El acercamiento será visible desde México durante las primeras horas de la noche
La noche de este lunes 23 de febrero ofrece un atractivo fenómeno astronómico: la Luna creciente, iluminada aproximadamente en 46 % y cercana al cuarto creciente, transita visualmente por la región del cúmulo estelar abierto de las Pléyades (Messier 45), en la constelación de Tauro.
Durante su desplazamiento orbital, la Luna pasará muy cerca del borde norte del cúmulo. Desde ciertas regiones del continente podrían producirse ocultaciones breves de algunas de las estrellas más débiles del conjunto; es decir, desapariciones momentáneas cuando el disco lunar las cubre en su movimiento aparente frente al fondo estelar.
¿Qué será visible desde México?
En México el fenómeno podrá observarse poco después del anochecer, aproximadamente entre las 19:30 y las 23:30 horas (tiempo del centro), hacia el horizonte oeste–suroeste.
En la mayor parte del territorio nacional se apreciará principalmente un acercamiento muy cerrado entre la Luna y el cúmulo. La posibilidad de observar ocultaciones puntuales dependerá de la ubicación exacta del observador, ya que estos eventos son sensibles a diferencias geográficas relativamente pequeñas.
A simple vista se distinguirá la Luna próxima a un pequeño agrupamiento estelar que aparece como una concentración brillante y compacta. Con binoculares, el cúmulo se resolverá en varias estrellas individuales y será posible seguir con mayor detalle la interacción visual entre el borde lunar y el conjunto.
Un cúmulo joven y cercano
Las Pléyades se encuentran a aproximadamente 440 años luz de la Tierra y contienen más de mil estrellas confirmadas, aunque bajo cielos oscuros suelen distinguirse entre seis y nueve a simple vista.
Se trata de un cúmulo estelar relativamente joven —con una edad estimada menor a 100 millones de años— compuesto principalmente por estrellas calientes de tonalidad azul. La tenue nebulosidad que lo rodea corresponde a polvo interestelar iluminado por la radiación de sus propias estrellas.
Otros objetos en la región
El planeta Urano también se localiza actualmente en Tauro, a varios grados al sur-suroeste del cúmulo. Con una magnitud cercana a 5.7–5.8, su observación requiere binoculares o telescopio y cielos oscuros.
Dinámica lunar en tiempo real
La Luna se desplaza en el cielo aproximadamente su propio diámetro cada hora con respecto al fondo estelar. Por ello, durante el transcurso de una sola noche es posible percibir cambios en su posición relativa frente a las estrellas.
Este tipo de encuentros aparentes permite apreciar directamente el movimiento orbital de nuestro satélite y recordar que el cielo nocturno es dinámico. Si las condiciones meteorológicas lo permiten, bastará con dirigir la mirada hacia el oeste tras la puesta del Sol para observar este acercamiento celeste.