El destacado urbanista, sociólogo y geógrafo catalán Jordi Borja falleció a la edad de 85 años. Él consideraba que además del cemento, los ladrillos y las varillas con los se construyen las ciudades, un material fundamental son los ciudadanos que las habitan.
En octubre de 2013, durante la conferencia Espacio público, seguridad y derecho a la ciudad, organizada por el Programa Universitario de Estudios sobre la Ciudad (PUEC) y el Centro de Investigaciones Interdisciplinarias en Ciencias y Humanidades (CEIICH) de la UNAM, el urbanista catalán señaló que en las ciudades existen elementos estructurales que entran en conflicto y abordó algunas prácticas negativas en su desarrollo.
Una de ellas es lo que llamó la “represión preventiva”, dirigida principalmente contra grupos sociales a los que el poder político considera peligrosos y reprime antes de que actúen. Esta práctica gubernamental ha llevado a criminalizar a poblaciones de inmigrantes, jóvenes y minorías religiosas, entre otras.
Jordi Borja no fue solo un teórico del urbanismo o un sociólogo, sino también un activista antifranquista y participante en la creación de instituciones democráticas, cercano a gobiernos progresistas y profesor de numerosas generaciones de arquitectos y urbanistas, a quienes transmitió su pasión por la humanización de las ciudades.
Consideraba que el espacio público “nos sirve de test para calificar el carácter democrático de una ciudad. Cuanto más pobre es el espacio público, más controlado, más excluyente o más especializado, menos democracia hay”. Afirmaba que las ciudades son el fundamento de la democracia porque, si no hay ciudades, si estas se disuelven, entonces se pierde la democracia.
En esa conferencia señaló que “la ciudad es, ante todo, espacio público, que es el espacio donde se expresan los derechos”, y que las políticas urbanas más reaccionarias “son las que niegan el espacio público o lo reducen. Hay una tendencia a controlar, eliminar y cerrar los espacios públicos”.
Recordó que históricamente siempre ha habido prácticas contrarias al derecho al espacio público, como sustituirlo por la circulación vehicular, llenar estos espacios con elementos que evitan la concentración de las personas e incluso prohibir las concentraciones sociales en las calles.
También mencionó prácticas opuestas a la vida ciudadana y colectiva, y que son origen de inseguridad, como la construcción de edificios de muchos pisos y centros comerciales. Todo ello rompe el tejido social de la urbe porque, al mismo tiempo, se segregan las zonas habitacionales.
Señaló que permitir que los barrios y la periferia crezcan sin orden es la máxima negación de la ciudad.
Jordi Borja Sebastià nació el 18 de junio de 1941 en Barcelona, ciudad en la que falleció el 10 de julio de 2026.