El 21 de septiembre de 1551 comenzó una historia que, 475 años después, llega nuevamente a las letras de oro. La Cámara de Diputados convocó para este martes 29 de septiembre, a las 11:00 horas, una sesión solemne para inscribir en el Muro de Honor de su Salón de Sesiones la leyenda «475 Años de la Universidad de México (1551-2026)».
La inscripción conmemora el aniversario de la expedición de la Cédula Real que permitió fundar la Universidad de México y reconoce una tradición universitaria que ha atravesado distintas instituciones, transformaciones y momentos históricos hasta llegar a la Universidad Nacional Autónoma de México de nuestros días.
El decreto que ordena inscribir la nueva leyenda fue publicado en el Diario Oficial de la Federación el 23 de septiembre de 2026.
475 años de tradición universitaria
La fecha que da sentido a esta conmemoración es el 21 de septiembre de 1551. Ese día, en nombre de su padre Carlos V, el príncipe Felipe expidió la Cédula Real que permitió fundar la Real Universidad de México. Años después recibió el título de Real y Pontificia.
La institución se instaló en 1553 y se organizó siguiendo el modelo de las universidades europeas de tradición escolástica, particularmente el de Salamanca. La historia universitaria, sin embargo, no transcurrió de manera continua hasta la actual UNAM.
La antigua Universidad atravesó profundas transformaciones, cierres y reaperturas a lo largo del siglo XIX. Esa etapa histórica, iniciada en el siglo XVI, es distinta de la Universidad Nacional creada a principios del siglo XX.
En 1910 comenzó otro capítulo. El 26 de mayo de ese año se expidió la Ley Constitutiva de la Universidad Nacional de México y el 22 de septiembre se realizó su inauguración solemne, como parte del proyecto impulsado por Justo Sierra.
En 1929 se promulgó la Ley Orgánica de la Universidad Nacional de México, Autónoma, que marcó el inicio de una nueva etapa en la historia de la institución.
Por eso, hablar de 475 años de la Universidad de México no significa afirmar que la actual UNAM haya mantenido una existencia jurídica ininterrumpida desde 1551. La conmemoración remite a una tradición universitaria que comenzó en el siglo XVI, atravesó rupturas y transformaciones y llega hasta la Universidad de nuestros días.
La UNAM ya está escrita en letras de oro
La nueva leyenda no constituye la primera presencia de la Universidad en los espacios de honor del Congreso.
En la Cámara de Diputados, el nombre «Universidad Nacional Autónoma de México» está inscrito desde 2003. El decreto fue aprobado el 30 de abril y publicado en el Diario Oficial de la Federación el 12 de mayo de ese año. La develación se realizó el 28 de octubre de 2003 durante una sesión solemne en San Lázaro.
Dos décadas después, la Universidad también llegó al Senado.
El 23 de abril de 2024, el Senado aprobó por unanimidad, con 98 votos a favor, la inscripción de la leyenda «Universidad Nacional Autónoma de México. Por mi raza hablará el espíritu».
La develación tuvo lugar el 22 de agosto de 2024. En la ceremonia participaron el rector Leonardo Lomelí Vanegas y los exrectores José Sarukhán Kermez, Juan Ramón de la Fuente y José Narro Robles, además de integrantes de la comunidad universitaria.
Así, las tres inscripciones corresponden a momentos y sentidos diferentes.
La de 2003 lleva el nombre de la Universidad Nacional Autónoma de México. La de 2024, en el Senado, incorpora además su lema, «Por mi raza hablará el espíritu». La de 2026 dirige la mirada hacia una dimensión histórica más amplia: los 475 años de la Universidad de México.
La nueva inscripción no sustituye ni repite las anteriores. Conmemora una trayectoria universitaria cuyo punto de partida se sitúa en 1551 y que, a través de diferentes etapas, llega hasta el presente.
Los muros que guardan memoria
La nueva inscripción se integra a una tradición mucho más antigua en la Cámara de Diputados.
Sus antecedentes se remontan a los primeros años del México independiente. En 1823, el Congreso Constituyente decidió llevar al recinto legislativo los nombres de figuras vinculadas con la Independencia. La documentación histórica de la Cámara registra un decreto fechado el 19 de julio de aquel año entre los primeros antecedentes de esta práctica.
A lo largo de distintas etapas de la historia de México llegaron al Muro de Honor nombres como Benito Juárez, Francisco I. Madero, Emiliano Zapata, Sor Juana Inés de la Cruz, Nezahualcóyotl y Alfonso García Robles.
El reconocimiento también se extendió a instituciones y acontecimientos. Ahí se encuentran, entre otros, el Heroico Colegio Militar y el Instituto Politécnico Nacional, además de leyendas dedicadas a los Constituyentes de 1857, al Movimiento Estudiantil de 1968 y al Exilio Republicano Español.
El Senado siguió una trayectoria diferente. Su actual Muro de Honor fue creado formalmente en 2021 mediante un decreto que estableció también los criterios para las inscripciones que se realizaran en ese espacio.
Más de dos siglos después de los primeros antecedentes de esta tradición parlamentaria, la historia universitaria vuelve a quedar representada en los muros de San Lázaro. Esta vez, la inscripción no se refiere únicamente a la institución contemporánea, sino a casi cinco siglos de historia universitaria.
La nueva leyenda dice:
«475 Años de la Universidad de México (1551-2026)».