El Premio Nobel de Física 2023 ha sido otorgado a Pierre Agostini, Ferenc Krausz y Anne L’Huillier por sus revolucionarios métodos experimentales que generan pulsos de luz de attosegundos para estudiar la dinámica de los electrones en la materia.
Los movimientos rápidos de los electrones, que ocurren en fracciones de un attosegundo, suelen ser imperceptibles para los seres humanos. Un attosegundo es una fracción de tiempo tan breve que, en un segundo, caben tantos attosegundos como segundos desde el inicio del universo.
Pierre Agostini
Ferenc Krausz
Prize share: 1/3
Anne L’Huillier
El trío laureado ha logrado producir pulsos de luz tan cortos, medidos en attosegundos, que pueden proporcionar imágenes claras de los procesos internos en átomos y moléculas. En 1987, Anne L’Huillier observó una variedad de matices de luz cuando transmitía luz láser infrarroja a través de un gas noble. Estos matices o armónicos son causados por la interacción de la luz láser con los átomos del gas. Continuó investigando este fenómeno, sentando las bases para descubrimientos posteriores.
En un avance en 2001, Pierre Agostini logró producir e investigar una serie de pulsos de luz consecutivos con una duración de solo 250 attosegundos. Mientras tanto, Ferenc Krausz trabajaba en otro tipo de experimento, logrando aislar un único pulso de luz que duraba 650 attosegundos.
Estas contribuciones han abierto puertas para investigar procesos anteriormente demasiado rápidos para ser observados. Eva Olsson, presidenta del Comité Nobel de Física, expresó: “Ahora podemos abrir la puerta al mundo de los electrones. La física de attosegundos nos ofrece la oportunidad de comprender mecanismos gobernados por electrones. El próximo paso será utilizarlos”.
Las aplicaciones potenciales de esta investigación son vastas. En la electrónica, por ejemplo, es esencial comprender y controlar el comportamiento de los electrones en un material. Además, los pulsos de attosegundos también podrían usarse en diagnóstico médico para identificar distintas moléculas. Este galardón destaca una vez más cómo el estudio profundo de las partículas subatómicas puede tener implicaciones significativas en nuestra vida cotidiana y en la tecnología del futuro.