Aquel grillo que escuchamos cantar en la noche, la araña que teje su tela, el cangrejo que vemos pasear por la playa o la cucaracha escurridiza que entra en nuestra casa forman parte de un grupo de animales con características únicas que les han permitido tener una gran diversidad alrededor del mundo: los artrópodos.
Alrededor del mundo hay más de un millón 300 mil especies de artrópodos, por lo que de alguna forma u otra convivimos con ellos a diario y cada uno de ellos tienen una función concreta en nuestro ecosistema, ya sea como polinizadores, depredadores, descomponedores, filtradores, etc.
Para Angélica Mendoza Estrada, profesora de biología en la FES Iztacala, a los artrópodos muchas veces no se les da el reconocimiento que merecen, puesto que en el imaginario colectivo se percibe su aspecto como escalofriante y, por eso, se tiene la idea de que son peligrosos. Pero no nos damos cuenta de que sin ellos no tendríamos algunas de las cosas que disfrutamos, como la miel.
Cinco son multitud
Se calcula que el 80% de los animales del mundo son artrópodos. Aunque en algunas características son similares, como su exoesqueleto de quitina, su cuerpo segmentado y sus apéndices articulados, hay diferencias importantes (por ejemplo, la cantidad de pares de patas que tienen).
Con base en esas características morfológicas y moleculares, el filo de artrópodos se divide en cinco subfilos: Trilobitomorpha, Chelicerata, Crustacea, Myriapoda y Hexapoda.
Trilobitomorpha es una clase de artrópodos extintos (los trilobites, de la voz latina trilobita ‘tres lóbulos’). En Chelicerata, el representante más importante son las arañas. Crustacea incluye a los cangrejos, los camarones y los langostinos. Myriapoda, como su nombre lo indica (del griego myria ‘innumerable’ y podos ‘pie’), comprende a los ciempiés y los milpiés, entre otros grupos. Finalmente, Hexapoda (en griego ‘seis pies’) incluye a las abejas, las moscas, los saltamontes y los grillos, entre otros insectos.
Los artrópodos vieron la luz durante el Cámbrico, hace más de 500 millones de años, y gracias a su capacidad de adaptación han podido coexistir con nosotros.
Beneficios
“Más allá de su papel como polinizadores, los artrópodos también son objetos productivos, es decir, son parte importante de nuestra alimentación: los cangrejos, las langostas, los camarones, los langostinos, hasta algunos insectos. Y médicamente también tienen importancia, porque algunos de sus venenos se utilizan para crear antídotos, o en la elaboración de pomadas, ungüentos y otros productos médicos”, manifestó Mendoza Estrada.
Lejos de intentar aplastarlos, la experta universitaria recomendó que nos pongamos a pensar en las ventajas que nos otorga tener un artrópodo cerca.
“Antes de pisarlos o correrlos de nuestro jardín, hay que pensar en lo que les podemos aprender. Por ejemplo, las hormigas y abejas tienen una organización social hermosa, porque cada quien sabe lo que debe hacer y lo que no. Las arañas, ya por el simple hecho de tejer su tela, son impresionantes. Entiendo que culturalmente hay fobias y que no todos podemos convivir con los artrópodos, pero ellos han estado antes que nosotros y la labor que hacen es importante. Es mejor trasladarlos a otro lugar que aplastarlos”, explicó.
Festival en la FES Iztacala: ¡a mover el exoesqueleto!
Desde el año pasado, alumnos de Mendoza Estrada realizan el Artropofest, un festival que busca destacar el papel que tienen los artrópodos en los ecosistemas. Cabe recalcar que, si bien la profesora ayuda en la organización del evento, son los alumnos quienes transmiten la información.
¿Qué son los artrópodos?, ¿cuáles son peligrosos y cuáles no?, ¿qué se debe hacer cuando se tiene una situación de emergencia con aquellos que son peligrosos? Son algunas de las preguntas que los alumnos responden entre juegos, dinámicas, carteles y animales vivos. “Es una actividad agradable donde los estudiantes se vuelven maestros; deben usar cosas didácticas, pero sobre todo su creatividad”.
Brenda Alarcón, egresada de la carrera de Biología que formó parte de la generación que estableció este festival, comentó que el proyecto resultó en una actividad enriquecedora para la comunidad y también, por supuesto, para los propios alumnos.
“Esta clase de proyectos fomenta el trabajo grupal y también que estemos en constante retroalimentación. No puedes decir que una idea es mala o aferrarte a lo que tú crees, porque todo suma. Eso me parece que fue parte importante para cimentar las bases del Artropofest: la participación de todos y no desestimar ningún concepto”, explicó.
Por otro lado, Mendoza Estrada comentó que los alumnos no sólo transmiten la información, sino que ponen al día el festival y se encargan de mantenerlo atractivo.
“Con las tecnologías que actualmente tenemos, ya no se puede ser tan cerrado a incluirlas, y yo les brindo a ellos la libertad creativa. Si quieren hacer videos, podcast, tiktoks o hacer uso de las redes sociales, adelante. Es su proyecto. Por ejemplo, la otra vez unos chicos hicieron una canción y eso es agradable, porque es una manera alegre y divertida de enseñar y de reforzar los conocimientos que han adquirido”, explicó.
Brenda, por su parte, indicó que al organizar el festival no se pierde de vista el propósito de alcanzar un público amplio.
“Este tipo de dinámicas te hace pensar mucho, porque debes pensar en grande y en todos. Es decir, si la información va dirigida a niños, pues una caricatura sería buena opción. Si es para adultos mayores, quizá un video corto. El punto es generar un impacto en la percepción que tenemos de los artrópodos; generalmente es mala y hay que cambiarla”, concluyó.
A la par del festival, también se realizaron diversas conferencias sobre aspectos de relevancia de los artrópodos, por ejemplo, se abordaron temas sobre las arañas, el manejo clínico del latrodectismo y loxoscelismo, entre otras, que fueron impartidas por expertos de varias Instituciones; por lo que se espera que este evento siga creciendo y puedan incluirse más especialistas para que el alcance de información sea aún mucho mayor.
Ideas destacadas:
- Los artrópodos son esenciales para el ecosistema y tienen funciones variadas.
- Existen más de un millón 300 mil especies de artrópodos en el mundo.
- El 80% de los animales del planeta son artrópodos.
- Los artrópodos tienen un valor productivo y médico significativo.
- El festival Artropofest busca educar sobre la importancia de los artrópodos.