Perros y gatos son los animales de compañía por excelencia. Sin embargo, en los últimos años se han abierto camino en los hogares los cuyos, los hámsteres, los conejos, los patos y un pequeño mamífero que mide unos 40 cm: el hurón.
De acuerdo con distintos escritos, la relación entre el hombre y los hurones inició hace dos mil años en Grecia. Los griegos usaban a estos pequeños mamíferos para protegerse contra las plagas de roedores. Tiempo después, incluso fueron una herramienta para conseguir alimento, específicamente para cazar conejos.
De igual manera, los hurones han sido utilizados como modelos biológicos de diversas enfermedades, como la influenza humana, moquillo canino, rinotraqueítis infecciosa bovina y COVID-19, entre otras.
Entonces, el hurón se ha adaptado a convivir con el ser humano. Pero tener uno como animal de compañía puede representar un gran reto.
El Dr. Ricardo Itzcóatl Maldonado Reséndiz, responsable médico del Hospital Veterinario de Especialidades en Fauna Silvestre y Etología de la Facultad de Medicina Veterinaria y Zootecnia de la UNAM, nos comparte una guía básica para cuidar a uno de estos animalitos.
¿Qué le puedo dar de comer?
Al ser un animal totalmente carnívoro, el hurón necesita de una dieta rica en proteína y grasa, pero a la vez que sea baja en carbohidratos. De acuerdo con el Dr. Maldonado Reséndiz, estos son los alimentos que podemos darle a un hurón:
- Carne de pollo o res. No debe estar cruda ni semicocida.
- Croquetas para gato. Pero que sean premium y tengan un porcentaje de proteína superior al 40%.
Actualmente, en los comercios electrónicos como Mercado Libre o Amazon, se pueden conseguir croquetas elaboradas específicamente para ellos. Esta también es una gran alternativa.
Por otro lado, debemos evitar estos alimentos:
- Pescado fresco crudo.
- Leche de vaca, puesto que los hurones no toleran la lactosa.
- Maíz o palomitas, por su alto contenido en fibra.
- Cebolla, porque les puede provocar anemia.
- Comida casera, porque los hurones no pueden procesar muchos de los condimentos habituales en nuestra comida.
- Frutas, ya que a largo plazo les crean una sobreestimulación en el páncreas, lo cual es un factor de riesgo para que desarrollen una enfermedad llamada insulinoma.
Vacunas y cuidados
Como cualquier animal de compañía, los hurones necesitan cuidados que van más allá de su alimentación. Deben seguir un plan de vacunación para no estar expuestos a dos enfermedades: la rabia y el distemper canino.
“Son dos vacunas necesarias, sobre todo la de distemper canino, porque en caso de que el hurón adquiera esta enfermedad, la posibilidad de que muera es del 100%. Los hurones no pueden resistir la infección. Entonces, como con cualquier animal de compañía, es necesario mantener al día su cartilla de vacunación con el fin de protegerlos”, apuntó el Dr. Maldonado Reséndiz.
De igual manera, el experto universitario destacó que es importante tener otras enfermedades en consideración: la influenza humana y la COVID-19.
“Es de suma importancia que, si alguien en casa está enfermo con alguno de los dos virus, evite el contacto directo con el hurón porque podríamos generarle un cuadro clínico importante que incluso pueda poner su vida en riesgo”, dijo.
Higiene
Los hurones necesitan un aseo regular. Al menos una vez a la semana debemos bañarlos, cortarles las uñas, revisarles los dientes y limpiarles los oídos.
Como su piel tiene una gran cantidad de glándulas sebáceas, se les acumula una grasita que emite un olor muy intenso que puede llegar a incomodar. Por tanto, un baño a la semana usando champú neutro puede ser muy útil.
Las uñas, al igual que en los gatos y los perros, tienden a ser muy afiladas; por tanto, es necesario recortarlas. El corte se puede realizar con un cortaúñas para gato o de uso humano, pero es necesario ser muy cuidadoso, puesto que tienen un nervio al final de éstas y si se corta, es muy doloroso para ellos.
En cuanto a sus oídos, podemos limpiarlos con un hisopo, para que no se infecten con ácaros.
Hábitat
“Lo ideal sería que el hurón tuviera un cuarto para él solo, pero como eso no se puede, hay que comprarle una jaula que tenga varios niveles y que sea fácil de limpiar. Dentro de esa jaula se recomienda poner hamacas (para que descanse), tubos y rampas”, indicó el Dr. Maldonado Reséndiz.
Al ser un animal juguetón y curioso, el hurón necesita de mucho espacio. Pero si vamos a permitirle estar en toda la casa, es necesario tomar ciertas precauciones:
- Es necesario tapar aquellos resquicios donde pueda meterse.
- Mantener la casa lo más limpia posible, ya que al ser un animal que tiende a meterse por todas partes, puede salir muy sucio y enfermarse.
- Supervisar las cosas que “roba”, puesto que muchas de ellas pueden ser un riesgo para atragantarse.
- Proporcionarle juguetes.
El lugar donde habite nuestro hurón debe ser oscuro por dos motivos. Uno: este pequeño animal de compañía es muy dormilón.
Dos, la falta de luz cumple una función crucial para su salud, ya que así genera melatonina, la cual es fundamental para su pelaje. Asimismo, es necesario dejarlo dormir sus horas y no despertarlo, porque le podemos generar un daño a su sistema neuronal.
¿Paseos en la calle?
Aunque no es muy común verlos pasear por la calle, hay algunos tutores que suelen salir con su hurón. El Dr. Maldonado Reséndiz recomienda no hacerlo, ya que lo exponemos a que otro animal de compañía lo ataque o a que se contagie alguna enfermedad.
En caso de que sí lo saquemos a pasear, el especialista universitario pidió que al menos lo carguemos o lo metamos en una transportadora, con el fin de protegerlo.
Finalmente, destacó que a la hora de elegir un animal de compañía es necesario contemplar distintas condiciones: el tiempo que yo le puedo dedicar, la economía que estoy dispuesto a invertir en él y, si vivo en familia, asegurarme de que todos en casa quieran tener al animal.
“Si eligen un hurón, les puedo decir que van a tener a un gran animal de compañía. Los hurones crean lazos afectivos muy fuertes; además, son manejables, dóciles, y son una grata compañía”, concluyó.
Ideas destacadas:
- El hurón, un pequeño mamífero de aproximadamente 40 cm, se está convirtiendo en un animal de compañía popular.
- La relación entre humanos y hurones se remonta a dos mil años atrás en Grecia.
- Los hurones requieren una dieta especial, atención médica y cuidados específicos.
- El Dr. Ricardo Itzcóatl Maldonado Reséndiz de la UNAM ofrece una guía detallada sobre el cuidado de los hurones.
- Es importante considerar varios aspectos antes de decidir tener un hurón como animal de compañía.