La temporada de huracanes 2026 en México se perfila como un periodo de contrastes marcados entre el océano Pacífico y el Atlántico. Mientras en el Pacífico iniciará el 15 de mayo, en el Atlántico comenzará el 1 de junio; en ambas cuencas concluirá el 30 de noviembre. Sin embargo, más allá del calendario, las diferencias en la actividad ciclónica estarán determinadas por un factor clave: la influencia del fenómeno de El Niño.
De acuerdo con especialistas del Instituto de Ciencias Atmosféricas y Cambio Climático de la UNAM, entre ellos el Dr. Jorge Zavala Hidalgo y la Dra. Christian Domínguez Sarmiento, este fenómeno modificará las condiciones atmosféricas de manera desigual en ambas regiones.
Según el pronóstico del Servicio Meteorológico Nacional, en el Atlántico se prevé la formación de entre 11 y 15 ciclones tropicales, una cifra cercana al promedio histórico. Esto se debe a que El Niño incrementa la cizalladura vertical del viento, es decir, las variaciones en su velocidad y dirección, lo que dificulta el desarrollo de estos sistemas. En contraste, el Pacífico oriental podría registrar entre 18 y 21 ciclones, superando el promedio climatológico y evidenciando condiciones más favorables para su formación.
Para dimensionar este escenario, basta considerar que México recibe en promedio alrededor de 5.4 impactos de ciclones tropicales al año en sus costas, según registros históricos del propio Servicio Meteorológico Nacional, que contabilizan cerca de 270 eventos en los últimos 50 años. Este dato permite entender la recurrencia de estos fenómenos y la importancia de su monitoreo.
Influencia de El Niño y diferencias regionales
La influencia de El Niño no solo modifica la cantidad de ciclones, sino también sus características. Aunque tiende a reducir la actividad en el Atlántico, puede favorecer sistemas más intensos en el Pacífico, incluidos huracanes de categorías altas, como 4 o 5, aunque no todos impacten en territorio mexicano, destacó Domínguez Sarmiento.
En el Pacífico mexicano, este fenómeno impulsa el desplazamiento de aguas más cálidas desde la región ecuatorial hacia las costas. Este proceso, asociado a ondas de calor marinas, incrementa el contenido energético disponible para los ciclones, lo que favorece tanto su formación como su intensificación, especialmente entre agosto y noviembre.
Durante ese mismo periodo puede presentarse la llamada canícula, una disminución temporal de lluvias y, en algunos casos, de actividad ciclónica, seguida de un repunte posterior, comentó Zavala Hidalgo. Este comportamiento refleja la variabilidad natural de la temporada y la complejidad de los factores que la determinan.
Factores que determinan la formación de huracanes
Más allá del pronóstico, entender cómo se forman los huracanes permite dimensionar mejor su comportamiento. Para que estos sistemas se desarrollen, deben coincidir diversas condiciones oceánicas y atmosféricas, explicó la investigadora del ICAyCC.
Entre ellas destaca que la temperatura de la superficie del mar supere los 26.5 o 27 °C y que exista una capa de agua cálida con suficiente profundidad. También se requiere un entorno atmosférico relativamente estable, sin cambios bruscos en la velocidad y dirección del viento entre distintos niveles de la atmósfera, así como un disturbio inicial que actúe como detonante.
A estos factores, agregó, se suma la humedad atmosférica, que favorece la formación de nubosidad y tormentas. En contraste, la presencia de vientos intensos en niveles altos, característica asociada a El Niño en el Atlántico, puede inhibir el desarrollo ciclónico, incluso cuando el océano presenta temperaturas adecuadas.
Una vez formados, los ciclones no siguen trayectorias aleatorias. Su desplazamiento depende de la interacción con sistemas de alta y baja presión: los primeros suelen desviar su ruta, mientras que los segundos actúan como corredores que guían su movimiento. Por ello, cada ciclón evoluciona de manera distinta.
Más allá de los vientos
El peligro de los ciclones tropicales no se limita a la fuerza de sus vientos. De hecho, sus efectos más destructivos suelen estar asociados al agua.
El Dr. Jorge Zavala Hidalgo resaltó que las lluvias intensas pueden provocar inundaciones, desbordamientos de ríos y afectaciones en zonas alejadas del punto de impacto. En regiones montañosas, además, existe el riesgo de deslaves, lo que incrementa la vulnerabilidad de muchas comunidades.
Otro fenómeno particularmente peligroso es la marea de tormenta: una elevación anormal del nivel del mar acompañada de oleaje que puede penetrar tierra adentro con gran capacidad destructiva. A esto se suma que la intensidad de un huracán no siempre determina el nivel de daño, ya que factores como su velocidad de desplazamiento pueden amplificar sus efectos.
Más intensos, más peligrosos
En años recientes, diversos estudios han identificado cambios en el comportamiento de los ciclones tropicales a nivel global. Entre ellos destaca el aumento en la proporción de huracanes de gran intensidad, categorías 4 y 5, así como una mayor frecuencia de intensificación rápida, procesos en los que los sistemas ganan fuerza en periodos muy cortos.
Estas tendencias están asociadas al calentamiento de la superficie del mar y al mayor contenido de calor en las capas superiores del océano, lo que proporciona más energía para el desarrollo ciclónico. Asimismo, una atmósfera más cálida puede retener más humedad, lo que se traduce en lluvias más intensas.
Por citar un ejemplo, el estudio “La probabilidad de que los huracanes experimenten una intensificación rápida aumenta en un 50 % durante las olas de calor marinas”, elaborado por investigadores estadounidenses, señala que las olas de calor marinas se consolidan como variables clave para comprender el fortalecimiento acelerado de los huracanes y como elementos indispensables para mejorar su diagnóstico.
No obstante, Domínguez Sarmiento señaló que estas conclusiones deben interpretarse con cautela, ya que los registros históricos confiables abarcan apenas algunas décadas, principalmente desde la era satelital, lo que limita el análisis de tendencias de largo plazo. Además, factores naturales como El Niño continúan influyendo de manera significativa en la actividad ciclónica.
Aun así, la evidencia apunta a una ligera tendencia hacia ciclones más intensos en ciertas regiones, especialmente en el Atlántico.
Cultura de prevención y retos institucionales
Desde el punto de vista social, la temporada de huracanes evidencia la necesidad de fortalecer la cultura de prevención en México. Para la investigadora del ICAyCC, es fundamental que la población, especialmente en zonas costeras, se mantenga informada y comprenda los diferentes niveles de alerta, ya que muchas personas no consultan pronósticos meteorológicos ni conocen los sistemas de alerta temprana, lo que limita su capacidad de respuesta.
Por su parte, Zavala Hidalgo indicó que, aunque el monitoreo actual contempla tanto la atmósfera como las condiciones generales del océano, factores clave para comprender y anticipar los efectos de los ciclones tropicales, es necesario profundizar en el análisis de la temperatura superficial del mar y de las capas superiores del océano, particularmente en los primeros 100 metros, donde se concentra la energía que alimenta a los huracanes. Este enfoque integral permite mejorar significativamente los pronósticos.
En paralelo, el monitoreo de ciclones ha avanzado significativamente gracias al uso de satélites, redes de boyas oceánicas, estaciones terrestres y herramientas como los aviones cazahuracanes, que permiten obtener mediciones directas dentro de estos sistemas, especialmente en el Atlántico.
Sin embargo, persisten retos importantes. En el Pacífico mexicano, por ejemplo, la cobertura de observación es menor, lo que hace necesario fortalecer la infraestructura y el análisis de variables clave como la temperatura del océano en sus capas superiores, donde se concentra la energía que alimenta a los huracanes.
La colaboración internacional también resulta esencial. La integración de datos en redes globales y el uso de modelos de pronóstico por “ensambles” permiten mejorar la precisión de las proyecciones y el desarrollo de alertas tempranas.
En México, estos esfuerzos se complementan con sistemas de alerta y el próximo desarrollo de notificaciones directas a teléfonos celulares. No obstante, su efectividad depende de su integración en una estrategia más amplia que incluya educación, información y preparación social.