La cerveza es una de las bebidas alcohólicas más antiguas, y es la tercera bebida más consumida en el mundo, después del agua y el té. Su importancia es vital en nuestra vida diaria y fue esencial en las civilizaciones antiguas.
La Cerveza en la Antigüedad
La primera evidencia de la cerveza proviene de una cueva en Israel, cerca de lo que hoy es Haifa, datada de 13,000 años atrás. En la cueva, formada de piedra arsénica, se encontraron agujeros que contenían residuos. Los arqueólogos que analizaron estos restos encontraron semillas deformadas por la fermentación, específicamente semillas de cereales blancos. Esto es, en cierto sentido, la primera evidencia de usar semillas para crear bebidas alcohólicas. Además, hay muchas otras evidencias arqueológicas sobre la producción de cerveza en la antigüedad.
Recreación de cerveza antigua
Mientras los métodos científicos de recuperación se desarrollaban, se recuperaron bebidas antiguas encontradas en especies de baños y vasos que indican claramente que esos cereales fueron germinados para generar una bebida similar a la cerveza. Para recrear esta cerveza antigua, se sembraron cereales de manera tradicional, sin mestizaje, y se recolectaron de la forma ancestral. Utilizando vasijas de cerámica y cebada, se recreó la cerveza, iniciando la fermentación con miel. Después de algunos días, se obtuvo cerveza.
En un caso particular, se recreó una cerveza de los residuos encontrados en una tumba real en la antigua Turquía, atribuida al legendario rey Midas. Estaba hecha de cebada, uvas, y aguamiel. La cervecería Dogfish Head continúa haciendo estas cervezas antiguas por temporadas y también experimenta con la cerveza de chicha.
Cerveza en México: tradición y modernidad
En México, el pulque era considerado la bebida tradicional, pero es incorrecto no considerar a la cerveza como la bebida nacional. Entre 1890 y 1910, durante la primera ola de industrialización, emergieron compañías cerveceras como Cuauhtémoc, Moctezuma, Toluca y México. La cerveza Victoria, por ejemplo, fue aprobada por la residencia alemana por ser equivalente a las mejores cervezas de su país.
La innovación en la producción de cerveza
El lúpulo es un fruto añadido a la cerveza, actuando como un estabilizador. Esto permitió producir cerveza en temperaturas más bajas y facilitó su transporte y almacenamiento.
Actualmente, los principales productores son Anheuser-Busch, SABMiller, Heineken, Carlsberg, Tsingtao y Modelo. En México, la producción de cerveza artesanal ha crecido, siendo el país que más exporta cerveza, aunque ocupa el sexto puesto en producción. Esto refleja el nivel de consumo y las magníficas estrategias de marketing implementadas para cervezas comerciales. Hay evidencia de que se utilizó quínoa en la producción de cerveza en Mesoamérica, pero se desconoce si hay alguna cerveza producida a gran escala con quínoa o malta. La investigación continúa, pero otros cereales también son utilizados en la producción de cerveza.