De niños, muchos vivimos la experiencia de dejar nuestros dientes de leche al ratón. Uno dormía emocionado después de poner debajo de la almohada el diente que se le había caído, para despertar en la mañana y ver qué le dejaba a cambio el ratoncillo. Sin embargo, más allá de la recompensa, y a pesar de que los dientes de leche son dientes que se van a caer, es necesario cuidarlos.
No conservarlos en buen estado tiene un impacto en la salud bucal a corto plazo y puede tener repercusiones en la adultez. La Dra. Lilia Espinosa Victoria, académica de la Facultad de Odontología de la UNAM, despeja dudas y desmonta mitos en torno al tema.
Espinosa Victoria, experta en odontopediatría, indicó que los dientes de leche o dientes temporales cumplen las siguientes funciones importantes para la salud bucal de los niños:
- Facilitan la alimentación y buena nutrición, sobre todo en los bebés, ya que ayudan en la transición de alimentos líquidos a sólidos. Asimismo, masticar adecuadamente los alimentos permite una correcta absorción de los nutrientes.
- Ayudan al desarrollo del habla. Perder un diente puede ocasionar problemas en la pronunciación.
- Mantienen el espacio para los dientes permanentes. Los dientes temporales reservan el espacio de los permanentes. De igual manera, sirven de guía para el crecimiento de la mandíbula y los huesos faciales. Perder los dientes temporales puede ocasionar problemas de alineación dental.
- Promueven la autoestima y confianza.
Cómo cuidar los dientes de leche
La académica de la Facultad de Odontología pidió dejar a un lado esa idea de “que no es necesario cuidar los dientes de leche porque se van a caer” y compartió una serie de recomendaciones.
Explicó que el cuidado de los dientes de leche inicia mucho antes de que estos aparezcan. Aunque los bebés aún no presenten dientes, se les debe limpiar la boca, ya que quedan los residuos de leche. Para hacerlo, será necesario el uso de una gasa ligeramente humedecida, la cual deberá frotarse con movimientos circulares y suaves en las superficies de las encías, sus caras laterales, el interior de las mejillas, el paladar y la lengua.
Una vez que salgan los dientes de leche, se deberán cuidar bajo el siguiente método: con un cepillo de dientes de cerdas suaves y únicamente con agua, se deberán tallar los dientes de leche con movimientos de abajo hacia arriba, tres veces al día después de cada comida. En esta etapa, “no será necesario el uso de pastas dentales y la intervención de los padres será esencial en todo momento para apoyarles”.
Cuando ya están establecidos los dientes de leche y el pequeño ya puede escupir, se pueden usar pastas dentales. A pesar de “que ellos ya puedan tener la capacidad para hacer esta tarea, los padres deberán supervisarlos para que realicen de buena manera el proceso y los menores vayan creando una buena salud bucal”.
Posibles consecuencias cuando no se cuidan
De acuerdo con Espinosa Victoria, no cuidar los dientes de leche puede tener las siguientes repercusiones:
- Algunas piezas dentales ocupan espacios que no deberían, ocasionando una mala oclusión dental; por tanto, se necesitará la intervención de un tratamiento de ortodoncia.
- Caries y otras enfermedades dentales.
- Se dificulta el proceso de mineralización de los dientes permanentes: las raíces de los dientes de leche se reabsorben y el cuerpo reutiliza estos mismos minerales para terminar de mineralizar los dientes permanentes. Si los dientes de leche están ausentes, se dificulta este proceso fisiológico.
Existe el mito de que, si los dientes de leche no se cuidan y tienen caries, este problema se hereda a los permanentes. La especialista universitaria desmintió que esto suceda y aclaró que lo que se hereda en realidad es una mala educación bucal: si a un niño no se le enseñó a cuidar sus dientes temporales, va a ser complicado crearle una cultura para que cuide los permanentes.
Por otro lado, Espinosa Victoria indicó que se debe ir al dentista cada seis meses, ya sea para detectar si hay caries en los dientes de leche o si es necesario realizar un tratamiento odontológico que permita una buena oclusión dental.
Finalmente, la experta universitaria recordó que la Facultad de Odontología de la UNAM brinda atención a través de sus nueve clínicas periféricas. Éstas están ubicadas en Las Águilas (Álvaro Obregón), Aragón, Azcapotzalco, Milpa Alta, Oriente (Iztapalapa), Padierna (Tlalpan), Vallejo, Venustiano Carranza y Xochimilco.
Ideas destacadas
- Importancia de cuidar los dientes de leche en niños.
- Funciones clave de los dientes temporales para la salud bucal infantil.
- Recomendaciones para el cuidado de los dientes de leche.
- Consecuencias de no cuidar adecuadamente los dientes temporales.
- Desmentido de mitos sobre la salud dental infantil.
- Servicios odontológicos de la UNAM para niños