El cosmos recientemente fue testigo de una vibrante competencia entre dos gigantes de la exploración espacial: India y Rusia. Ambos países lanzaron misiones para conquistar una región aún inexplorada de la luna: su Polo Sur.
Mientras que Rusia puso en marcha su aterrizador Luna 25, con un peso de 1,750 kg, desde el flamante Cosmódromo de Vostochny, India no se quedó atrás. El país del sur de Asia lanzó su nave Chandrayaan-3, transportando un aterrizador de 1,726 kg y un pequeño rover, desde el Centro Espacial Satish Dhawan.
A pesar de que India llevó la delantera con un lanzamiento anterior al de Rusia, optó por una trayectoria más prolongada, describiendo órbitas alrededor de la Tierra antes de acercarse a la luna. Por otro lado, Rusia eligió una ruta más directa para Luna 25, buscando alcanzar su destino en menos de dos semanas.
Las expectativas eran altas para ambas naves, pero el 23 de agosto, la emoción alcanzó su punto máximo. La nave Chandrayaan-3 de India logró su objetivo, realizando un aterrizaje suave en el polvo lunar a las 8:34 AM ET. “¡India ha tocado la luna!”, celebró el presidente de ISRO, S. Somanath, desde un centro de control repleto de emocionados espectadores.
El Primer Ministro Narendra Modi, por su parte, elogió este logro no solo como una victoria para India, sino para toda la humanidad. Además, destacó el potencial de colaboración que este éxito brinda para futuras misiones internacionales a la luna.
Lamentablemente, la misión rusa no tuvo el mismo destino. El 20 de agosto, la nave Luna 25 se estrelló en la superficie lunar debido a problemas en su motor.
El Polo Sur lunar representa un desafío sin precedentes para el aterrizaje debido a su terreno rocoso. Sin embargo, también es un punto de interés científico, ya que se cree que sus cráteres sombreados podrían albergar depósitos de agua congelada, esenciales para futuras misiones tripuladas.
India ya había tenido éxito en esta región con Chandrayaan-1 en 2008, que confirmó la presencia de hielo. Ahora, con Chandrayaan-3, se espera que su rover de seis ruedas brinde aún más información sobre esta intrigante área de la luna.
El mundo observa con expectación, pues misiones como esta sientan las bases para futuros asentamientos lunares. La NASA y China ya tienen planes para enviar astronautas a esta región en la próxima década.
Hoy, el universo es un poco más pequeño gracias a los valientes esfuerzos de exploración de naciones como India, que continúan ampliando los límites de nuestro conocimiento y comprensión del espacio.