El nombre de la célebre astrónoma de la UNAM, Julieta Fierro Gossman, ya se encuentra brillando no solo en el ámbito académico, sino también en la naturaleza. La comunidad universitaria, el público en general y los investigadores de la FES Zaragoza y del Instituto de Ecología le otorgaron este honor al nombrar a una luciérnaga como Pyropyga julietafierroae.
Características únicas de Pyropyga julietafierroae
La luciérnaga, denominada Pyropyga julietafierroae, habita en las inmediaciones del Instituto de Biología y cuenta con una característica que la distingue de otras de su género Pyropyga Motschulsky. Es la primera hembra de su especie cuyo aparato reproductor se ha podido describir con precisión.
Las personas que tuvieron la fortuna de descubrir esta especie son Sara López Pérez, Ishwari G. Gutiérrez-Carranza y Mireya González-Ramírez. Este notable hallazgo amplía el número de especies del género Pyropyga a trece, de las cuales ocho están registradas en México.
López Pérez relata que el descubrimiento de la luciérnaga fue una serie de afortunados acontecimientos. Durante un trabajo con drones bajo el aval del doctor Santiago Zaragoza Caballero, biólogo entomólogo de la UNAM, avistaron el ejemplar en las áreas verdes del Instituto de Biología. Tras recolectar y analizar detalladamente algunos ejemplares, Zaragoza Caballero y Gutiérrez Carranza confirmaron que se trataba de una especie nueva.
“Aunque su distribución conocida no es muy amplia, Mireya fue a medir el terreno donde se encuentra y es de aproximadamente 700 metros cuadrados. Es un lugar pequeño, aunque estamos analizando si se encuentra en otros lugares”, aclaró Gutiérrez Carranza.
Por su parte, Ishwari, experto en la morfología de este insecto, explica que la Pyropyga julietafierroae, al igual que el resto de las especies del género Pyropyga, pierde su luminiscencia una vez que alcanza la etapa adulta. Aquellas luciérnagas que carecen de luminiscencia en esta etapa pertenecen al grupo de mayor actividad diurna.
El significado de Pyropyga julietafierroae para la biodiversidad de México
Con una riqueza de 280 especies repartidas en 25 géneros, lo que equivale al 11% de la población mundial de este insecto, México se erige como el segundo país más rico en luciérnagas. En la Ciudad de México, se registran 16 especies, incluyendo a la Pyropyga julietafierroae.
- Juegan un rol crucial en la agricultura como depredadoras de otros animales, tales como caracoles, babosas y lombrices de tierra.
- La presencia de ciertas especies es indicativo de que el entorno mantiene las condiciones idóneas para que otras especies subsistan.
- Gracias a su característica luminiscencia que las hace “carismáticas”, son consideradas especies “bandera”. Esto motiva la generación de programas destinados a la conservación de los bosques que habitan.
Pyropyga julietafierroae y la participación ciudadana en la ciencia
Por primera vez, se promovió la participación ciudadana para nombrar a una especie de luciérnaga. El público propuso alrededor de 90 nombres, resaltando entre ellos los de destacadas figuras mexicanas de distintos ámbitos. Entre las propuestas se encontraban la bióloga Helia Bravo, la actriz María Félix, la escritora Rosario Castellanos, la pintora Leonora Carrington, y la ganadora, la astrónoma Julieta Fierro.
El nombre fue seleccionado en el marco del World Firefly Day 2022 y del Segundo Festival de las Luciérnagas México. Este evento fue organizado por estudiantes e investigadores de los Institutos de Biología y de Ecología de la UNAM, la FES Zaragoza y el grupo de comunicación social de la ciencia Nanosapiens.
Los investigadores destacaron que este tipo de actividades fomentan un mayor entendimiento sobre temas científicos, como en este caso, la labor de un taxónomo. Además, sirven como catalizador para la difusión de nuevas iniciativas de ciencia ciudadana. “De la misma forma, se logra llevar la ciencia fuera de las instituciones de investigación”, agregaron.
Información destacada
- La reconocida astrónoma de la UNAM, Julieta Fierro Gossman, ha dado nombre a una nueva especie de luciérnaga descubierta por los investigadores de la FES Zaragoza y del Instituto de Ecología, lo que demuestra la estrecha relación entre la ciencia y la naturaleza en los descubrimientos actuales.
- La luciérnaga Pyropyga julietafierroae, encontrada en los alrededores del Instituto de Biología, presenta una peculiaridad única dentro de su género, al ser la primera hembra cuyo aparato reproductor ha sido descrito con exactitud, lo que amplía nuestro conocimiento sobre la diversidad biológica.
- El descubrimiento de esta luciérnaga no solo contribuye a la ampliación de las especies conocidas del género Pyropyga, sino que también pone de manifiesto la riqueza de México en especies de luciérnagas, albergando el 11% de la población mundial de este insecto y siendo el segundo país más rico en esta especie.
- A pesar de perder su luminiscencia en la etapa adulta, como otras luciérnagas del género Pyropyga, la Pyropyga julietafierroae posee una gran relevancia ecológica, jugando un papel fundamental como depredadora en la agricultura y sirviendo como indicadora de la salud del ecosistema.
- Por primera vez, se ha promovido la participación ciudadana para nombrar a una especie de luciérnaga, lo que refleja una tendencia hacia una ciencia más abierta y participativa, y ofrece una oportunidad para la educación y el reconocimiento de figuras relevantes en distintos ámbitos.
- El nombre de la nueva luciérnaga fue seleccionado durante el World Firefly Day 2022 y el Segundo Festival de las Luciérnagas México, eventos que sirven para divulgar la labor de los taxónomos y promover la ciencia ciudadana, demostrando el potencial de estas actividades para expandir la ciencia fuera de las instituciones de investigación.
- La UNAM se consolida una vez más como un epicentro de descubrimientos científicos y de enriquecimiento del conocimiento del mundo natural, gracias a la colaboración de sus investigadores y estudiantes, y a iniciativas como las del grupo de comunicación social de la ciencia Nanosapiens.