En La guerra de Tres Años, Emilio Rabasa aborda, con un tono satírico y crítico, los conflictos surgidos después de la Guerra de Reforma, también conocida como Guerra de Tres Años, librada entre 1857 y 1861 por liberales y conservadores. La novela traslada ese enfrentamiento a un pueblo cualquiera, El Salado, donde las tensiones políticas y religiosas aparecen representadas por el jefe político don Santos Camacho y por doña Nazaria, una viuda devota, conservadora y de fuerte influencia entre las beatas del lugar.
La novela cuenta los conflictos entre los liberales, que intentan imponer en la vida cotidiana de El Salado las Leyes de Reforma, y los conservadores, que buscan mantener sus fiestas religiosas y sus antiguas prácticas de devoción. En ese pequeño pueblo, la política nacional se vuelve pleito local, chisme, procesión, multa y venganza personal.
Un día, los religiosos del pueblo sacan en procesión al arcángel san Miguel, con lo que violan las Leyes de Reforma. Don Santos ordena entonces encarcelar al cura y al propio arcángel. Pero no contaba con la organización de las mujeres devotas, encabezadas por doña Nazaria y las integrantes de la Vela Perpetua, quienes consiguen reunir el dinero de la multa para liberar al sacerdote. Así, Rabasa convierte un conflicto político y religioso en una escena de humor, abuso de poder y crítica a las formas provincianas de la autoridad.
En un comentario sobre la novela, el crítico Emmanuel Carballo señala que Rabasa es uno de los mejores novelistas mexicanos del siglo XIX porque, “como pocos, sabe contar las peripecias de la anécdota” y explicar con malicia y humor el porqué de las acciones. Esa malicia es justamente una de las virtudes de La guerra de Tres Años: Rabasa no sólo narra un enfrentamiento entre liberales y conservadores, sino que muestra cómo la política se mezcla con los intereses personales, los rencores amorosos, la vida religiosa y las ambiciones de los pequeños poderes locales.
En su versión folletinesca, la novela se publicó en el periódico El Universal entre el martes 22 de septiembre y el domingo 3 de octubre de 1891. Por cierto, Rabasa estuvo entre los fundadores de ese diario en 1888, junto con Rafael Reyes Spíndola, quien lo dirigió durante sus primeros años.
La edición en PDF que hoy presentamos de La guerra de Tres Años pertenece a la colección Novelas en Tránsito, dentro de La Novela Corta. Una Biblioteca Virtual, del Instituto de Investigaciones Filológicas de la UNAM. Esta edición se basó en la segunda edición de la obra, publicada por Editorial “Cvltvra” en 1931.
También ofrecemos la edición facsimilar de La guerra de Tres Años, precisamente la de Editorial “Cvltvra”, con prólogo de Victoriano Salado Álvarez, escritor, diplomático porfirista y miembro de la Academia Mexicana de la Lengua.