Segundo paciente curado con células resistentes al VIH
A principios de marzo de 2019, el mundo conoció la noticia de un paciente que parecía estar libre del virus de inmunodeficiencia humana (VIH) después de haber reemplazado sus glóbulos blancos con células resistentes al VIH.
Este paciente fue el segundo en ser reportado como libre del virus mediante esta técnica, y a pesar de que 18 meses después de haber dejado de tomar sus medicamentos antirretrovirales se le seguía sin detectar el virus en su organismo, los investigadores advirtieron que era muy temprano para afirmar que había sido curado.
Paciente Düsseldorf: Tercera persona curada de VIH Ubicación
Recientemente, se publicó en la revista Nature Medicine un artículo que presenta el caso de un paciente de 53 años que ha permanecido sin VIH durante nueve años después de un tratamiento contra la leucemia aguda mieloide, gracias a un trasplante de células madre resistentes al VIH. Este paciente, conocido como el Paciente Düsseldorf, se ha convertido en el tercero en ser declarado libre del virus gracias a esta técnica.
¿Cómo funciona el trasplante de células madre?
La técnica consiste en reemplazar las células de la médula ósea del paciente con células madre resistentes al VIH obtenidas de un donador. Los médicos que trataron al Paciente Düsseldorf seleccionaron a un donador con una mutación genética llamada CCR5Δ32/Δ32, la cual evita que la proteína de la superficie celular de CCR5 se exprese. El VIH utiliza esa proteína para entrar en las células inmunes, pero la mutación permite que las células resistan al virus.
La historia del Paciente Berlín y el Paciente Londres
Timothy Ray Brown, conocido como el Paciente Berlín, fue el primer paciente en ser tratado con esta técnica. Después de haber recibido un trasplante de médula ósea en el cual se le destruyeron sus células para ser reemplazadas con células madre de un donador sano, dejó de tomar su terapia antirretroviral y hasta su muerte en 2020 vivió sin el VIH. En 2019, se reveló que el mismo procedimiento parecía haber curado a Adam Castillejo, el Paciente Londres.
El papel de la terapia antirretroviral en la cura del VIH
A diferencia de los dos pacientes anteriores, el Paciente Düsseldorf tenía niveles extremadamente bajos del VIH gracias a la terapia antirretroviral cuando fue diagnosticado con leucemia aguda mieloide.
En 2013, un equipo de virólogos destruyó las células cancerosas de su médula ósea y las reemplazó con células madre de un donador con la mutación CCR5Δ32/Δ32. Durante cinco años siguientes, el equipo tomó muestras de tejido y sangre del paciente, y años después del trasplante continuaron encontrando células inmunes que reaccionaban específicamente al VIH, lo que sugiere que un reservorio permanece en el cuerpo del paciente.
Limitaciones y riesgos del trasplante de médula ósea
La prueba final fue cuando el paciente dejó de tomar sus medicamentos antirretrovirales en 2018. Desde entonces, ha permanecido sin el virus. Los investigadores creen que la técnica de las células madre es el método más adecuado para lograr una cura del VIH, ya que elimina el reservorio del virus del organismo. Sin embargo, todavía queda mucho por investigar para confirmar la eficacia de la técnica y sus posibles riesgos.
Futuro de la técnica de células madre resistentes al VIH
A pesar de esto, la técnica es muy prometedora. Varias pruebas se están realizando para utilizar células madre obtenidas del propio paciente y modificarlas genéticamente para tener la mutación CCR5Δ32/Δ32, lo que eliminaría la necesidad de células de un donador.
El equipo de virólogos que trató al Paciente Düsseldorf ha desarrollado trasplantes para otras personas con VIH y cáncer utilizando células madre de donadores con esta mutación, pero señalan que es muy temprano para afirmar que están libres del VIH.
El Paciente Düsseldorf declaró que el trasplante de médula ósea fue un camino lleno de obstáculos y que planea dedicar parte de su vida a recaudar fondos para apoyar la investigación.
Con información del artículo: “In-depth virological and immunological characterization of HIV-1 cure after CCR5Δ32/Δ32 allogeneic hematopoietic stem cell transplantation”, publicado en Nature Medicine.