Investigadores de cinco países —Reino Unido, Egipto, Italia, Suiza y Canadá— desarrollan una pasta dental con queratina capaz de regenerar el esmalte dental dañado, una innovación que podría cambiar el tratamiento de las caries en su etapa temprana.
Un equipo internacional de investigadores provenientes del Reino Unido, Egipto, Italia, Suiza y Canadá ha desarrollado un material innovador que promete revolucionar el tratamiento de las caries dentales: una pasta compuesta por queratina, proteína obtenida del cabello humano y la lana de borrego, capaz de ayudar a remineralizar el esmalte dental en etapas tempranas de daño.
El proyecto aún se encuentra en fase experimental, pero ha mostrado resultados prometedores en estudios in vitro, lo que abre la posibilidad de crear un tratamiento no invasivo para una de las afecciones bucales más comunes en el mundo.
La dualidad del esmalte
El Dr. Marcos Soto Franco, docente de la Facultad de Odontología, explicó que este avance científico responde a la necesidad urgente de encontrar métodos efectivos para restaurar el esmalte dental, un tejido que, aunque es el más duro del cuerpo humano, no puede regenerarse de forma natural.
“El esmalte es un tejido mineralizado, compuesto en un 90% por una parte inorgánica —principalmente fosfatos y carbonatos de calcio—, entre un 1% y 2% por una matriz orgánica de proteínas como la amelogenina, la enamelina y la estucina, y el resto por agua”.
— Dr. Marcos Soto Franco, Facultad de Odontología, UNAM.
A pesar de su dureza —comparable a la de ciertos minerales en la escala de Mohs—, el esmalte es extremadamente frágil y susceptible a microfracturas o desgaste por caries.
“Es como el vidrio: duro, pero al mismo tiempo quebradizo”, explicó el experto. “Cuando se daña, no puede regenerarse por sí solo, lo que obliga a recurrir a tratamientos invasivos como resinas, polímeros o coronas”, añadió.
Una pasta que regenera
La propuesta del estudio, comentó el especialista, consiste en fabricar películas delgadas de queratina —extraída y purificada de cabello humano o lana de borrego— que se incuban en soluciones ricas en fosfatos y carbonatos. Posteriormente, estas películas se aplican sobre esmalte desmineralizado de forma controlada en laboratorio.
“Se evalúa el proceso de remineralización a los 7, 14, 21 y 30 días, observando la formación de un nuevo material con propiedades ópticas y mecánicas similares al esmalte original”, precisó Soto Franco.
Aunque los resultados han sido alentadores, el experto aclaró que el estudio aún no ha sido probado en pacientes. “Los ensayos se han realizado in vitro, por lo que todavía no se puede asegurar su efectividad a largo plazo en un entorno real como la cavidad bucal”. No obstante, consideró que esta tecnología tiene un gran potencial como tratamiento complementario.
“No sustituirá por completo los tratamientos actuales, pero podría incorporarse a la práctica clínica para tratar lesiones cariosas tempranas, evitando que evolucionen a daños estructurales más profundos que requieran restauraciones invasivas”, añadió.
Además, el uso de queratina representa una ventaja económica. “La queratina es un material abundante y de bajo costo, lo cual haría factible su producción y aplicación masiva, especialmente en poblaciones vulnerables que no pueden acceder a tratamientos odontológicos costosos”, indicaron los investigadores.
Retos por superar antes de su aplicación clínica
Sin embargo, los desarrolladores de la pasta destacan algunos retos pendientes. “Uno de los principales desafíos es determinar cuánto tiempo duraría el film en condiciones reales. A diferencia de una corona o una resina, que pueden mantenerse durante años con los cuidados adecuados, aún no sabemos si esta capa de queratina resistirá el cepillado diario, la masticación o los cambios de pH”, señalaron.
“Además, en un proceso industrial, será necesario establecer un riguroso control de calidad para garantizar que el producto final sea uniforme y eficaz”.
— Dr. Marcos Soto Franco, Facultad de Odontología, UNAM
La mejor herramienta sigue siendo la prevención
A pesar de los avances científicos en odontología, Soto Franco hizo un llamado a no descuidar lo más importante: la prevención. “Lo esencial sigue siendo el cuidado diario: una correcta higiene bucal, evitar el consumo excesivo de azúcares y acudir al dentista cada seis meses”, concluyó.
Un futuro prometedor
El desarrollo de esta pasta a base de queratina representa un avance significativo en la búsqueda de tratamientos menos invasivos y más accesibles para las caries dentales. Si bien los resultados preliminares son prometedores, aún se requiere más investigación para confirmar su eficacia en condiciones reales y garantizar su seguridad a largo plazo.
Mientras tanto, la prevención continúa siendo la herramienta más efectiva para mantener la salud bucal. Innovaciones como esta abren una ventana de esperanza, pero no reemplazan el valor de los buenos hábitos y la atención dental oportuna.