- Nacen en Reino Unido los primeros niños gracias a técnica de fertilización in vitro con ADN de tres personas
Ocho años después de que el Reino Unido se erigiera como la vanguardia en la aprobación del reemplazo mitocondrial, un revolucionario método de reproducción asistida que utiliza el ADN de tres personas, han nacido los primeros niños concebidos mediante esta técnica. Así lo confirmó la Autoridad de Fertilización y Embriología Humana (AFEH), organismo gubernamental encargado de la regulación de la fertilidad en el país. Hasta el momento, Australia se suma a la lista como el segundo país a nivel mundial que ha autorizado este procedimiento.
El reemplazo mitocondrial tiene como finalidad prevenir la transmisión de ciertas enfermedades genéticas graves, originadas por mutaciones en las mitocondrias, a la descendencia. Estas mutaciones afectan con frecuencia a órganos como el corazón, el cerebro, los músculos y el hígado, partes de nuestro organismo que requieren una mayor demanda de energía.
La técnica, también conocida como fertilización in vitro de tres personas, implica la sustitución de una ínfima cantidad de ADN defectuoso del óvulo de la madre con el ADN de una donante sana. Así, el bebé hereda genes de dos mujeres —la madre biológica y la donante— y del padre. Entre abril y mayo de este año, los primeros niños nacidos gracias a este avance en la ciencia médica han visto la luz.
Fertilización in vitro con ADN trigenético
Para obtener los óvulos de la madre, los investigadores emplean los métodos convencionales de la fecundación in vitro. A continuación, extraen el núcleo de uno de los óvulos y lo trasladan a un óvulo donado, del que previamente se ha retirado su propio núcleo.
Este óvulo recién creado conserva los genes maternos, pero sus mitocondrias defectuosas son suplantadas por las mitocondrias de la donante sana. Finalmente, el óvulo es fecundado con el esperma del padre.
El embrión resultante porta los 23 pares de cromosomas que contienen el ADN de ambos progenitores. La donante solo aporta al ADN del niño los 37 genes mitocondriales, representando menos de un 0.2 por ciento del total.
Las enfermedades mitocondriales suelen afectar en mayor medida a los bebés y pueden agravarse a medida que la persona alcanza la edad adulta. Se estima que uno de cada 200 niños padece enfermedades mitocondriales. Muchos de ellos presentan síntomas leves, con problemas que surgen más adelante en su vida. Sin embargo, uno de cada 650 desarrolla enfermedades extremadamente graves antes de alcanzar la adultez. Hasta el momento, no se ha encontrado cura para estas afecciones.
Aunque todas las personas poseemos mitocondrias en nuestras células, únicamente las madres pueden transmitirlas a sus hijos. Algunas mujeres pueden ser portadoras de mitocondrias defectuosas sin ser conscientes de ello; una mujer podría tener tan pocas mitocondrias defectuosas que casi no manifieste síntomas de alguna enfermedad, pero sus óvulos podrían contener un gran número de mitocondrias defectuosas, de modo que podría transmitir una enfermedad mitocondrial a sus descendientes.
La terapia de reemplazo mitocondrial se ha practicado en países donde su uso no está autorizado, como México. En 2016, un médico estadounidense logró prevenir que un niño naciera con una enfermedad mitocondrial en este país.
Grecia y Ucrania también han empleado la transferencia mitocondrial, pero con el objetivo de tratar con éxito la infertilidad, dado que ya han nacido algunos bebés gracias a esta técnica.
La AFEH reveló esta noticia tras una petición de información realizada por el periódico The Guardian. Sin embargo, la entidad gubernamental no proporcionó más detalles sobre la técnica ni sobre los niños, por lo que los investigadores aún aguardan con impaciencia conocer a fondo el caso para comenzar a aplicar este método en el Reino Unido. Asimismo, los expertos consideran crucial conocer si existen posibles efectos adversos en la terapia.
Información destacada de fertilización in vitro de tres personas
- El Reino Unido, después de ser el primer país en autorizar el reemplazo mitocondrial hace ocho años, ha visto nacer a los primeros niños a través de esta técnica entre abril y mayo de este año. Australia sigue como el segundo país que ha aprobado esta técnica.
- La técnica del reemplazo mitocondrial, o fertilización in vitro de tres personas, tiene como objetivo prevenir la transmisión de enfermedades genéticas graves originadas por mutaciones en las mitocondrias, que usualmente afectan a órganos de alta demanda energética como el corazón, cerebro, músculos y hígado.
- En el proceso de la fertilización in vitro de tres personas, el ADN defectuoso del óvulo de la madre se reemplaza con el ADN de una donante saludable, dando como resultado que el bebé herede los genes de dos madres y del padre.
- Las enfermedades mitocondriales, que usualmente se agravan con la edad, afectan a uno de cada 200 niños, y uno de cada 650 desarrolla enfermedades muy graves antes de llegar a la adultez. A pesar de que todos tenemos mitocondrias, sólo las madres pueden transmitirlas a sus hijos, lo que significa que una mujer puede ser portadora de mitocondrias defectuosas sin saberlo.
- A pesar de la falta de autorización en algunos países, la terapia de reemplazo mitocondrial se ha utilizado con éxito para evitar la transmisión de enfermedades mitocondriales y tratar la infertilidad, como en los casos reportados en México, Grecia y Ucrania. Sin embargo, todavía se necesita más información sobre esta técnica y sus posibles implicaciones negativas para su implementación más amplia.