Con información de Claudia Edwards, médica veterinaria zootecnista y maestra en Ciencias, Facultad de Medicina Veterinaria y Zootecnia, UNAM
¿Qué es el catnip seguro para gatos o menta gatera?
El catnip seguro para gatos, conocido también como menta gatera (Nepeta cataria), es una planta de la familia de las lamiáceas originaria de Europa. Contiene un aceite esencial llamado nepetalactona, responsable de los efectos que provoca en muchos gatos: euforia, juego y conductas curiosas.
De acuerdo con especialistas de la Facultad de Medicina Veterinaria y Zootecnia (FMVZ) de la UNAM, esta hierba es completamente segura para los felinos y representa una forma natural de enriquecimiento ambiental que mejora su bienestar físico y mental.
¿Por qué el catnip afecta a algunos gatos y a otros no?
No todos los gatos reaccionan igual. Estudios citados por la FMVZ indican que dos de cada tres gatos responden a la nepetalactona. Algunos se revuelcan, maúllan, muerden juguetes o corren de un lado a otro; otros, en cambio, permanecen quietos en posición de esfinge y relajados.
“La planta causa placer a los gatos. Aunque no todos lo manifiestan de la misma manera, prácticamente todos sienten el efecto”, explicó la veterinaria Claudia Edwards en entrevista con la Gaceta UNAM.
Los gatitos menores de tres meses no suelen reaccionar. Los efectos aparecen cuando alcanzan cierta madurez y pueden variar según edad, sexo o estado reproductivo.
Beneficios del catnip para la salud de los gatos
- Estimula el juego y la actividad física, ayudando a prevenir el sobrepeso.
- Reduce el estrés y mejora la conducta en entornos domésticos.
- Favorece la interacción con juguetes y espacios de exploración.
- Promueve el bienestar mental mediante la novedad y el ejercicio.
En gatos adultos, los efectos duran sólo unos minutos (entre cinco y diez), luego desaparecen sin dejar secuelas ni causar adicción.
¿Puede ser peligroso el catnip?
La Nepeta cataria no es tóxica, incluso en dosis altas. Sin embargo, hay que usarla con precaución. Edwards recomienda evitar juguetes con hilos o piezas que el gato pueda ingerir.
“Si el gato se emociona y rompe un juguete con hilos, podría tragarlos y tener una obstrucción intestinal grave”, advirtió la especialista.
También sugiere revisar los sprays o productos comerciales que contienen extracto de catnip para asegurarse de que el disolvente no sea tóxico.
Cómo usar el catnip seguro para gatos en casa
- Espolvorear una pequeña cantidad en rascadores o juguetes una o dos veces por semana.
- Alternar con otros estímulos para evitar habituación.
- Supervisar siempre el juego.
- Consultar a un etólogo clínico si se desea diseñar un plan de enriquecimiento ambiental completo.
“El catnip debe usarse como un estímulo novedoso, no permanente. Los gatos valoran la rutina, pero necesitan sorpresas saludables dentro de ella”, recomendó la experta de la UNAM.
En resumen
El catnip seguro para gatos no representa peligro alguno para los felinos. Usado con moderación, puede mejorar su bienestar, reducir el estrés y fortalecer el vínculo entre gatos y humanos.
La ciencia de la UNAM confirma que una pizca de esta hierba puede transformar el juego en una experiencia saludable, divertida y segura.