En 2022, el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (CIIC) de la Organización Mundial de la Salud (OMS) calculó que a nivel mundial se presentaron alrededor de 20 millones de nuevos casos de cáncer y que las muertes por esta enfermedad, en sus distintas variantes, rebasaron los nueve millones.
A pesar de esas cifras, la comunidad científica tiene esperanza de encontrar la cura a esta grave enfermedad. De momento, los tratamientos más comunes para combatirla son la cirugía, la terapia dirigida, la inmunoterapia, la terapia hormonal, el láser, la quimioterapia y la radioterapia. Estos dos últimos procedimientos se utilizan con mucha frecuencia, y algunos de sus efectos secundarios son cansancio, náuseas, caída del cabello y problemas en la coagulación de la sangre.
En el presente artículo abordaremos aun otro de sus efectos secundarios, uno del cual no se habla tanto: la afectación bucal.
De acuerdo con el Instituto Nacional de Investigación Dental y Craneofacial de Estados Unidos, las personas con cáncer presentan diversas complicaciones que pueden afectar la salud bucal, como llagas y sensibilidad en las encías.
Ante la poca información que circula sobre los efectos que tienen la quimioterapia y la radioterapia en la salud bucal, la Dra. Silvia Maldonado Frías, de la Facultad de Odontología de la UNAM, nos dijo qué alteraciones provocan y cómo podemos prevenirlas o tratarlas.
Problemas para la salud bucal
La experta universitaria mencionó las siguientes alteraciones bucales a las que se enfrentan las personas que están bajo quimioterapia o bajo radioterapia:
Mucositis
Es una inflamación generalizada del epitelio que cubre el sistema gastrointestinal y que va desde la boca hasta el recto.
De acuerdo con la OMS, se divide en cinco grados: grado 0, el paciente no tiene lesiones; grado 1, mucosa rosada y abundante saliva; grado 2, úlceras poco extensas y se mantiene deglución de sólidos; grado 3, úlceras extensas, saliva espesa, dolor y dificultad para hablar (aún se puede comer); grado 4, úlceras muy extensas, encías sangrantes, infecciones, no hay saliva, dolor muy intenso y el paciente no puede comer.
Xerostomía
No se tiene suficiente saliva para mantener la boca húmeda. Debido a esto, el paciente sufre de mal aliento, no tiene gusto por los alimentos, consumir agua le es complicado y tiene dificultad para ingerir comida. La falta de saliva también aumenta las caries.
Cuando la mucositis se complica o no se atiende la xerostomía, manteniendo hidratada la boca, se presentan otros problemas de origen micótico, viral y bacteriano. Dentro de ellos, se encuentran:
- Candidiasis: Es una infección micótica grave en la boca y es provocada por una disminución del sistema inmunológico. Si no se atiende, puede causar dolor y dificultades al comer.
- Herpes simple, varicela, herpes zóster y mononucleosis infecciosa: Pueden provocar problemas tales como boqueras (lesiones que se originan en las comisuras de los labios) y un aumento en la probabilidad de adquirir enfermedades periodontales o caries.
La Dra. Maldonado Frías indicó que estas alteraciones no son permanentes y duran de dos a ocho semanas, dependiendo del tipo de terapia y la frecuencia de la misma.
Cuidados
La experta de la Facultad de Odontología recomendó a aquellas personas que están o estarán bajo el tratamiento de radioterapia o quimioterapia asistir con un odontólogo con el fin de que este les dé un tratamiento preventivo de cavidad bucal, ya que independientemente de los efectos secundarios que ambas terapias provocan en el organismo, la boca debe estar libre de infecciones en la medida de lo posible.
Como medida básica, indicó que lo apropiado es lavarse los dientes cuatro veces al día, con un cepillo suave. Con esto se busca que no se acumulen bacterias.
Para aquellas personas que presentan xerostomía, aconsejó comprar saliva artificial, la cual se puede adquirir, entre muchos otros lugares, en la División de Estudios de Posgrado de la Facultad de Odontología. También se puede preparar una infusión de agua con cinco nopales de tamaño regular; esa infusión —comentó— se cuela y se coloca en un rociador o aspersor que el paciente puede accionar cada vez que lo considere conveniente. Humedeciendo así la boca, se quitará la sensación de sequedad y se evitará que las bacterias nocivas entren en disbiosis afectando a los dientes.
La Dra. Maldonado Frías también sugirió el uso de geles para mantener la hidratación y protección de la boca, así como para tratar las lesiones de la mucosa bucal.
Con respecto a las personas que padecen candidiasis, el tratamiento va enfocado a consumir medicamentos como miconazol, nistatina y fluconazol. La experta universitaria hizo hincapié en que estas medicinas no se deben automedicar; es necesario que un médico las prescriba.
Finalmente, la Dra. Maldonado Frías reiteró que las personas que están recibiendo quimioterapia o radioterapia no deben descuidar su salud bucal, puesto que esta también es importante para prevenir y minimizar otros riesgos derivados de estos tratamientos.
Ideas destacadas:
- En 2022, el CIIC de la OMS reportó 20 millones de nuevos casos de cáncer y más de nueve millones de muertes.
- La quimioterapia y la radioterapia, aunque comunes, tienen efectos secundarios, incluyendo afectaciones bucales.
- Las alteraciones bucales incluyen mucositis y xerostomía, entre otras.
- Es crucial la atención odontológica preventiva durante estos tratamientos.
- La Dra. Silvia Maldonado Frías recomienda medidas específicas para manejar estos efectos secundarios.