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Mercurio pasará por el Sol

El cielo presentará un espectáculo el 11 de noviembre cuando Mercurio viaje a través del Sol. El evento, conocido como tránsito, ocurre cuando Mercurio pasa directamente entre la Tierra y el Sol. Desde nuestra perspectiva en la Tierra, Mercurio se verá como un pequeño punto negro deslizándose sobre la cara del Sol. ¡Esto solo ocurre unas 13 veces por siglo, por lo que es raro que los observadores del cielo no quieran perderse! El último tránsito de Mercurio fue en 2016. ¡El próximo no volverá a suceder hasta 2032!

“Ver los tránsitos y los eclipses brindan oportunidades para involucrar al público, alentar a todos a experimentar las maravillas del universo y apreciar cómo precisamente la ciencia y las matemáticas pueden predecir los eventos celestes”, dijo Mitzi Adams, un científico solar en Heliofísica y Planetario. Rama de Ciencias en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama. “Por supuesto, ver con seguridad el Sol es una de mis actividades favoritas”.

El tránsito de este año será ampliamente visible desde la mayor parte de la Tierra, incluidas las Américas, los océanos Atlántico y Pacífico, Nueva Zelanda, Europa, África y Asia occidental. Comienza aproximadamente a las 6:35 am CST, pero los espectadores en algunas áreas, como la costa oeste, tendrán que esperar hasta que salga el sol en su ubicación para ver el tránsito que ya está en progreso. Afortunadamente, este tránsito durará casi seis horas, por lo que habrá mucho tiempo para ver el espectáculo. Aproximadamente a las 9:20 a. M. CST, el centro de Mercurio estará lo más cerca posible del Sol.

El pequeño disco de Mercurio, negro azabache y perfectamente redondo, cubre una pequeña fracción de la superficie cegadora del Sol, solo 1/283 del diámetro aparente del Sol. Por lo tanto, necesitará la ampliación de un telescopio (mínimo de 50x) con un filtro solar para ver el tránsito. Nunca mire al Sol directamente o a través de un telescopio sin la protección adecuada. Puede provocar daños graves y permanentes en la visión. ¡Utilice siempre un filtro solar seguro para proteger sus ojos!

Los científicos han estado usando tránsitos durante cientos de años para estudiar la forma en que los planetas y las estrellas se mueven en el espacio. Edmund Halley usó un tránsito de Venus en 1761 y 1769 para determinar la distancia absoluta al Sol. Otro uso de los tránsitos es la atenuación del sol o la luz de las estrellas cuando un planeta cruza frente a él. Esta técnica es una forma en que se pueden encontrar planetas que rodean otras estrellas. Los científicos pueden medir las caídas de brillo de estas otras estrellas (o del Sol) para calcular el tamaño de los planetas, a qué distancia están los planetas de sus estrellas e incluso obtener pistas de lo que están hechos.