- Los productos lácteos de origen vegetal: una alternativa saludable en expansión
La creciente popularidad de los productos lácteos a base de plantas ha impulsado a muchos consumidores a incrementar su consumo de estos alimentos. Sin embargo, la cuestión de su valor nutricional y su adecuación para la dieta humana permanece como un tema de debate.
¿Cuál es el motivo detrás de este creciente interés en los productos lácteos de origen vegetal? ¿Es una insatisfacción con los productos tradicionales disponibles en el mercado? Quizás es simplemente la atracción del consumidor por las nuevas tendencias y la moda. Muchos se aventuran a probar estos productos por novedosos y diferentes, sin tener plena conciencia de su valor nutricional.
Lo cierto es que los productos lácteos han evolucionado. Su contenido nutricional puede variar, y muchos no ofrecen la misma cantidad de calcio y vitamina D, nutrientes esenciales para el organismo. Solo las bebidas a base de soja fortificadas con calcio, vitamina A y vitamina D se consideran alternativas nutricionalmente similares a la leche animal.
María del Carmen Iñarritu Pérez, investigadora del Departamento de Salud Pública de la Facultad de Medicina de la UNAM, aporta su conocimiento en esta área. Opina que las “leches vegetales” son productos industriales o artesanales elaborados a partir de alimentos de origen vegetal: cereales como la avena y el arroz; leguminosas como la soya y el chícharo; nueces y semillas como la almendra, avellana, nuez, chía, linaza; y frutos como el coco.
De acuerdo con la especialista, estos productos no deberían llamarse “leches”, pues la NOM-243 define a la leche como la secreción de las glándulas mamarias de los mamíferos. El aporte nutricional de los productos a base de plantas y la leche animal es diferente.
La investigadora Iñarritu Pérez señala que, en su mayoría, las bebidas a base de plantas presentan un aporte proteico pobre. Sin embargo, la leche de soya y de chícharo destacan con una aportación proteica de alrededor de 8 gramos por vaso, comparable a la leche de vaca.
Es fundamental entender el valor nutricional de estos productos lácteos al elegir una opción. Debe saber qué nutrientes buscar en la etiqueta: proteína, vitamina D, calcio y potasio.
La doctora Iñárritu subraya que “los productos elaborados con arroz contienen más hidratos de carbono, los elaborados con avena tienen un alto contenido de fibra dietética y, al no contener lactosa, estas bebidas vegetales son muy importantes para las personas intolerantes a la lactosa”.
A la hora de seleccionar, es crucial comprobar el contenido de azúcares añadidos; si es mayor a 10 gramos se considera alto. Los productos a base de plantas contienen ácidos grasos poliinsaturados y no contienen colesterol, resultando beneficiosos para las personas con colesterol elevado.
Los productos lácteos a base de plantas enfrentan desafíos. Como consumidores, es nuestra responsabilidad estar bien informados sobre los aportes nutricionales que estas bebidas vegetales ofrecen, prestando especial atención a las etiquetas de información nutricional y eligiendo productos que se ajusten a nuestras necesidades de salud.
Ideas destacadas
- La creciente popularidad de los productos lácteos a base de plantas puede ser impulsada tanto por factores nutricionales como por la influencia de tendencias y la publicidad, poniendo de relieve la necesidad de comprender el verdadero valor nutricional de estos productos.
- A pesar de su popularidad, los productos lácteos a base de plantas presentan variaciones significativas en su contenido nutricional, especialmente en términos de calcio y vitamina D, lo que requiere una evaluación cuidadosa por parte de los consumidores.
- La terminología “leche vegetal” es cuestionada por algunos expertos en salud, dado que estos productos no cumplen con la definición legal de “leche” y su perfil nutricional difiere de las leches de origen animal.
- La importancia de leer y entender las etiquetas de información nutricional al elegir productos lácteos a base de plantas, ya que su perfil nutricional puede variar ampliamente y su elección debe basarse en las necesidades nutricionales individuales.
- Los productos lácteos a base de plantas presentan desafíos y oportunidades únicas en términos de su perfil nutricional, como su contenido de hidratos de carbono, fibra dietética y azúcares añadidos, así como su potencial beneficio para las personas con intolerancia a la lactosa o colesterol elevado.