En México cohabita el 7% de las especies de plantas vasculares del mundo, una riqueza cinco veces mayor de lo esperado si se considera que el país representa solo el 1.5% de la superficie terrestre del planeta. Este dato se desprende de un estudio llevado a cabo por investigadores del Instituto de Biología (IB) de la UNAM.
Los universitarios José Luis Villaseñor Ríos, Enrique Ortiz Bermúdez y Miguel Murguía Romero realizaron un estudio basándose en la octava versión del World Checklist of Vascular Plants (WCVP), elaborado por el Real Jardín Botánico Kew en Inglaterra. Este listado es considerado como el más completo e integrado actualmente disponible.
División de plantas y análisis de la información
Las plantas se dividen en dos grupos: las que tienen un sistema vascular para transportar la savia y nutrientes (como flores, pinos, helechos, orquídeas, etc.) y las no vasculares (como musgos, que absorben agua y nutrientes del aire a través de su superficie).
Los investigadores conformaron una base de datos basada en el WCVP para analizar cuántas especies aceptadas incluye, cuál es su calidad y si incorpora todas las reportadas en México. Se cuantificó el número de géneros, las especies aceptadas, sus sinónimos y se realizaron pruebas de calidad de la información para estimar el número potencial de las que aún faltan por descubrir en el planeta.
Los resultados, publicados en la revista Botanical Sciences de la Sociedad Botánica de México, indican que la nueva actualización del WCVP contiene 1,233,172 registros, de los cuales 350,980 son especies diferentes. Ortiz Bermúdez señala que “falta un 25% más de especies por descubrir, entonces, esa lista representa el 75% de las plantas del mundo”.
Riqueza y diversidad de plantas vasculares en México
El análisis de los especialistas revela que el 7% de las especies de plantas vasculares de la Tierra se encuentran en México, un dato hasta ahora desconocido. Esto confirma el papel de México como un país megadiverso en flora.
Las familias de plantas vasculares más importantes en México son las compuestas (margaritas), cactáceas (nopales), leguminosas (frijoles) y gramíneas (pastos), mientras que las orquídeas o las rubiáceas (familia del café) tienen menor relevancia relativa.
Flora microendémica y herramienta digital para conocer la distribución de especies
De la flora mexicana, entre el 30 y el 40% es microendémica, lo que implica un grave peligro de extinción debido a la vulnerabilidad ante cambios en el uso de suelo, aumento de temperatura o falta de protección. Para conocer la riqueza de plantas, Murguía Romero y el consultor independiente Bernardo Serrano Estrada crearon el sitio web www.abamap.abaco2.org, que permite conocer la distribución a nivel estatal de más de 25,000 especies de plantas vasculares de México, así como listas de especies por entidad federativa y totales por familia y género.
“Abamap contiene la información de las 25,000 especies, pero no solo la lista, sino que también indica en qué entidades federativas está presente al menos un ejemplar. Se puede consultar la información libremente para quien desee entrar y hacer uso de ella”, precisó Murguía Romero.
El Herbario Nacional de México y futuros desafíos
El Herbario Nacional de México, ubicado en el Instituto de Biología de la UNAM, es el más completo del mundo en cuanto a plantas de la nación mexicana. El siguiente reto de los universitarios es conocer la representatividad de la flora nacional que posee este espacio, que se estima actualmente entre el 80 y el 90% de las 25,000 especies.
En palabras del científico José Luis Villaseñor, “la naturaleza sigue experimentando, creando especies nuevas. La evolución biológica no se detiene, estos son cortes de caja, tenemos esta cifra hasta el 2022. Pero si hacemos este mismo balance en el 2040, no lo sabemos. Y este tipo de estudios sirve para hacer estas proyecciones. Hay especies que, como los dinosaurios, nunca las vamos a ver, pero hay otras que están siendo descubiertas”.
Información destacada
- México alberga el 7% de las especies de plantas vasculares del mundo, destacando su riqueza y diversidad biológica.
- El estudio realizado por investigadores de la UNAM se basa en la octava versión del World Checklist of Vascular Plants (WCVP) del Real Jardín Botánico Kew en Inglaterra.
- Las plantas vasculares cuentan con un sistema para transportar savia y nutrientes, mientras que las no vasculares absorben agua y nutrientes del aire a través de su superficie.
- El análisis del WCVP revela que aún falta por descubrir un 25% más de especies de plantas en el mundo.
- Las familias de plantas vasculares más relevantes en México incluyen compuestas, cactáceas, leguminosas y gramíneas.
- Entre el 30 y el 40% de la flora mexicana es microendémica, lo que implica un alto riesgo de extinción debido a su vulnerabilidad ante cambios en el uso del suelo y otros factores.
- La plataforma Abamap permite conocer la distribución estatal de más de 25,000 especies de plantas vasculares de México y consultar listas de especies por entidad federativa y totales por familia y género.
- El Herbario Nacional de México es el más completo en cuanto a plantas de la nación mexicana y se encuentra en el Instituto de Biología de la UNAM.
- Los investigadores buscan conocer la representatividad de la flora nacional en el Herbario Nacional de México, estimada entre el 80 y el 90% de las 25,000 especies.
- La evolución biológica no se detiene, y la naturaleza continúa experimentando y creando especies nuevas. Estos estudios son fundamentales para realizar proyecciones y descubrir nuevas especies.