Estas dos imágenes en color natural captadas por la nave espacial Cassini de la NASA muestran la apariencia cambiante de la región del polo norte de Saturno entre 2012 y 2016.
Saturn has changed–color, that is. The change is thought to be an effect of Saturn’s seasons. More: https://t.co/NtHwbon6nZ @CassiniSaturn pic.twitter.com/k47O9x9n0E
— NASA (@NASA) 24 de octubre de 2016
Científicos de la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA) investigan las posibles causas para el cambio de color de la región dentro del hexágono norte polar en Saturno. El cambio de color se cree que es un efecto de las estaciones de Saturno. En particular, el cambio de un color azulado a un tono más dorado puede ser debido a la mayor producción de nieblas fotoquímicas en la atmósfera mientras el Polo Norte se acerca al solsticio de verano en mayo de 2017.
Los investigadores creen que el hexágono, una corriente de chorro de seis lados, podría actuar como una barrera que impide que las partículas de neblina producidas fuera entren en él. Durante los siete años del largo invierno de Saturno, la atmósfera polar quedó despejada de los aerosoles producidos por reacciones fotoquímicas, reacciones que involucran a la luz solar y la atmósfera.
Dos imágenes captadas por la cámara gran angular de la nave Cassini, de la agencia espacial estadounidense, demuestran este cambio de apariencia.
Dado que el planeta experimentó su equinoccio en agosto de 2009, la atmósfera polar ha estado expuesta a pleno sol de manera continua, y los aerosoles se están produciendo dentro del hexágono, alrededor del Polo Norte, por lo que la atmósfera polar parecería turbia hoy.
Otros efectos, incluidos los cambios en la circulación atmosférica, también podrían estar jugando un papel importante. Los científicos creen que los cambiantes patrones estacionalmente del calentamiento solar probablemente influyen en los vientos de las regiones polares.
Al mismo tiempo Cassini, ha revelado cambios drásticos en la temperatura atmosférica y la composición de “Titán” la mayor luna de Saturno, ésto a medida que se acerca el solsticio de invierno en el hemisferio sur de Titán. La misión Cassini es un proyecto cooperativo de la NASA, la ESA y la Agencia Estatal Italiana.