• Desaparece ‘solita’ en el 75 por ciento de los niños que la padecen.
• Se caracteriza por bloqueos o interrupciones en la fluidez del habla.
• Es más común en hombres que mujeres
• Es probable que un hijo de padre o madre con tartamudez presente difluencias
No es lo mismo “La tartamuda” que la disfemia. La primera se refiere al comediante mexicano Miguel Galván, quien se hizo famoso en la década de los 90 por un comercial dirigido por Alejandro González Iñárritu, y la segunda es un trastorno del habla, popularmente conocido como tartamudez.
La disfemia, que ocurre en una etapa del desarrollo de los niños (“les cuesta un poco hablar” con fluidez), es reversible o desaparece ‘solita’, asegura la doctora María Florencia Assaneo, investigadora de la UNAM
La tartamudez afecta a entre el 5 y 10 por ciento de los niños de 5 a 7 años, pero desaparece en el 75 por ciento de ese porcentaje en la edad adulta.
El 25 por ciento restante, es decir entre el 1 y el 3 por ciento de la población presentará disfluencias en el habla durante la adultez, agrega Assaneo, del Instituto de Neurobiología (Campus Juriquilla, Querétaro).
Habla interrumpida
Las disfluencias son bloqueos o interrupciones en la fluidez y continuidad del habla. Ejemplos de estos “distintos eventos de la tartamudez”:
1. El sujeto repite las sílabas.
2. Se para y le cuesta trabajo pronunciar el primer fonema o el primer sonido que compone una palabra.
3. Tardan más tiempo en ejecutar el gesto motor y producir el sonido.
4. Se traban dentro de la ejecución del mismo gesto motor. Repiten no sólo una sílaba, sino que puede ser que también repitan un fonema.
La tartamudez —aclara Assaneo— afecta al aparato motor del habla y altera la fluidez del habla de modo específico en cada paciente. No hay una sílaba común que repitan los sujetos tartamudos.
Sin embargo, una de las palabras que en general les genera ansiedad y en la que tartamudean, es cuando tienen que pronunciar su propio nombre.
Una hipótesis sobre la tartamudez
A ciencia cierta, apunta Assaneo, no se sabe qué es lo que hace que algunos sujetos presentes disfluencias en el habla y por qué algunos niños la resuelven solos y otros no (la tartamudez se expande a su adultez).
Aunque se desconocen las bases neurales, existe una hipótesis, entre otras, que postula como causa una falla en la interacción entre los sistemas auditivo y neuromotor, lo que suscita que ocurran estas disfluencias.
Hay diferencias en la población en general y los sujetos con tartamudeo en el circuito cerebral que monitorea continuamente el habla.
Desde el punto de vista neuroanatómico ese circuito es el fascículo arqueado o ruta neuronal que conecta la parte posterior temporopariental con la corteza frontal. “Son los cables del cerebro” conectados con áreas relacionadas con la producción y la percepción del habla.
En los sujetos con tartamudeo, este fascículo arqueado “es un poco más fino o delgado o presenta cambios estructurales que no tienen los sujetos sin disfluencias en el habla”.
Cuándo no tartamudean
Aunque no hay certeza sobre qué causa la tartamudez, es probable que un hijo de padre o madre con tartamudez presente el mismo trastorno del habla.
La disfemia la padecen más los hombres que las mujeres. Es dos o tres veces más común en ellos que en ellas, dice Assaneo, quien estudia distintos tópicos de la percepción y la producción del habla.
Hay diferentes situaciones en las que un sujeto con tartamudeo no presenta bloqueos o interrupciones al emitir palabras. Algunos ejemplos:
- Cuando cantan ocurren menos eventos de disfluencias.
- Cuando hablan en grupo o a la vez que otra persona, desaparece o disminuye el tartamudeo.
- Si se les modifica su propia voz. Se venden unos aparatos que alteran el tono y la escuchan un poco más grave. Al principio se reduce la tartamudez, pero después de un tiempo se acostumbran y retorna.
Tartamudez, una característica personal
Hay sujetos con tartamudez que “no la identifican como un déficit, sino como una característica de su persona”. Y llevan su vida sin ningún problema
Sin embargo, agrega Assaneo, quienes sientan que este trastorno del habla interfiere o disminuye su calidad de vida, pueden recurrir a especialistas, como audiólogos, o a la Asociación Mexicana de la Tartamudez (AMT) para tratar de resolver o de mitigar las disfluencias en el habla.
A veces, hay quien desarrolla cierta estrategia para no tartamudear. Estar pensando en esta dificultad al hablar con los otros, los somete a un estrés que complica las disfluencias.
Hay un componente psicológico que acentúa la tartamudez. Cuando un sujeto está ante una situación de mucho estrés (hablar en público, por ejemplo), se producen más disfluencias que cuando habla en una situación cotidiana.
Como el tartamudeo se correlaciona con el estrés y éste puede llevar a que la tartamudez se extienda en el tiempo, Assaneo recomienda también un tratamiento psicológico en un niño que está tratando de solucionar su tartamudez.
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