioeticista de la Universidad de Chicago.
Las terapias genéticas convencionales, que insertan ‘copias saludables de genes’ para reemplazar o contrarrestar las versiones que causan las enfermedades, también sufrieron graves reveses, dice Ronald Conlon, genetista de la Universidad Case en Cleveland, Estados Unidos. Algunos niños que recibieron terapia para defectos inmunes desarrollaron cáncer; una terapia de ceguera funcionó temporalmente, pero no pudo detener la progresión de la enfermedad; y, lo que es más devastador, los participantes murieron, incluido Jesse Gelsinger, de 18 años, en 1999, mientras participaban en ensayos de terapia génica.
La reputación de CRISPR se vio empañada el año pasado después de que un investigador en China editó un gen en embriones y en 2018 nacieron las gemelas. Los ensayos CRISPR actuales no tienen los mismos desafíos: las terapias se están probando en adultos y niños, y no conducirán a cambios en el ADN que puedan heredarse, dice Alan Regenberg, bioético del Instituto de Bioética Johns Hopkins Berman. Aún así, dice, hay razones para tener precaución cuando se trabaja con humanos.
En 2012 y 2013, los científicos describieron cómo podría modificarse el sistema para cortar el ADN en ubicaciones precisas, y luego demostraron cómo podría implementarse en células humanas y animales.
CRISPR (en inglés clustered regularly interspaced short palindromic repeats, en español repeticiones palindrómicas cortas agrupadas y regularmente interespaciadas)es un sistema de defensa propio de las bacterias desarrollado para defenderse de la incorporación de material genético exógeno, donde una enzima específica ‘hace trizas’ el ADN invasor (un virus por ejemplo) y posteriormente algunos fragmentos de la molécula degradada se almacenan para reconocer y eliminar secuencias similares en el futuro.
Una molécula de ARN, es la parte CRISPR y guía una enzima llamada Cas9 a puntos particulares en el ‘libro de instrucciones genéticas’, o genoma. La enzima corta ambas cadenas de la doble hélice de ADN. Los cortes se pueden usar para desactivar ciertos genes, cortar ADN problemático o incluso reparar un problema.
Pero CRISPR a veces va al lugar equivocado, lo que resulta en ediciones no deseadas o «efectos fuera del blanco (off-target)». Incluso con los cortes previstos, pueden surgir errores no deseados. «No siempre entendemos completamente los cambios que estamos haciendo«, dice Regenberg. «Incluso si hacemos los cambios que queremos hacer, todavía hay dudas sobre si hará lo que queremos y no lo que no queremos«.
Aún así, CRISPR es más preciso que la terapia génica convencional y, por lo tanto, puede tener el poder de tratar algunas enfermedades para las cuales la terapia génica no ha funcionado bien, dice Conlon, quien discutió los desafíos para la edición de genes para la fibrosis quística en la revista Genes & Diseases. Pero otro gran obstáculo, dice, es introducir CRISPR a las células donde se necesita.
En algunos casos, llevar estas modificaciones al sitio es un problema menor para las terapias de edición de genes, dice Conlon. Esto se debe a que, para esos ensayos, los investigadores no tienen que soltar CRISPR/Cas9 en el cuerpo, sino que, toman células madre formadoras de células sanguíneas de los participantes y las editan en el laboratorio, donde los científicos pueden verificar si hay problemas.
Investigadores de la Universidad de Pensilvania han administrado a dos personas con cáncer recurrente una terapia CRISPR/Cas9, dijo un portavoz de la universidad. Una persona tiene mieloma múltiple; el otro sarcoma. Como parte de un ensayo en curso, ambos recibieron células T, un tipo de célula inmune, programada con CRISPR para ir tras las células cancerosas. Ensayos similares están en marcha en China.
También se están realizando ensayos para dos trastornos sanguíneos: enfermedad de células falciformes y beta-talasemia. Ambos son el resultado de defectos en el gen de la hemoglobina, la proteína transportadora de oxígeno en los glóbulos rojos. La terapia está diseñada para imitar una solución que la naturaleza ya ha ideado,una forma de hemoglobina que ayuda a los fetos en el útero a tomar más oxígeno de la sangre de su madre deja de producirse después del nacimiento.
Pero algunas personas tienen una variante genética inofensiva que hace que se produzca hemoglobina fetal durante toda su vida. «Las personas así que también heredaron una mutación de células falciformes o una mutación de beta-talasemia no estaban enfermas«, dice David Altshuler, científico jefe de Vertex Pharmaceuticals, este grupo de investigadores, están probando si los cortes CRISPR/Cas9 pueden imitar la variante genética que mantiene activada la hemoglobina fetal de por vida y aliviar los síntomas en personas con trastornos sanguíneos, pero aún no han anunciado sus resultados.
Aún así, nadie sabe si CRISPR puede funcionar bien en el cuerpo humano, muchas enfermedades genéticas afectan todo el cuerpo u órganos que no se pueden extraer y editar en un laboratorio (como la sangre) para su estudio.
Pero un ensayo clínico con el editor de genes para tratar un tipo de ceguera hereditario llamado amaurosis congénita de Leber puede ayudar a responder la pregunta. El trastorno es causado por una mutación en el gen CEP290 que conduce a una proteína no funcional. Cuando la proteína no funciona, los conos, células de la retina mueren y los fotorreceptores no pueden renovarse, lo que produce ceguera. En 2017 se aprovaron los ensayos en EU, inyectando pequeñas cantidades de los genes editados debajo de la retina y así evaluar la seguridad del estudio (no está claro si con dosis pequeñas mejorarán la visión), según los resultados, podrán o no aumentarán las dosis.
Después de reveses, la terapia génica convencional ha tenido un gran éxito recientemente. En mayo, la FDA aprobó una terapia génica para niños con atrofia muscular espinal, una enfermedad genética debilitante y mortal causada por una mutación que desactiva el gen SMN1. Ese gen es necesario para que las células nerviosas especializadas llamadas neuronas motoras sobrevivan y funcionen correctamente. Los niños con la enfermedad genética a menudo mueren porque los músculos que controlan la respiración fallan. La FDA dijo el 6 de agosto que había sido alertado de problemas con la manipulación de datos de las pruebas en animales de la terapia. Pero la agencia dice que la terapia está funcionando bien en humanos y que debería permanecer en el mercado.
«Quiero que funcione. Todos los que piensan seriamente en el sufrimiento humano realmente deberían querer que esto suceda y deberían ser optimistas … sobre la capacidad de la medicina y su poder«, dice Zoloth.
Es el sistema de determinación en humanos y mayoría de mamíferos, así como equinodermos, moluscos y algunos artrópodos. Las hembras son el sexo homogamético y por tanto tienen dos cromosomas sexuales homólogos (XX), mientras que los machos son el sexo heterogamético y tienen dos cromosomas distintos (XY). El cromosoma X de los mamíferos tiene muchos genes que el Y no tiene, una característica que tiene implicaciones especiales para los espermatozoides y también para los científicos.
Un equipo de investigadores, liderado por Masayiki Shimada, biolólogo reproductivo de la Universidad de Hiroshima, descubrieron que el cromosoma X del ratón lleva dos receptores de proteínas que, cuando son activados por un químico, hacen que los espermatozoides con X sean más lentos y fáciles de separar de los espermatozoides que llevan el gen Y. Al clasificar los gametos (células sexuales, óvulo y espermatozoide en mamíferos) usando este método, lograron fertilizar los ovocitos in vitro selectivamente, para así generar camadas de ratones con cachorros mayoritariamente hembras o machos, sus resultados fueron publicados en PLOS Biology.
«Definitivamente es un excelente trabajo«, comenta James Knight, un biólogo reproductivo de Virginia Tech que no participó en el estudio. «Toda la metodología que están describiendo, dada la precisión de la separación de los espermatozoides con X o Y, tiene una aplicabilidad tremenda en varias especies«.
Según sus datos, la secuenciación de ARN de los ratones, los espermatozoides transportan 492 genes en el cromosoma X, pero solo 15 genes en Y. Entre los expresados en X, el equipo se interesó en dos que codifican los receptores tipo Toll (TLR) 7 y 8. La familia de proteínas TLR juega un papel importante en el reconocimiento de patógenos como bacterias y virus. Además, el grupo de Shimada descubrió previamente que cuando se estimulan, ciertos receptores TLR (TLR2 y TLR4, codificados en cromosomas no relacionados con el sexo) interfieren con el movimiento de los espermatozoides.
Al teñir (en los testículos del ratón) con anticuerpos que se dirigen a TLR7 y TLR8, los investigadores confirmaron que se teñían los espermatozoides con X pero no con Y. Esta característica fue interesante para Shimada, porque los productos de la mayoría de los genes ligados a X que se expresan en los espermatozoides se comparten con los espermatozoides que contienen Y porque los gametos se conectan a través de un puente intracelular a medida que se desarrollan. Parece que TLR7 y TLR8 se expresan después de que se pierde el puente, por lo que podrían revelar diferencias funcionales entre los espermatozoides X e Y, explica Shimada.
Para investigar esta posibilidad, el equipo incubó los espermatozoides con resiquimod, un medicamento antiviral que activa ambos receptores. Normalmente, todos los espermatozoides nadan hacia arriba cuando están en un tubo. Pero con el tratamiento, hubo significativamente menos espermatozoides con X en la parte superior del tubo, lo que sugiere que estos fueron simplemente más lentos. «La velocidad de motilidad lineal [de los espermatozoides con X] se redujo a menos de la mitad«, explica Shimada.
La activación del fármaco suprime la actividad mitocondrial en la parte media de los espermatozoides y su estimulación de TLR7 suprime las enzimas que regulan el proceso de producción de energía de la glucólisis en la cola. Esto deja a los espermatozoides con menos energía, señalan los investigadores.
Para ver si el resiquimod podría usarse para separar los espermatozoides por sexo, el equipo recolectó las capas superior e inferior de esperma del tubo de ensayo después del tratamiento, permitió que los gametos fertilizaran los ovocitos de ratón in vitro e implantó los embriones resultantes en ratones. Usando esperma de la capa superior, obtuvieron 83% de cachorros machos. Los espermatozoides de la capa inferior produjeron el 81% cachorros hembras.
La clasificación de esperma tiene varias aplicaciones en el sector ganadero, ya que esta técnica sería menos costosa y fácil de usar, particularmente para la industria del ganado lechero, donde se utiliza para reducir la cantidad de terneros machos producidos.
Sin embargo en humanos, la tasa de éxito generada no es lo suficientemente buena para familias que quieren elegir el sexo de sus hijos. Pues en las clínicas de fertilización existe una opción 100% efectiva, lo hacen creando una X cantidad de embriones y seleccionando el embrión que tiene el sexo deseado.
La Sociedad Estadounidense de Medicina Reproductiva considera que la selección de sexo para fines no médicos es «éticamente controvertida» y alienta a las clínicas a desarrollar sus propias políticas, mientras que la práctica no está permitida en la mayoría de los países.
Durante muchos años, las compañías mineras han estado buscando la forma de extraer los minerales y metales valiosos que se forman cerca de las fuentes hidrotermales. Cuando se mezcla con la fría agua marina, el agua caliente de una fumarola, cargada de minerales, deposita en el fondo del mar materiales, manganeso, por ejemplo, o cobre. Antes se consideraba que recoger esos depósitos era demasiado difícil y demasiado caro. Pero los avances técnicos hacen que ahora resulte viable económicamente.
La explotación minera propiamente dicha no puede empezar a realizarse en aguas internacionales mientras la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA), un organismo de las Naciones Unidas encargado de regular la minería en el lecho del mar, no acabe un código de conducta, lo que espera hacer en 2020.
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN) ha añadido el gasterópodo de pie escamoso (Chrysomallon squamiferum) a su Lista Roja de las especies en peligro mientras las compañías corren a solicitar licencias de prospecciones mineras.
El gasterópodo de pie escamoso se encuentra solo en tres fuentes hidrotermales del océano Índico, que ocupan un área total parecida a la de dos campos de fútbol, dice Julia Sigwart, bióloga de aguas profundas de la Universidad de la Reina, en Belfast.
«Es un paso importante para que los responsables públicos estén atentos a los posibles daños que la minería en mares profundos puede causar en la biodiversidad«, dice Lisa Levin, bióloga de la Institución Scripps de Oceanografía, en La Jolla, California.
Además del gasterópodo de pie escamoso, los investigadores están evaluando al menos otras catorce especies que viven en fuentes hidrotermales para su posible inclusión en la Lista Roja este mismo año.
«Estas son zonas frágiles, amenazadas, y no es que los investigadores podamos poner en marcha un programa de crianza de los seres que viven en las fuentes del fondo del océano«, dice Sigwart. «Solo podemos intentar proteger lo que hay allí«.
Un medicamento desarrollado por médicos, científicos y químicos de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) acelera la regeneración de células madre de sangre de ratón y de humano (cultivos celulares) después de la exposición a la radiación.
Las células madre sanguíneas residen en la médula ósea y producen toda la sangre y las células inmunes del cuerpo.
El estudio, publicado en Nature Communications, también arroja luz sobre la biología básica detrás de la regeneración de células madre sanguíneas y el papel de un proceso molecular específico que es bloqueado por el nuevo medicamento.
«Estamos muy entusiasmados con las posibles aplicaciones médicas de estos hallazgos«, dijo el Dr. John Chute, miembro del Centro Eli y Edythe Broad de Medicina Regenerativa e Investigación de Células Madre en UCLA.
Investigaciones anteriores han demostrado que una proteína llamada receptor de tipo proteína tirosina fosfatasa-sigma, también conocida como PTP-sigma, se encuentra principalmente en el sistema nervioso, donde controla la regeneración de las neuronas. Cuando PTP-sigma se activa en las neuronas, frena la regeneración neuronal; sin PTP-sigma, las células nerviosas se regeneran más fácilmente después de una lesión.
La quimioterapia y la radiación generalmente suprimen la actividad de las células madre sanguíneas y, por lo general, la sangre y el sistema inmunitario demoran semanas o meses en recuperarse. En 2014, Chute y sus colegas descubrieron que PTP-sigma también está presente en las células madre sanguíneas, y que su papel en las células madre sanguíneas es similar a su función en las neuronas. En ese estudio, los científicos descubrieron que en ratones con una deficiencia del gen que sintetiza PTP-sigma, las células madre sanguíneas se regeneraron más rápido después de que fueron suprimidas por la radiación.
PTP-sigma pertenece a un grupo de proteínas llamadas tirosina fosfatasas que son notoriamente difíciles de bloquear con medicamentos. La mayoría de las proteínas tirosina fosfatasas tienen sitios activos similares, que es la parte de la proteína que interactúa con otras moléculas para hacer su trabajo. Entonces, los medicamentos que bloquean el sitio activo de una tirosina fosfatasa comúnmente bloquean otras tirosina fosfatasas al mismo tiempo, causando una variedad de efectos secundarios.
El equipo de Michael Jung,profesor distinguido de química y bioquímica de la UCLA y que colaboro en la investigación, diseñó y sintetizó más de 100 fármacos candidatos para bloquear PTP-sigma; Chute y su equipo evaluaron a los medicamentos candidatos en células madre de sangre humana en placas de laboratorio y en células madre de sangre de ratón para determinar cuál era más eficaz. Varios de los fármacos candidatos bloquearon PTP-sigma, sin efectos sobre otras fosfatasas.
Un compuesto, DJ009, fue el ganador, permitió que las células madre de sangre humana se recuperaran mientras estaban en los platos de laboratorio. Esas células madre de sangre humana se trasplantaron luego a ratones inmunodeficientes, donde las células pudieron sobrevivir y funcionar correctamente. Chute dijo que el hallazgo indica que la droga eventualmente podría funcionar en humanos.
De los ratones que recibieron altas dosis de radiación, casi todos los que recibieron DJ009 sobrevivieron; más de la mitad de los que no recibieron el inhibidor de PTP-sigma murieron en tres semanas.
En ratones que recibieron quimioterapia, en dosis cercanas a las que se usan en personas con cáncer, los ratones que no recibieron DJ009 tenían niveles peligrosamente bajos de glóbulos blancos y neutrófilos, las células que combaten las bacterias, después de dos semanas; En ratones tratados con el inhibidor de PTP-sigma, los recuentos de glóbulos blancos ya se habían recuperado a niveles normales.
Los investigadores ahora están trabajando para ajustar DJ009 y otros compuestos similares para que puedan avanzar hacia los ensayos en humanos. También continúan explorando los mecanismos a través de los cuales la inhibición de PTP-sigma promueve la regeneración de las células madre sanguíneas.
La mamba negra es la serpiente más venenosa del África subsahariana. Un mordisco puede matar a una persona en solo unas pocas horas. También es el nombre de la unidad anti-caza furtiva para mujeres que opera en la Reserva Natural Balule de 56,000 acres en el Parque Nacional Kruger en Sudáfrica.
La elección del nombre representa «la fuerza de las mambas y sus reacciones rápidas», dijo Valeria van der Westhuizen, gerente de comunicaciones de las Mambas.
Las Black Mambas fueron fundadas en 2013 y son 14 mujeres, en gran parte de la comunidad Phalaborwa que reside cerca del parque. Antes de la formación del grupo, los cazadores furtivos de cuernos de rinoceronte y carne de animales silvestres en la reserva era desenfrenada, muchos de los cazadores provenían de las comunidades locales.
Leitah Mkhabela, la supervisora Mamba, dijo que una razón por la que las comunidades cercanas no participaban en la protección de la reserva era que no sentían que la vida silvestre les pertenecía, ya que la mayoría nunca había tenido la oportunidad de ver a los animales.
Además de educar a las comunidades locales, las Black Mambas vigilan e inspeccionan 126 km de la frontera del parque todos los días, buscando trampas, verificando el funcionamiento la cerca eléctrica de la frontera y revisan autos sospechosos de participar en la caza furtiva. Su trabajo ha reducido la caza furtiva en la reserva en un 75%.
Si bien las recompensas de proteger a los animales salvajes no tienen igual, Mkhabela dice que el trabajo no es para todos. Con salarios mínimos, de aproximadamente $224 dólares por mes, condiciones de vida difíciles y los peligros de los cazadores furtivos siempre presentes (pues ellas patrullan desarmadas), se necesita agallas para ser cuidador de la reserva.
«No podemos dejar que ganen los cazadores furtivos», dijo Mkhabela.
El océano nos alimenta, nos da aire para respirar y es vital para la vida y el sustento en todo el mundo. Garantiza nuestra existencia en este planeta y tiene la clave para superar algunos de nuestros desafíos más apremiantes, como combatir el cambio climático y producir suficientes alimentos sostenibles para 10 mil millones de personas a mediados de este siglo
En este sentido, en el estado costero de Odisha, India, las mujeres agricultoras han convertido una crisis en una oportunidad.
Los ciclones, el aumento del nivel del mar y el aumento de la salinidad del agua han devastado sus comunidades y convertido franjas de tierra fértil en tierra baldía. Durante años, estas mujeres perdieron sus ingresos, su salud y alimento, encontrándose cada vez más marginadas.
Luego, a través de un programa de desarrollo centrado en el género, idearon soluciones simples e innovadoras que ayudaron a transformar sus comunidades. Dos de estas innovaciones fueron viveros de manglares y jardines flotantes.
Dirigidos por mujeres, los viveros de manglares proporcionaron ingresos a través del cultivo de árboles para rehabilitar los humedales forestales. Los manglares actúan como bioescudos naturales contra las mareas que surgen por tormentas severas y protegen la vida y la propiedad de las comunidades costeras. También son poderosos sumideros de carbono, vitales para combatir el cambio climático.
Las mujeres también establecieron jardines flotantes para combatir la salinidad del agua y de la tierra. Estas micro granjas están hechas de bambú y una cama de cultivo de materiales locales como estiércol, composta y limo. En ellos, cultivan especias y verduras, lo que proporciona seguridad alimentaria y una fuente de ingresos.
Estas innovaciones surgieron porque los profesionales del desarrollo local establecieron comités de aldea con un número igual de mujeres y hombres locales como miembros. Las mujeres se empoderaron más para resaltar los desafíos que enfrentaban y, por lo tanto, estaban en una mejor posición para resolverlos. El programa se llama ‘Paribartan‘, que significa «transformación», un apodo apropiado dado que la vida de las comunidades enteras están cambiando radicalmente para bien.
Pero el caso de la India no es aislado, en México, una cooperativa de reciclaje de mujeres en la península de Yucatán, ganó reconocimiento nacional al mejorar radicalmente la gestión de residuos sólidos e inspirar a cientos de personas en docenas de comunidades costeras a unirse a proyectos de limpieza de humedales y playas para enfrentar la amenaza de los residuos plásticos.
Mientras tanto, en Filipinas, la incorporación de la perspectiva de género ha reducido la pobreza y ha llevado a técnicas integradas de gestión de la pesca que combinan la producción de peces, el desarrollo de los manglares y la regeneración de la biodiversidad costera, al tiempo que ofrecen opciones para aumentar los ingresos y la seguridad alimentaria de los hogares pobres de pescadores.
Las personas comienzan a darse cuenta de la importancia del género en todos los sectores de las actividades oceánicas. La Organización Marítima Internacional de las Naciones Unidas y la Universidad Marítima Mundial están impulsando el cambio para abordar la brecha de género en las industrias marítima, portuaria, pesquera y afines.
En el sector pesquero, por ejemplo, las mujeres constituyen aproximadamente la mitad de la fuerza laboral. Sin embargo, se concentran en gran medida en trabajos estacionales poco calificados, mal pagados y sin protección de los derechos laborales. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, los hombres participan más frecuentemente en la pesca en alta mar y de alto valor y representan el 81% de los que participan en la captura de peces y acuicultura. Las mujeres, por otro lado, participan abrumadoramente (90%) en campos secundarios como el procesamiento de pescado. Ganan aproximadamente el 64% del salario de los hombres cuando realizan el mismo trabajo en acuicultura. Mientras que las mujeres a menudo dependen de la sostenibilidad de los recursos locales, como lo hacen los hombres, con frecuencia tienen una voz mínima en la gobernanza de esos recursos.
El Kevlar es un polímero de gran resistencia, que gracias a su ordenada estructura cristalina, tiene una resistencia y tenacidad mayor incluso que el propio acero, por lo que tiene múltiples utilidades, entre las que se encuentran diferentes aplicaciones críticas, como la fabricación de cascos, guantes y ropas de seguridad, chalecos antibalas y neumáticos resistentes a los pinchazos.
La mayor parte de los polímeros de gran resistencia, sin embargo, son muy sensibles frente a la luz ultravioleta y las altas temperaturas, y dado que sus aplicaciones son para uso en exterior, deben ser protegidos de la luz solar.
La estrategia más utilizada suele ser recubrirlos de resina u óxidos metálicos, pero eso hace aumentar el peso del polímero y pierda elasticidad.
Con la intención de buscar otro tipo de solución a esa realidad, la química Itxasne Azpitarte Irakulis recurrió a la hibridación del Kevlar con otro material, en una investigación puesta en marcha con el laboratorio LABQUIMAC de la Universidad del País Vasco (UPV): «En la naturaleza existen biomateriales con esa estructura, con fracciones inorgánicas intercaladas en matrices orgánicas«.
Siguiendo esa vía, tomó las fibras de Kevlar como matriz orgánica, y las hibridó con óxido de zinc. La hibridación dio lugar a «una fase intermedia entre los dos materiales, en la que ambos aparecen mezclados, y además creamos un recubrimiento de óxido de zinc de unos pocos nanómetros de grosor alrededor de la fibra de Kevlar. Vimos que las fibras de Kevlar híbridas resultantes presentan una estabilidad mayor frente a la luz ultravioleta y la temperatura, y dado que el recubrimiento es de escala nanométrica, el polímero no adquiere un peso extra«, explica la investigadora.
Para realizar la hibridación, además, siguieron una técnica no muy habitual: «los compuestos químicos que queríamos intercalar en el polímero los teníamos en fase gaseosa, por lo que se introdujeron en los poros naturalmente presentes en el polímero, y crearon enlaces químicos con las moléculas del interior; es decir, se produjo su infiltración. Y alrededor, como ya hemos citado, formamos el recubrimiento mediante varias capas de óxido de zinc«, describe la doctora Azpitarte.
«Aunque mejoramos las propiedades térmicas y la sensibilidad hacia la luz ultravioleta, el polímero se vio ligeramente debilitado, debido a que el óxido de zinc reacciona con la luz ultravioleta«, comenta la investigadora. Para ello continuaron utilizando el óxido de zinc para realizar la infiltración, pero para el recubrimiento recurrieron a otro óxido metálico, el óxido de aluminio. «Esa combinación fue la que nos permitió superar completamente la sensibilidad hacia la luz ultravioleta, mejorar la sensibilidad hacia la temperatura, y, además, no perder propiedades mecánicas«, continúa.
Casi una de cada cinco personas experimenta dolor constante y existe una gran necesidad de encontrar nuevos analgésicos. Sin embargo, la sensibilidad al dolor también es necesaria para la supervivencia y tiene una función protectora. Provoca reacciones reflejas que evitan el daño al tejido, como alejar la mano cuando siente un pinchazo de un objeto afilado o cuando se quema.
Investigadores del Instituto Karolinska, en Suecia, han descubierto un nuevo órgano receptor sensorial en la piel que es sensible a la irritación ambiental peligrosa. Se compone de células gliales con múltiples protuberancias largas y que colectivamente forman un órgano similar a una malla dentro de la piel. Este órgano es sensible al daño mecánico doloroso, como pinchazos y presión.
El estudio, publicado en la revista científica Science, describe cómo se ve el nuevo órgano sensible al dolor, cómo está organizado junto con los nervios sensibles al dolor en la piel y cómo la activación del órgano produce impulsos eléctricos en el sistema nervioso que producen reacciones reflejas y una experiencia de dolor.
Las células que componen el órgano son muy sensibles a los estímulos mecánicos, que explican cómo pueden participar en la detección de sensibilidad térmica y mecánica nociva. En los experimentos, los investigadores también bloquearon el órgano y vieron una disminución de la capacidad resultante de sentir dolor mecánico.
«Nuestro estudio muestra que la sensibilidad al dolor no se produce solo en las fibras nerviosas de la piel, sino también en este órgano sensible al dolor recientemente descubierto. El descubrimiento cambia nuestra comprensión de los mecanismos celulares de la sensación física y puede ser importante en el comprensión del dolor crónico«, dice Patrik Ernfors, profesor del Departamento de Bioquímica y Biofísica Médica del Instituto Karolinska e investigador principal del estudio.
El huso horario donde habita Antonino Marcianò (Roma, 1979)se encuentra en algún lugar entre Europa y Asia. Hace casi seis años que este físico italiano se mudó a Shanghái, donde investiga en física teórica y da clases en la Universidad de Fudan.
El físico habló después de el segundo encuentro sobre ciencia que organiza el Instituto Italiano de Cultura, señaló que, aunque la financiación pública es más que trágica, el principal problema de la ciencia es que no hay un reconocimiento público de lo que hacen los investigadores.
En algunos países, cuando dices ser investigador te responden: «ah, entonces no trabajas», como si estuvieras perdiendo el tiempo. En cambio, en países tecnológicamente más avanzados hay un conocimiento muy profundo de la importancia de la ciencia, su rol en la sociedad y el poder geopolítico que tiene.
Como en el caso de China donde planearon por avanzado 20 años de investigación y tuvieron un boom muy rápido. Marcianò, comentó: Ya llevo casi seis años viviendo en China y allí he vivido cosas increíbles. Cuando alguien te pregunta a qué te dedicas y respondes que eres físico, te dicen: «¡Guau! Maravilloso, qué fascinante, cuéntame más sobre ello«.
Además, en estos países la comunidad científica, no se ve afectada por la incertidumbre total sobre su futuro. Para obtener un proyecto, requieres solicitar financiación, pedir becas para sobrevivir, y te olvidas de la parte más importante: investigar. La burocracia te hace olvidar la parte más relevante de tu carrera.
Depende del sector. La investigación es opaca sobre todo en el desarrollo de nuevas tecnologías con muchas aplicaciones. Pero este tipo de proyectos son muy secretos en cualquier país.
El investigador también habló de la importancia de la ciencia básica y aplicada. «La investigación teórica intenta entender el mundo con datos. En cuanto uno entiende el mundo puede que tenga una aplicación. La física teórica buena debe tener una conexión profunda con los experimentos, porque estos necesitan teoría para tener un marco mental en el que reflexionar sobre cómo procesar los datos, incluso cómo hacer un experimento y en qué fijarse«.
Esta interacción entre lo teórico y lo experimental es muy importante. Hay aplicaciones macroscópicas de la mecánica cuántica. En Shangái puedes coger el Maglev (el tren de levitación magnética), que viaja a 460 kilómetros por hora gracias a la superconductividad, que es mecánica cuántica.
«Tenemos que salir del viejo paradigma que está contaminando la investigación científica, no todo puede ser ‘publica o perece’. Esto ha afectado cada vez más a la actitud de la gente en los últimos años. Ahora nos encontramos en una buena posición para intentar devolver la ciencia a un terreno más humano«.
«El cerebro es, con mucho, la pieza más compleja y altamente organizada de materia activa en cualquier parte del universo«, comentó Christof Koch científico y presidente del Instituto Allen para la Ciencia del Cerebro.
Nick Dee, el neurocientífico del Instituto Allen, quien ocupado ‘limpiando y procesando’ el tejido nervioso obtenido (que requiere un tratamiento especial) media hora antes de una mujer de 41 años, quien se sometió a una cirugía donde extrajeron parte del tejido para llegar a más profundamente a su cerebro, región que se cree que le causa convulsiones graves, produce ‘rebanadas’ útiles para experimentos.
Un frasco frío (izquierda) contiene una muestra de tejido cerebral minutos después de que se extrajo durante una cirugía de epilepsia. En un laboratorio al otro lado de la ciudad, la muestra se coloca y se corta en hielo (centro). Una vez recortado, se pega en un soporte pequeño, para realizar cortes más delgados (derecha).
Las reglas de privacidad me impiden saber mucho sobre ella; no sé su nombre, mucho menos su primer recuerdo, su comida favorita o su sentido del humor. Pero dentro de este pedazo de tejido, que el paciente donó generosamente, hay pistas sobre cómo su cerebro, y todos nuestros cerebros, realmente, crean la mente, señala Dee.
El equipo de Dee está trabajando rápido porque este pedazo de cerebro está vivo. Algunas de las células pueden comportarse como si aún fueran parte del cerebro de una persona, lo que significa que tienen un enorme potencial para los científicos que desean comprender al cerebro humano. Después de que Dee y su equipo hagan su parte, pedazos del cerebro de la mujer serán llevados a manos de científicos ansiosos, donde las células serán fotografiadas, les darán pulsos constantes con electricidad, serán liberadas de su material genético e incluso podrían ser infectadas con virus que las harán brillar en verde y Rojo (dependiendo del tipo de célula que sea).
Todo es parte de un proyecto en el Instituto Allen para la Ciencia del Cerebro con sede en Seattle, que lleva ya seis años funcionando. El proyecto se basa en una red de científicos, neurocirujanos y pacientes donadores. El objetivo final es responder una de las preguntas más importantes de la neurociencia: ¿qué nos hace humanos?.
La respuesta no será simple…
Los científicos tienen otros métodos obtener una ‘imitación’ de los cerebros humanos: organoides cerebrales, pequeñas bolas de tejido neural que se cultivan a partir de células madre; además de los animales criados en laboratorios. Este tipo de estudios han sido de gran ayuda para los neurocientíficos. «Hay un valor real allí«, dice el neurobiólogo del Instituto Allen Ed Lein. «Pero para lo que no son buenos es para estudiar los detalles del producto final en el cerebro maduro«.
Sin embargo, los experimentos con tejidos vivos han revelado peculiaridades celulares que pueden ser específicas de los primates y han revelado nuevos detalles sobre un tipo misterioso de células nerviosas o neuronas. Otros descubrimientos tentadores muestran que los humanos y los ratones tienen un número muy similar de tipos de neuronas.
Comunicación celular
pueden observar las neuronas vecinas (la izquierda muestra hasta ocho pipetas, cada una tocando el núcleo de una célula) para revelar conversaciones celulares complejas (derecha). Imagen: Science News
Para estudiar la comunicación entre neuronas, los científicos utilizan ‘rebanadas ideales’, bajo el microscopio los investigadores revisan los cortes de tejido nervioso para seleccionar los que contengan células completas, sanas y con la cantidad justa de visibilidad contra el tejido de fondo. Después, al corte seleccionado, se le realiza la técnica llamada patch-clamp (o fijación de voltaje), donde pinchan con un tubo de vidrio superdelgado una neurona, y fuerzan ‘una conversación celular’ mediante señales eléctricas, señales que son ‘inyectadas’ como corriente eléctrica a una célula y luego miden cómo responde a dicho mensaje artificial.
Las vibraciones eléctricas de estas neuronas ofrecen pistas sobre su identidades y sus relaciones; una célula responde cuando su célula vecina recibe una descarga eléctrica, esto es un indicio de que esas células se comunicaban mientras estaban dentro de la cabeza del donante. Otras pistas provienen de información sobre la formas elaborada que poseen las neuronas para comunicarse. Cada neurona parece un mapa imposiblemente complejo de afluentes de ríos.
Usando una plataforma multiestación, los investigadores pueden observar una conversación grupal entre un puñado de neuronas vivas en respuesta a una corriente eléctrica inyectada. Imagen: Science News
También, trabajando el tubo de vidrio delgado nuevamente, un investigador puede sacar el núcleo de cada célula viva. Al sacarlo, la célula muere, pero puedes obtener un registro de qué genes estaban activos cuando la célula estaba viva.
Tal escrutinio, reveló lo que los investigadores piensan que es una célula rara llamada neurona von Economo, llamada así por el neurólogo austríaco que la describió por primera vez en la década de 1920.
La neurona extra larga y espinosa se encontró en el tejido cerebral vivo donado por una mujer de 68 años que se sometió a una cirugía para extirpar un tumor. La neurona mostró una respuesta eléctrica inusual a la corriente aplicada a ella, informaron científicos en bioRxiv.org. El resultado fue tentador, porque sospecharon que los problemas con las neuronas von Economo desempeñan un papel en las afecciones psiquiátricas y en la enfermedad de Alzheimer.
Los estudios en células humanas vivas también revelaron una diferencia importante entre humanos y ratones: cierto tipo de neurona humana está cubierta con una proteína llamada canal h; en ratones, esos canales son raros. Los canales h ayudan a las células a responder a las señales eléctricas y pueden verse afectadas por medicamentos, incluido uno para la epilepsia. Esta diferencia básica, descrita en Neuron, podría explicar por qué ciertos tipos de medicamentos funcionan de manera diferente en el cerebro de ratones (usados en ensayos en laboratorio) y personas. En términos generales, podrían ser las cosas que permiten algunas de las características más sofisticadas de nuestros cerebros.
Un golpe al ego
Pero los cerebros humanos no siempre son tan únicos. Un nuevo resultado podría decepcionar a las personas que piensan que nuestros cerebros están repletos de neuronas especializadas que nos permiten hablar y pensar de una manera que otros animales no pueden.
El número de los diferentes tipos de células en la corteza humana y en la corteza del ratón es aproximadamente el mismo, dice un estudio dirigido por investigadores del Instituto Allen que está en prensa en Nature.
«Las personas, incluidos los científicos, tienen esta fuerte necesidad de excepcionalismo humano«, dice Koch.
Primero, Darwin degradó a los humanos a solo otro animal en el árbol de la vida. Luego, el Proyecto Genoma Humano nos sorprendió con la noticia de que tenemos una cantidad similar de genes que los ratones. Ahora, agregue tipos de células cerebrales a la lista de cosas que hacen que las personas se parezcan más a otros mamíferos.
Estas similitudes no sorprenden a Suzana Herculano-Houzel, neurobióloga de la Universidad Vanderbilt en Nashville. «No somos especiales«, dice ella. Encontrar que los humanos y los ratones tienen tipos similares de células en sus cerebros tiene mucho sentido, al igual que la idea de que algunos tipos de células y algunos genes serán específicos de cada especie. La pregunta es, ella dice: «¿Cuál de esas diferencias son realmente significativas?«.
«Queremos una descripción completa de todos los tipos de neuronas«, dice Koch. El progreso constante en los últimos seis años muestra que las respuestas están al alcance. Una vez que se da orden a la maraña de neuronas que pueblan nuestros cerebros, los científicos pueden centrarse en los misterios más grandes, como la forma en que esas células crean nuestros recuerdos, emociones e incluso la conciencia misma.
Descubrir las peculiaridades de los cerebros humanos «podría llevarnos a comprender un día por qué sufrimos ciertos trastornos«, dice Nenad Sestan, neurocientífico de la Facultad de Medicina de Yale. Los modelos animales imprecisos han obstaculizado la investigación sobre la esquizofrenia, el autismo y la enfermedad de Alzheimer, dice. Es por eso que estudiar tejido humano en vivo es tan crucial.
“El agua limpia es un factor clave para el crecimiento económico. El deterioro de la calidad del agua frena ese crecimiento, empeora las condiciones de salud, reduce la producción de alimentos y exacerba la pobreza en muchos países”, dijo David Malpass, presidente del Grupo Banco Mundial. “Los Gobiernos deben tomar medidas urgentes para contribuir a resolver el problema de la contaminación del agua, de modo que los países puedan crecer más rápidamente en forma equitativa y ambientalmente sostenible”.
Cuando la demanda biológica de oxígeno —medida que muestra la contaminación orgánica registrada en el agua e indicador indirecto de la calidad general de esta— supera determinado umbral, el crecimiento del producto interno bruto de las regiones ubicadas en la parte inferior de las cuencas experimenta caídas de hasta un tercio debido a los efectos sobre la salud, la agricultura y los ecosistemas.
Un elemento clave que contribuye al deterioro de la calidad del agua es el nitrógeno que, al aplicarse como fertilizante agrícola, con el tiempo ingresa a los ríos, lagos y océanos, donde se transforma en nitratos. La exposición temprana a los nitratos afecta el crecimiento y el desarrollo cerebral de los niños, lo que repercute en su salud y su potencial de ingresos en la edad adulta. El escurrimiento y la descarga en el agua de cada kilogramo adicional de fertilizantes de nitrógeno por hectárea pueden aumentar las tasas de retraso del crecimiento de los niños en un 19 % y reducir sus ingresos en la edad adulta hasta en un 2 %, en comparación con aquellos que no están expuestos.
En el informe también se señala que el rendimiento agrícola cae a medida que aumenta la salinidad de las aguas y los suelos como consecuencia de las sequías más intensas, las marejadas ciclónicas y el incremento de las extracciones de agua. Debido a la salinidad de las aguas, en el mundo se pierde cada año una cantidad de alimentos suficiente para 170 millones de personas.
En el informe se recomienda un conjunto de medidas que los países pueden adoptar para mejorar la calidad del agua, entre ellas, las siguientes: políticas y normas ambientales; un seguimiento minucioso de las cargas de contaminación; sistemas que garanticen el cumplimiento de las normas; infraestructura de tratamiento del agua respaldada con incentivos para la inversión privada, y difusión de información confiable y precisa entre los hogares para inspirar la participación ciudadana.
Estimaciones del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente calculan que en el año 2050 habrá más plásticos que peces en los océanos, con consecuencias negativas hacia los ecosistemas marinos.
Con el propósito de comprender mejor las consecuencias de este fenómeno, Dalila Aldana Aranda, investigadora del Departamento de Recursos del Mar del Cinvestav Unidad Mérida, estudia la presencia de microplásticos en la fauna del Caribe, mediante el empleo del caracol rosa como especie modelo, que sirve de indicador de lo que pasa en toda esa región por este tipo de contaminación.
Los experimentos se realizan en campo, utilizado especies indicadoras y se trabaja con métodos indirectos que evitan el sacrifico de los organismos; se analizan muestras de heces y a través de ellas se sigue la cantidad de microplasticos que tienen, cuál es su tipo y se identifican los aditivos que contienen
Los microplásticos se incorporan a la flora y fauna mariana que se encuentran en la columna de agua y fondo marino; se incorporan a las cadenas tróficas o alimenticias desde el plancton, fitoplantoc (organismos vegetales) y zooplacton (animales) que consumen estas partículas, por ejemplo, una sardina que se alimenta de zooplacton, va ser consumido por otro pez y éste por otro y tarde o temprano el ser humano comerá microplásticos a través de ese pescado.
Se ha demostrado que cuando un pez consume una partícula de microplásticos, después de dos horas sus componentes químicos ya se encuentran en su torrente sanguíneo y en varios días pasan al tejido del pez, es decir, en la carne que consumen las personas.
“Los humanos estamos ingiriendo partículas de microplásticos al comer mejillones, almejas, ostiones, pulpos o pescado, porque se traga el animal completo, además al consumir productos del mar las personas también se exponen a los aditivos químicos asociados a la fabricación de microplásticos y de manera adicional a las sustancias tóxicas que se pegan a las partículas de plástico y eso es lo peligroso”, sostuvo Aldana Aranda.
La producción plásticos y microplásticos usa colorantes y aditivos altamente tóxicos que los hacen flexibles, tener una forma determinada, presentar mayor resistencia o se degraden más rápido, pero al final se convierten en pedacería, y se ha demostrado que sus aditivos son cancerígenos.
Los plásticos concentran altas cantidades de compuestos órganoclorados permanentes, del bloque de los insecticidas (hasta un millón de veces más alto de lo normal), que son interruptores de las vías endocrinas de los organismos, es decir, afectan la actividad reproductiva, por lo tanto, cuando un pez, almeja, caracol o el zooplacton lo ingieren en una partícula de microplástico adquieren cantidades elevadas de este tipo de contaminantes.
“Hemos asociado estos estudios a un trabajo biológico y ecológico; usamos diferentes herramientas de microscopia electrónica de Raman y de diferentes rayos láser que nos permite identificar cuál es el tipo de plástico presente en la cuantificación que hacemos; somos capaces de saber cuánto plástico ingiere un organismo y cuál es su procedencia, incluso podemos identificar si viene de pedacería de bolsas, botellas, hilo utilizado para pescar en línea o redes de la captura”, expuso Dalila Aldana.
Los plásticos nunca se degradan, cada vez se va haciendo más pequeños hasta llegar al tamaño de una micropartícula, pero no desaparecen del planeta y se van incorporando a la cadena trófica, ya sea de un lago, río, del mar e incluso de la tierra; en la cadena trófica se van a bioacumular y en algún momento los seres humanos los van a comer.
Los microplásticos son partículas de 100 micras hasta 5 milímetros, se identifican dos tipos, primarios, producidos exprofeso como micropartículas en forma de esferas y se utilizan básicamente en industrias como la cosmética para cremas limpiadoras, exfoliantes o dentales y la automotriz que empela abrasivos ligados al lijado y a pinturas epóxicas; los secundarios son derivados de plásticos usados en embalajes, juguetes o utensilios, que mediante un proceso de degradación se convierten en una micropartícula.
Algunas medidas para contener este problema es eliminar el uso de plástico en la vida cotidiana, prohibir la fabricación de microplásticos para industria de cosmetología, disminuir el uso de pastas dentales y usar menos el plástico. “Tenemos que cambiar la forma de uso de los objetos que utilizamos, debemos fomentar el reciclado y disminuir la producción de plásticos, no hay de otra”, aseguró Dalila Aldana Aranda.
Después de la energética y del transporte, en México la industria que más gases de efecto invernadero (GEI) arroja es la ganadera y, paradójicamente, también es la que más padecerá por los embates del calentamiento global, junto con la agricultura. “La amenaza es tal que, de no cambiar nuestras conductas a nivel de producción y consumo, la seguridad alimentaria del país podría verse comprometida en pocas décadas”, señala el profesor Rafael Olea, de la Facultad de Medicina Veterinaria y Zootecnia (FMVZ) de la UNAM.
De seguir la tendencia actual se anticipa que el territorio nacional será golpeado por eventos meteorológicos extremos como lluvias torrenciales, ondas de calor y sequías, lo cual se reflejaría de inmediato en desabasto de comestibles. Para abordar este tipo de problemáticas el Panel Intergubernamental del Cambio Climático (IPCC) de la ONU decidió cambiar el enfoque usado en documentos anteriores y, en su último reporteespecial, en vez de dirigir sus baterías contra los combustibles fósiles como venía haciendo, se centró en los usos poco sostenibles del suelo y en cómo nuestro sistema alimentario está detrás del 25 al 30 por ciento del total de los GEI (el cálculo incluye aspectos como transporte o deforestación).
Ya antes la FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura) había advertido que el ganado es responsable de esparcir siete mil millones de toneladas métricas de CO2 equivalente al año, lo que representa el 14.5 por ciento de todos los gases de efecto invernadero antropogénicos. A fin de enmendar este escenario, considerado ya un foco rojo, el académico recomienda modificar los esquemas de producción vigentes, aunque el principal obstáculo es que, advierte, en un mundo que se transforma con celeridad el sector ganadero es reacio al cambio.
“Llevo nueve años hablando de esto y las condiciones apenas se han modificado. Cuando comencé a incluir este tema en mis clases, en 2010, la ganadería era la séptima actividad en México que más de estos gases atmosféricos generaba; hoy ocupa el tercer lugar pese a que sus emisiones son casi las mismas. ¿Qué pasó?, tres cosas: las otras industrias se aplicaron para bajar sus índices, la metodología de medición se afinó y el sector pecuario ha hecho muy poco”.
Hace una década —recuerda — los ganaderos se consideraban potenciales afectados del cambio climático y su preocupación giraba en torno a cómo sobrellevar el fenómeno; “sin embargo, a la luz de los nuevos datos es evidente que el sector, en vez de hacerlo como víctima, debe asumirse responsable y actuar en consecuencia”.
Del siglo XIX a la fecha la temperatura global se ha elevado un grado centígrado y expertos en el tema adelantan que si el incremento llega a 1.5 el planeta experimentaría una caída en barrena de la que le será difícil recuperarse. “Por eso cualquier medida que ayude a evitar ese escenario debe aplicarse ya; no podemos esperar a que los niños crezcan y hagan lo debido, nos toca a nosotros actuar y lo que sí está en nuestras manos hacer para aminorar los GEI de la atmósfera es tan sencillo como efectivo: debemos comer menos carne”.
Cambio de hábitos
La finalidad no es volvernos vegetarianos —subraya el profesor Olea—, pero sí modificar nuestros hábitos y sustituir gran parte de los alimentos de origen animal que ponemos en la mesa (huevos y lácteos incluidos) por frutas y verduras. “Además de ayudar al medio ambiente eso sería mucho más saludable, pues nuestras dietas suelen ser excesivamente altas en proteínas”.
En este renglón, añade, la FAO recomienda ingerir 500 gramos de carne a la semana, sugerencia que suele ser desoída como revela el hecho de que, tan sólo el año pasado, el estadounidense promedio ingirió casi cuatro veces esa cantidad, y diversos estudios muestran que el consumo de productos cárnicos va al alza en el mundo. Esto, en opinión del académico, se debe en gran parte a lo que nos decían en el colegio hace años, cuando no se sabía tanto del tema.
“Cuando niños, los maestros en la escuela nos mostraban un cartel con algo llamado la pirámide nutricional, donde los comestibles de origen animal estaban en la cumbre. Hoy ese modelo se considera caduco y a los alumnos de primaria se les enseña ‘el plato del buen comer’, en el que las raciones de vegetales son más abundantes. Eso es algo que nosotros, como adultos, deberíamos aprender”.
Para el universitario, de darse un cambio éste iniciará por los consumidores y de ahí se extenderá; de otra forma es improbable pues parece que para la industria si todo siga igual, es mejor. “Al igual que los fabricantes de autos, que desearían que todos compráramos y trajéramos el modelo del año cada, los ganaderos buscan que las ventas de carne se incrementen, pero ya no podemos seguir así”.
Hace unos días la Universidad Goldsmiths de Londres anunció que no ofrecerá carne en sus comedores y en el Reino Unido se ha impulsado una moción para que en las escuelas públicas no se sirva este tipo de productos al menos un día a la semana. Como medidas amigables con el ambiente, el profesor Olea considera que éstas pueden ser útiles para ir cambiar hábitos y detonar un efecto dominó.
El IPCC es claro al respecto en su reporte especial: “Llevado a gran escala, una dieta de bajo consumo cárnico no sólo evitará un alza en el número de cabezas de ganado, sino que haría que sembradíos dedicados al sustento animal se destinen a la alimentación de personas. Ello reduciría la extensión de las tierras de cultivo (la agricultura es la actividad humana que más agua gasta), modificaría el sistema alimentario y las emisiones de GEI descenderían”.
Algo no mencionado en ese documento —añade el doctor Olea— es que los beneficios serían para todas las generaciones, pues a los jóvenes se les daría un ambiente menos deteriorado, pero también es un hecho que la población mundial tiende al envejecimiento y esto sería una medida de evitarle a la gente que, en breve envejecerá, lipidemias o enfermedades relacionadas con los excesos de proteínas. “Intentarlo no es tan difícil y nos conviene a todos”.
México en la encrucijada
En una nota publicada en noviembre pasado por el portal de noticias de la ONU se asegura que, “si las vacas formaran un país, sería el tercero en emisiones de gases de efecto invernadero”, sólo por detrás de Estados Unidos y China. “Aquí hablamos principalmente de metano (CH4) y óxidos nitrosos”, abunda el doctor Rafael Olea.
Antes de explicar los porqués de esto, el académico pide tomar en cuenta que los rumiantes son seres sorprendentemente eficientes, pues logran alimentarse con hierbas, forrajes y rastrojos inservibles para casi cualquier otro animal. “Si a un cerdo lo soltamos donde pastan las vacas sin ningún otro alimento que lo que crece en la tierra muy rápido tendríamos a un puerco esquelético al lado de reses gordas; ello se debe a que las últimas tienen un metabolismo que funciona en perfecta simbiosis con su entorno”.
Los bovinos —detalla— poseen un saco de fermentación anaeróbico llamado rumen donde viven colonias de microorganismo capaces de degradar lo que casi ningún otro organismo podría (celulosa, almidón y pectina, entre otros). Así, aunque los veamos pastar, en realidad no están comiendo pasto, sino cuerpos bacterianos que transformarán en breve toda esa fibra en carbohidratos digeribles y proteína.
Sin embargo, esta gran adaptabilidad viene con un costo y éste es que uno de los productos residuales generados en mayor cantidad a lo largo de este proceso es metano (CH4), un gas hasta 30 veces más efectivo que el dióxido de carbono (CO2) a la hora de atrapar el calor y elevar la temperatura del ambiente, y el cual las vacas arrojan en gran cantidad a través de sus eructos (algunas estimaciones señalan que una vaca puede contaminar casi tanto como un automóvil).
“En lo que respecta a animales para consumo humano, en México lo que más tenemos son pollos, después cerdos y finalmente bovinos; sin embargo, aunque mucho menores en número, las reses son responsables del 87.46 por ciento de los GEI desechados por nuestra ganadería, seguidos muy de lejos por los porcinos, con un 7.33 por ciento, lo que plantea preguntas muy interesantes”.
El profesor Olea señala que cada vez que reflexiona sobre el tema se percata de que no hay respuestas obvias en lo tocante al caso mexicano. “A fin de reducir índices en el sector alguien podría pensar ‘vamos a deshacernos del ganado bovino y enfocarnos en puercos, borregos y pollos’, pero ellos se alimentan de granos y México no es autosuficiente en ese renglón ¿Y si debido a las nuevas políticas de EU hacia nosotros decidiera ya no vendernos ese insumo? ¿De ser ése el caso deberíamos destinar nuestra producción a los animales y no a elaborar pan y tortillas para consumo humano?”.
A esto se añade el que si tomamos un mapa de la república muy rápido nos saltará un detalle: casi el 70 por ciento de nuestro territorio parece estar hecho para la ganadería de rumiantes debido a sus muchas pendientes y a sus extensas zonas secas donde la agricultura no es viable, pero donde sí crecen hierbas que no servirían de alimento más que para los bovinos. “Como se puede ver, no hay salidas rápidas o fáciles en este rubro”.
Por ello, a fin de aminorar nuestros conteo de emisiones, el universitario propone que los mexicanos se apeguen a la propuesta de la FAO de consumir sólo 500 gramos de carne a la semana, algo que nos vendría bien, pues actualmente ingerimos más del doble de lo recomendado. Los otros ajustes corresponden ya a la industria.
“No podemos cambiar el metabolismo de los bovinos, pues eso es resultado de una sorprendente adaptación lograda después de millones de años, pero sí reducir la población animal con base en la productividad, es decir, si hoy yo le extraigo cinco mil litros de leche al año a una vaca, sería mejor obtener de ella siete mil. Eso permitiría mantener la misma producción con menos cabezas de ganado”.
El problema, advierte el académico, es que tenemos un sector agropecuario poco desarrollado e incapaz de asegurar la autosuficiencia alimentaria del país, “y si avanzamos hacia aquel escenario descrito por el IPCC, donde México será una de las regiones más afectadas por el cambio climático, no nos queda de otra que optimizar nuestra producción y pronto. No hay otra opción, antes de que el futuro nos alcance ése es el camino a recorrer”.
El campus central de la Ciudad Universitaria (CU) de la UNAM es uno de los más grandes de México con poco más de 700 hectáreas. Día con día, CU recibe al menos 300 mil personas entre estudiantes, profesores, trabajadores y visitantes.
En ese contexto, CU enfrenta diversos problemas de movilidad, uno de ellos es la sobredemanda en “horas pico” de los servicios del transporte interno (Pumabús), así como la saturación en los préstamos de bicicletas (Bicipuma).
Al respecto, el Centro de Ciencias de la Complejidad (C3) lanzó la aplicación PumaMóvil, cuyo objetivo es informar a la comunidad universitaria, y al público en general, sobre las mejores rutas para facilitar la movilidad al seno de Ciudad Universitaria.
Movilidad eficiente
Carlos Gershenson García, investigador del C3, expresó que esta primera versión de PumaMóvil incluye información sobre el Pumabús (rutas, paradas y posiciones en tiempo real), además, ofrece las ubicaciones cercanas de estaciones del Bicipuma y la cantidad de bicicletas disponibles para su uso.
Asimismo, la aplicación cuenta con información sobre las rampas que existen en CU para personas con capacidades diferentes, y la posibilidad de solicitar transporte especial para su desplazamiento.
“Algo que pocos conocen es que hay un transporte gratuito en Ciudad Universitaria para personas con capacidades diferentes. Básicamente, se llama a un teléfono y pueden venir por uno, te recogen y dejan donde lo necesitas, es un servicio por demanda y lo que ofrecemos es una liga directa a este teléfono”, resaltó Gershenson García.
Un viaje seguro
Por otra parte, una de las características más destacadas de PumaMóvil es la información que proporciona sobre dónde se encuentran los botones de pánico. En caso de emergencia, la aplicación marca por teléfono a Auxilio UNAM, e incluso al 911, si aquélla sucede fuera de la Universidad.
PumaMóvil no sólo facilitará a los universitarios saber los horarios del próximo Pumabús, también enviará la ubicación real del usuario a sus contactos de confianza. Dos de las muchas funciones que, de acuerdo con el biólogo Marco Antonio Rosas, coordinador del equipo técnico de desarrollo de la aplicación, son de suma importancia.
“Hay muchas escuelas aquí en CU que terminan clases a las diez de la noche, entonces esto facilita a los alumnos saber más o menos en qué momento irse a la parada para esperar el autobús”, comentó el coordinador del equipo técnico de desarrollo de PumaMóvil.
Gershenson García invitó a la comunidad a usar la aplicación ya que entre más usuarios la utilicen hay mayor oportunidad de mejorar el servicio.
¿Cómo me conecto con #PumaMóvil?
La aplicación es gratuita y ya se encuentra disponible para los sistemas Android e iOS. Regístrate y comienza a mejorar tu experiencia de movilidad por Ciudad Universitaria.
En la actualidad, las tasas de extinción se han acelerado de una manera inusualmente alta y rápida por culpa de nuestra manera de vivir desenfrenada, que afecta diferentes grupos biológicos. Uno de estos grupos son los insectos.
Los insectos representan cerca del 80% de las especies animales terrestres en el mundo y cumplen procesos ecológicos muy importantes en todos los ecosistemas (ej. transferencia de energía a través de la cadena alimenticia), brindando muchos servicios ecosistémicos como la polinización, el control de plagas y enfermedades, el mejoramiento del suelo, entre otros. Desafortunadamente desconocemos la vulnerabilidad a la extinción de estas especies, probablemente porque estos animales preocupan poco a la sociedad.
Según el primer análisis científico global, los insectos de todo el mundo están camino de la extinción y amenazan con generar un «colapso catastrófico de los ecosistemas», informan que existe un descenso del 2,5% anual en la cantidad total de insectos, una cifra que ha alarmado tanto a científicos como público en general, esta situación podría ser mitigada tomando acciones para reducir las tasas de extinción. Estas acciones deben basarse en el conocimiento científico de los diferentes grupos biológicos.
Así, varios equipos de científicos en todo el mundo se han dado a la tarea de sistematizar el estudio de diferentes insectos en distintas zonas del planeta. En México, los miembros del Laboratorio de Ecología de la Conducta de Artrópodos (LECA) del Instituto de Ecología, UNAM, se han encargado de estudiar las libélulas y caballitos del diablo, dos grupos de organismos relacionados entre sí y agrupados en el orden de insectos conocido científicamente como Odonata.
La tarea de estos investigadores, fue aclarar cuáles son las características que hacen a las especies de odonatos vulnerables a la extinción (la pérdida de todos los individuos de una especie a nivel global), así como los factores extrínsecos que han causado la extirpación (la pérdida de una especie en un área específica) de ciertas especies en México después de dos décadas.
En sus resultados identificaron dos factores importantes que son:
El tamaño corporal. Se relaciona con el riesgo de extinción en las especies de odonatos, donde las especies de tamaño grande son más propensas a la extinción que las especies pequeñas.
En la actualidad, el planeta se ha tornado cada vez más calido. Los odonatos, que tiene un ciclo de vida no mayor de un año, suelen reproducirse en los tiempos cálidos (junio-septiembre), ante un verano cada vez más largo (marzo-octubre) resultando en cada vez en tiempo más cortos de desarrollo larvario.
El tiempo corto no será un problema para especies pequeñas, pero sí lo será para especies grandes cuyo desarrollo tomaría más tiempo.
El cambio de uso de suelo. Este factor cambia la composición, pero no la riqueza de especies.
Es decir, cambiaron las especies que se encontraban en un sitio pero no cambió el número de odonatos. Cuando existe vegetación secundaria, la vegetación que sucede después del desmonte, esta podría servir de refugio para especies más tolerantes y de regiones vecinas, a ocupar el sitio que dejaron las especies autóctonas.
“Si lo piensas, entre física e historia no hay mucha relación”, comenta Alejandro Mitrani, investigador del Instituto de Física dedicado al estudio y preservación del patrimonio cultural.
Lo dice cuando recuerda la etapa en la que debía elegir entre sus dos pasiones. Mientras que otros hubieran tenido que desechar alguna de ellas, él eligió combinarlas y encontrar su hogar en la arqueometría, la disciplina que utiliza métodos científicos para el estudio de piezas arqueológicas.
Nacido en Ensenada, Baja California, el técnico académico del Laboratorio Nacional de Ciencias para la Investigación y Conservación del Patrimonio Cultural (LANCIC) siempre tuvo fascinación por objetos históricos. Sin embargo, no estudió historia porque desde la preparatoria inició su pasión por otra disciplina: la física.
Así, decidió cursar la carrera de física en la Universidad Autónoma de Baja California. Una vez terminada su carrera, partió hacia Cuernavaca para estudiar la maestría en el Instituto de Ciencias Físicas de la UNAM, trabajando con plasmas, particularmente en descargas eléctricas en gases.
Terminando la maestría, un compañero suyo le comentó sobre una conferencia de arqueometría realizada por José Luis Ruvalcaba, en la que describía un análisis realizado en 2009 acerca del deterioro y composición del Acta de Independencia utilizando las técnicas Raman y fluorescencia de rayos X (XRF).
Gracias al interés que esta conferencia despertó en él, Alejandro contactó al investigador Ruvalcaba e ingresó al doctorado en Ciencia e Ingeniería de Materiales. Fue en esa etapa en la que conoció el estudio de bienes culturales, como edificios, esculturas o murales, lo que más tarde se convertiría en su proyecto de vida académica.
La plaza para trabajar en el LANCIC “le cayó del cielo” ya que fue contratado inmediatamente después de terminar el doctorado. «Me asocié a este laboratorio para realizar el doctorado. Después se abrió la oportunidad de la plaza como técnico académico, y así fue como entré aquí”.
La labor de Alejandro Mitrani implica hacer trabajo de campo fuera del laboratorio. Por ejemplo, en 2017, colaboró en un trabajo para analizar la composición y el deterioro del mural Sueño de Una Tarde Dominical en la Alameda Central, de Diego Rivera, ubicado en el Museo Mural Diego Rivera, en la Ciudad de México.
“El estudio se realizó in situ, todo se llevó al museo. Ahí lo que se hizo fue una caracterización, se utilizaron todas las técnicas de imagen que tenemos disponibles: imagen visible, imagen infrarroja, con luz ultravioleta para ver diferentes intervenciones y tener una mejor idea de la distribución de los pigmentos que utilizaron”.
Su principal actividad para analizar el mural fue la fluorescencia de rayos X, una técnica que se basa en el estudio de las emisiones de rayos X generados después de la excitación de una muestra. Con esta técnica, concluyó una identificación elemental de más de mil puntos de análisis, algo que Mitrani califica como “monstruoso”.
En 2018, él y un grupo extenso de investigadores provenientes de diferentes partes de la República ganaron el premio Paul Coremans, otorgado por el Instituto Nacional de Arqueología e Historia en el área de conservación de bienes muebles, por el trabajo de restauración que realizaron sobre la escultura ecuestre de Carlos IV, más conocido como El Caballito, en el Centro Histórico de la Ciudad de México.
“En ella (la estatua) se vio una degradación bastante grande debido a la intervención (humana), entonces se hizo una investigación a profundidad para ver qué se había degradado, qué se había perdido, ver el estado de la escultura para ver qué intervención se le podía realizar para corregir este daño”, explica Mitrani.
En esta investigación también determinaron detalles sobre la historia de la escultura, como la aleación empleada para su construcción, la distribución y el vaciado de su recubrimiento, así como la naturaleza de las intervenciones realizadas para intentar protegerla de las condiciones naturales a las que estaba expuesta.
Para Mitrani, el trabajar en la UNAM “es un gran privilegio” pues, dice, “es la mejor universidad de México” debido a que buena parte de las investigaciones realizadas dentro de la Universidad son de gran calidad y con acceso a equipo especializado. Además, es posible “darlas a conocer al mundo, también hay mucho apoyo para hacer divulgación de los trabajos que se están realizando. Como lo dicen muchos: es como caer en un colchón de algodón”.
Alejandro, físico de formación y amante de la historia por convicción, siempre recuerda con alegría la época en la que sus padres tenían que sacarlo por la fuerza de los museos que visitaba. “Desde niño siempre me la pasaba en los museos, me pasaba horas viendo armas y armaduras, cañones y pues ahora estar trabajando en los museos, tocando las piezas, analizándolas, estando con ellas, siento que ha completado una parte bastante padre para mí”.
Sede de Juegos Olímpicos, Panamericanos y Centroamericanos, la Alberca Universitaria atiende la demanda de miles de alumnos.
Vistosa instalación en la que predominan tres valores sustantivos: enseñanza, competencia y recreación.
Formadora de campeones, la poza universitaria es única en el Mundo por sus dimensiones y su diseño.
Natación, waterpolo, nado sincronizado, buceo, clavados y nado con aletas, son las disciplinas que se llevan a cabo.
He aquí algunas fotos del día a día de este verano 2019 en la Alberca Universitaria, un par de imágenes del archivo de Fundación UNAM y un video de un cumpleaños reciente de Deporte UNAM.
La impresión 3D es una de las tecnologías que más impacto ha adquirido en nuestros tiempos, ya que por sus amplias posibilidades y la versatilidad de los materiales, se usa en áreas alusivas al entretenimiento, salud, ingeniería, e incluso, la industria de los alimentos.
La impresión de estos últimos se originó en la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA), en comestibles que ingerían los astronautas durante sus viajes espaciales. Como estos carecían de una estética visual, con ayuda de BeeHex, una compañía que personaliza alimentos frescos, se desarrolló la impresora 3D Chef3D mediante la cual se creó con éxito una pizza.
Una propuesta innovadora en este campo es el trabajo del ingeniero Jorge Luis Chávez Alfaro, egresado de la carrera de Ingeniería en Alimentos de la Facultad de Estudios Superiores (FES) Cuautitlán de la UNAM, quien realizó la tesis Desarrollo de alimentos para deposición de impresora tridimensional de dos extrusores, proyecto que resalta la gastronomía de nuestro país a partir de una tecnología en auge.
Antecedentes
El comienzo formal de este tipo de impresión se originó cuando Charles Hull, cofundador de 3D Systems, inventó la estereolitografía, una técnica que a partir de datos digitales convertía líquidos fotosensibles en plásticos sólidos en tercera dimensión. Entonces el diseño analógico comenzó a tener mayor utilidad, ya que permitió modificar un producto cuantas veces fuera necesario antes de su fabricación.
Hoy, la impresión 3D es una de las técnicas a las que más se recurre en diferentes campos de la producción. Esto la convierte en un avance que, de acuerdo con lo estimado por McKinsey Global Institute, generará más de 500 millones para el 2025.
Diseño de la impresora 3D
Asesorado por la doctora María Andrea Trejo Márquez, jefa del Departamento de Ingeniería y Tecnología, y la maestra Selene Pascual Bustamante, académica de la FES Cuautitlán, el ingeniero Chávez ha estudiado las propiedades de ingredientes típicos mexicanos para la elaboración de diversos alimentos impresos.
Para crear la impresora, el ingeniero tomó como referencia los parámetros de diferentes modelos comerciales, a los cuales les modificó ciertas características a fin de poder procesar los alimentos de difícil tratamiento como chapulines o frijoles.
En perspectiva, la impresión 3D funciona con el mismo mecanismo que la inyección de tinta; pero a diferencia de ésta, sustituye el líquido del cartucho por plástico, metal, resina o alimento, materiales mediante los que se crea una figura de aspecto tridimensional que se diseña desde un formato digital.
A diferencia de otras impresoras, el prototipo creado en la FES Cuautitlán cuenta con una mayor capacidad en el relleno de los cartuchos (de dos y hasta cinco litros), además de un extrusor que permite limpiar los depósitos fácilmente.
Sobre los alimentos que se introducen, el ingeniero Chávez indicó que éstos deben ser pseudoplásticos, es decir, sustancias que puedan deformarse con cierto esfuerzo aplicado, lo cual se logra al “modificar el tamaño de partícula y disminuir o aumentar concentraciones de agua”.
Por encima de la innovación, se buscó darle un giro a la industria alimentaria tridimensional elaborando figuras con ingredientes típicos e nuestro país, como huitlacoche, harina de maíz, frijoles, habas, papa y flor de calabaza, entre otros.
La importancia de este proyecto en la industria alimentaria
El atractivo del proyecto desarrollado consiste en la presentación de los platillos, especialmente en el uso de ingredientes típicos mexicanos. Estas particularidades se ajustan a las demandas que el consumidor busca en los alimentos, como cantidades, calorías y nutrientes.
La doctora Trejo agregó que este trabajo es relevante porque se centra en las nuevas tendencias del procesamiento de alimentos. Por tanto, considera viable que tenga impacto en la industria de banquetes, restaurantes y de exportación, ya que sería posible la elaboración de platillos aun cuando se desconozca el modo de preparación.
Además, el proyecto resulta benéfico para el sector hospitalario, donde a muchos pacientes se les brindan alimentos sin ningún atractivo visual. Dicha población en consecuencia tendría la oportunidad de ingerir productos de mayor calidad.
Por su parte, la maestra Pascual apuntó que lo costoso de la impresión 3D es la fabricación del dispositivo. Sin embargo, declaró que representa un gran ahorro económico en comparación con la elaboración de figuras de forma tradicional, ya que al poder modificar una y otra vez la forma digital no se vuelve a invertir en un diseño diferente.
Actualmente, en este prototipo de impresora se prueban diferentes ingredientes mexicanos. Se busca que éstos cumplan con la propiedad de los pseudoplásticos para determinar cuáles son más adecuados para la impresión tridimensional y cuáles se pueden combinar para hacer platillos más versátiles.
La impresión 3D es una de las tecnologías que más impacto ha adquirido en nuestros tiempos, ya que por sus amplias posibilidades y la versatilidad de los materiales, se usa en áreas alusivas al entretenimiento, salud, ingeniería, e incluso, la industria de los alimentos.
La importancia de este proyecto en la industria alimentaria