Inicios y fundamentos
El Observatorio Astronómico Nacional San Pedro Mártir (OAN-SPM) se ubica en la imponente Sierra de San Pedro Mártir en Baja California, México. Inaugurado profesionalmente en 1971 con los telescopios de 1.5 y 0.84 metros, este observatorio se ha convertido en un referente mundial en investigación astronómica gracias a su infraestructura avanzada y su compromiso con la ciencia. Su creación fue posible gracias al respaldo de la Universidad Nacional Autónoma de México y su Instituto de Astronomía.
Infraestructura de primer nivel
El OAN-SPM cuenta con una gama de diez telescopios de diversos tamaños y capacidades, que incluyen:
- Telescopio de 2.1 metros: Inaugurado en 1979, este telescopio es uno de los más avanzados de su tipo y ha sido crucial para numerosas investigaciones astronómicas.
- Telescopio de 1.5 metros: Instalado en 1971 y equipado con el instrumento RATIR en 2012 en colaboración con la NASA.
- Telescopios robóticos: Incluyen BOOTES-5 (2015), COATLI (2016), DDOTI (2017), SAINT-EX (2019), y los tres telescopios TAOS-II (2020).
Proyectos históricos y contribuciones
Desde su inauguración, el OAN-SPM ha sido sede de múltiples proyectos de gran envergadura:
- Desarrollo del Detector Mepsicrón (1983): Tecnología avanzada utilizada en el telescopio de 2.1 metros.
- Conexión a Internet (1989): La UNAM, junto con el TEC de Monterrey, fueron las primeras instituciones mexicanas en conectarse a la red internacional, facilitando enlaces satelitales para el observatorio.
- Transformación del Telescopio de 2.1 metros (1995): Convertido en el primer telescopio clásico activo mediante actuadores neumáticos.
- Colaboración con NASA (2012): Implementación del instrumento RATIR en el telescopio de 1.5 metros para estudios astronómicos avanzados.
Últimos proyectos: innovación continua
Next Generation Event Horizon Telescope (ngEHT)
En 2024, el OAN-SPM se prepara para un avance significativo con su participación en el proyecto internacional Next Generation Event Horizon Telescope (ngEHT). Este proyecto, liderado por el investigador de la UNAM Laurent Loinard y Sheperd Doeleman del Telescopio de Horizonte de Eventos (EHT), implica la instalación de antenas de última generación en el observatorio.
Objetivos del ngEHT:
- Obtener películas de agujeros negros: Aumentando el número de antenas para pasar de imágenes fijas a secuencias que muestran cómo varían estos objetos en el tiempo.
- Colaboración Internacional: Instalación de antenas en México, España, Chile y Estados Unidos para crear una red global de observación.
Doeleman destacó la importancia de la ubicación geográfica del OAN-SPM, su altitud y la colaboración con investigadores de la UNAM como factores clave para este proyecto. La fase inicial del proyecto incluye la compra de cuatro antenas, con un costo de millones de dólares cada una, y se espera que la primera antena esté operativa en 2026 en las Islas Canarias.
Compromiso con la sustentabilidad y la comunidad
El OAN-SPM se sitúa en el Parque Nacional de San Pedro Mártir, un entorno natural que requiere un enfoque cuidadoso y sostenible. El observatorio se esfuerza por minimizar su impacto ecológico, garantizando operaciones que respeten y preserven el medio ambiente.
Además de su misión científica, el observatorio mantiene una política de puertas abiertas hacia el público, promoviendo la educación y la divulgación científica. Los visitantes pueden conocer de cerca las instalaciones y el trabajo de los astrónomos, inspirando así a futuras generaciones de científicos.
Un futuro brillante
El OAN-SPM continúa siendo un faro de conocimiento, con una visión clara hacia el futuro. La incorporación de tecnologías avanzadas y su participación en proyectos internacionales como el ngEHT aseguran que este observatorio seguirá siendo un líder en la investigación astronómica global. La colaboración con instituciones de renombre y la dedicación a la formación de recursos humanos altamente calificados refuerzan su papel como un centro de excelencia científica.
El Observatorio Astronómico Nacional San Pedro Mártir es más que un centro de investigación; es un símbolo de la capacidad científica y tecnológica de México. Su rica historia, su infraestructura avanzada y su compromiso con la ciencia y la educación lo convierten en un pilar fundamental de la astronomía, no solo en México, sino en el mundo entero. Con proyectos ambiciosos y una infraestructura de vanguardia, el OAN-SPM continúa explorando el vasto universo y contribuyendo al conocimiento global.