Han transcurrido ocho décadas desde que se confirmó el primer caso de rickettsia en México, una enfermedad potencialmente letal que, si no es atendida de inmediato, puede tener consecuencias fatales. Aunque no es ampliamente conocida y se difunde insuficientemente entre la población, la rickettsia a menudo es confundida con otras afecciones. Actualmente, las alarmas han vuelto a sonar, puesto que se han reportado varios casos, incluso fatales, en la región norte del país, comprendiendo los estados de Chihuahua, Coahuila, Nuevo León y Sonora.
Desentrañando la rickettsia: una mirada experta
La Dra. Guadalupe Soto Estrada, académica del departamento de Salud Pública de la Facultad de Medicina de la UNAM, arroja luz sobre esta misteriosa enfermedad. Según Soto Estrada, la rickettsiosis es “una enfermedad causada por un conjunto de bacterias queconforman a dos grandes grupos de enfermedades: las tíficas y las de fiebres manchadas”.
De las diversas especies de rickettsia que existen en México, tres representan una relevancia médica crucial: Rickettsia typhi, Rickettsia prowazekii y Rickettsia rickettsii. Esta última es la más severa, con una tasa de mortalidad que oscila entre el 5% y el 65%, dependiendo de cuándo se detecta y se atiende.
Sobre el espectro de la enfermedad, la académica de la UNAM explicó: “La Rickettsia rickettsii es común en nuestro país y suele transmitirse por garrapatas. Su distribución es amplia, especialmente en la zona norte del país, como en Baja California, Coahuila, Nuevo León y Sonora. Sus efectos varían de moderados a severos, e incluso una persona que sobreviva a esta enfermedad puede sufrir secuelas”.
Una vez que la Rickettsia penetra en nuestras células, comienza a replicarse y a dañar estructuras vitales, pudiendo llegar hasta una etapa de necrosis. La enfermedad tiene dos vías de transmisión: la más frecuente es la mordedura de artrópodos, especialmente las garrapatas, y la menos común, la infección por inoculación accidental en un laboratorio.
Detección y diagnóstico: los desafíos frente a la rickettsia
La detección de la rickettsia es un desafío para los servicios de salud, pues sus síntomas pueden confundirse con los de otras enfermedades. Entre estos se incluyen fiebre superior a 38ºC, dolor de cabeza intenso, malestar general en huesos y músculos, cansancio severo y la aparición de exantemas, similares a ronchitas, máculas (manchas) o sarpullidos de color rojizo. Un obstáculo adicional es que los pacientes a menudo no perciben cuando una garrapata les muerde.
“El diagnóstico es vital, ya que el personal de salud tiene un margen de respuesta muy limitado. El período de incubación es de siete a 14 días, aunque puede ser más corto; pero cuanto más corto sea, más grave será la infección. Es recomendable que la enfermedad se trate antes de los cinco días; por lo tanto, es esencial que el médico que está al cargo del paciente tenga en cuenta la posibilidad de este padecimiento, pues eso incrementa las probabilidades de superar la enfermedad”, advirtió Soto Estrada.
Prevención y tratamiento: las estrategias contra la rickettsia
La rickettsia, enfermedad vinculada a ciertas condiciones de vida, tiende a afectar de manera desproporcionada a las personas con menos recursos.
“Factores como el hacinamiento, la falta de acceso a agua potable y a un sistema de saneamiento adecuado, entre otros, pueden aumentar la prevalencia de esta enfermedad. Carecer de estos recursos básicos o vivir en condiciones de pobreza incrementa las posibilidades de contraer Rickettsia. Además, un bajo nivel educativo influye, ya que estas poblaciones pueden no estar conscientes de los riesgos que enfrentan ni de las medidas preventivas que deben tomar”, explicó la docente.
Las autoridades de los estados más afectados han solicitado a la población mantener un entorno limpio, contar con un cerco perimetral y verificar regularmente que sus mascotas, especialmente perros y gatos, estén libres de garrapatas.
Más allá de la revisión periódica de los animales, la Dra. Soto Estrada recalcó la importancia de la desparasitación continua y de restringir el acceso de las mascotas a áreas donde puedan contraer la enfermedad.
El tratamiento de la rickettsia se basa en el uso de antibióticos, específicamente la doxiciclina. Sin embargo, siempre es imprescindible contar con la prescripción de un médico y se desaconseja la automedicación. La Dra. Guadalupe Soto Estrada señaló que, tras un tratamiento adecuado, una persona podría retomar sus actividades normales en un período promedio de dos a tres semanas.
Información destacada
- La rickettsia, presente en México desde hace ocho décadas, supone un gran desafío para el sistema de salud del país, especialmente porque es una enfermedad letal si no se trata de manera oportuna.
- Pese a su gravedad, la rickettsia no es ampliamente conocida entre la población, lo que a veces provoca confusión con otros padecimientos.
- La rickettsia es especialmente prevalente en la región norte del país, y ha habido informes recientes de varios casos y lamentablemente algunas muertes.
- La Dra. Guadalupe Soto Estrada, académica de la UNAM, describe la rickettsia como una enfermedad causada por un grupo de bacterias relacionadas con enfermedades tíficas y fiebres manchadas.
- Existen diferentes tipos de rickettsia en México, pero tres de ellos son especialmente relevantes en términos médicos: rickettsia typhi, rickettsia prowazekii y rickettsia rickettsii, siendo esta última la más grave.
- La rickettsia rickettsii se transmite principalmente por garrapatas y tiene una distribución muy amplia, sobre todo en la zona norte del país. Los efectos de esta enfermedad pueden variar de moderados a severos.
- Una vez que la rickettsia entra en nuestras células, puede replicarse y comenzar a dañar estructuras importantes, llegando incluso a provocar necrosis.
- El diagnóstico de la rickettsia es complicado debido a la similitud de sus síntomas con otros padecimientos, y el hecho de que las personas mordidas por una garrapata no siempre son conscientes de ello.
- Un diagnóstico temprano es crucial para tratar la rickettsia de manera efectiva, ya que el período de incubación puede ser de solo siete días.
- La rickettsia afecta de manera desproporcionada a la población vulnerable, incluyendo a aquellos con acceso limitado a agua potable y vivienda adecuada.
- Es esencial prestar atención a los perros y gatos, ya que estos pueden ser portadores de garrapatas que transmiten la enfermedad.
- La rickettsia se puede tratar con antibióticos, como la doxiciclina, bajo la supervisión médica, y los pacientes suelen poder retomar sus actividades