El 15 de abril de 2023 se inscribió una nueva página en la historia aeroespacial de Kenia, al lanzar su primer satélite operativo. La nación de África Oriental confió en la tecnología de la empresa SpaceX, logrando poner en órbita el artefacto tras varios aplazamientos debido a las inclemencias del tiempo. El despegue originalmente se había previsto para el 10 de abril.
El primer satélite de Kenia: un paso hacia la conquista espacial
El satélite, bautizado como Taifa 1, fue lanzado desde la Base Vandenberg de la Fuerza Espacial de Estados Unidos, en California. El cohete Falcon 9 de SpaceX fue el encargado de transportar al recién llegado espacial.
El Taifa 1 fue creado en EnduroSat, una firma búlgara especializada en la manufactura de productos aeroespaciales, con sede en Sofía. La inversión ascendió a 50 millones de chelines kenianos, lo que se traduce aproximadamente en 372 mil dólares.
Según la Agencia Espacial de Kenia, la creación de este satélite fue una labor conjunta de nueve ingenieros kenianos. El Taifa 1 orbitará el país cada cuatro días con el objetivo de recolectar información ambiental relevante como incendios, sequías e inundaciones. Se espera que los datos estén disponibles en los próximos meses.
Esta información será distribuida de forma gratuita a agencias gubernamentales, mientras que las empresas privadas podrán acceder a ella por una tarifa razonable.
El papel de los satélites en la economía y desarrollo sostenible de África
De acuerdo con la consultora Space in Africa, hace 22 años se lanzó el primer satélite africano. Desde entonces, trece países del continente han enviado a órbita un total de 44 satélites. En la actualidad, 23 naciones africanas están trabajando en el desarrollo de otros 125 satélites, con una previsión de lanzamiento para todos ellos antes de 2025.
Los satélites jugarán un papel crucial en la medición de los cultivos y en el aumento de la producción agrícola. Además, ayudarán a gestionar el agua mediante el monitoreo de sequías y a rastrear la cobertura arbórea para una gestión forestal más sostenible.
Actualmente, solo una de cada tres personas en África tiene acceso a internet, situación que se espera sea mitigada mediante esta carrera espacial. Khalid Manjoo, cofundador y director de Astrofica Technologies, en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, sostuvo que el objetivo de estos lanzamientos es utilizar la industria espacial para abordar los desafíos de África, asegurar la alimentación para toda la población y atender temas de seguridad nacional.
Desafíos y oportunidades en la carrera espacial africana
Minoo Rathnasabapathy, ingeniera en investigación espacial del Instituto Tecnológico de Massachusetts, añadió que la industria espacial del continente aún enfrenta desafíos significativos, principalmente por la falta de recursos.
Un obstáculo adicional es el cambio de mentalidad necesario en todo el continente. Rathnasabapathy argumenta: “Todavía existe una visión bastante sesgada que considera que las inversiones necesarias para justificar los proyectos espaciales suponen un riesgo excesivamente alto. Los fondos invertidos se pueden percibir más fácilmente en términos de aliviar problemas tangibles, como la educación y la pobreza“.
Ideas destacadas
- Kenia, una nación de África Oriental, marcó un hito en su historia aeroespacial al lanzar su primer satélite operativo, el Taifa 1, el 15 de abril de 2023 con la ayuda de la compañía SpaceX.
- El lanzamiento, que originalmente estaba programado para el 10 de abril, tuvo que ser pospuesto varias veces debido a las malas condiciones climáticas.
- La Base Vandenberg de la Fuerza Espacial de Estados Unidos, en California, fue la elegida para el despegue del cohete Falcon 9 que transportaba el satélite keniano.
- El satélite fue desarrollado por EnduroSat, una empresa manufacturera búlgara de productos aeroespaciales, con un costo de 50 millones de chelines kenianos, equivalente a unos 372 mil dólares.
- El Taifa 1, un proyecto llevado a cabo por nueve ingenieros kenianos, tiene como misión sobrevolar Kenia cada cuatro días para recopilar información ambiental crucial, como la presencia de incendios, sequías e inundaciones.
- Los datos recopilados por el satélite se espera estén disponibles en los próximos meses y serán distribuidos gratuitamente a agencias gubernamentales y a empresas privadas por una tarifa razonable.
- África, como continente, ha lanzado 44 satélites al espacio en las últimas dos décadas, y actualmente, 23 países están trabajando en el desarrollo de 125 satélites más que se espera sean lanzados antes de 2025.
- Los satélites se utilizarán en la mejora de la producción agrícola mediante la medición de los cultivos, en la gestión del agua a través del monitoreo de sequías, y en la gestión forestal al rastrear la cobertura arbórea.
- La industria espacial africana, aunque prometedora, todavía enfrenta desafíos significativos, principalmente la falta de recursos y la necesidad de cambiar una mentalidad que ve las inversiones en el espacio como un riesgo demasiado alto, en lugar de una solución a problemas tangibles como la educación y la pobreza.