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¿Cómo funcionan las vacunas contra la COVID-19?

A medida que el virus SARS-CoV-2, causante de la enfermedad COVID-19, continúa propagándose y causa estragos en el mundo entero, la esperanza está puesta en el desarrollo de las vacunas, algunas de ellas ya autorizadas por las autoridades regulatorias para uso emergente.

Autorización de uso emergente

El uso emergente quiere decir que las agencias regulatorias todavía tienen que evaluar efectos y eventos adversos de las vacunas a largo plazo para darles un registro definitivo, explicó el doctor Alejandro Macías Hernández.

“Y entonces como hay un uso emergente no se pueden comercializar, eso es en buena medida una explicación de por qué los particulares no pueden comprar cualquier vacuna y vender vacunas, eso se verá paulatinamente”, añadió.

Tres tipos de vacunas contra el coronavirus

Las vacunas son la alternativa para detener la transmisión de la COVID-19, pero no son iguales. Entre las que se están desarrollando hay tres que ya están aplicándose o que tienen autorización para uso emergente. El infectólogo de la UNAM explicó en qué consiste cada una de ellas.

Las de ARN mensajero (ARNm) como las desarrolladas por las farmacéuticas Pfizer y Moderna, inyectan fragmentos del material genético del virus, las células humanas aprenden a producir proteínas similares a SARS-CoV-2, así el sistema inmune reconoce la amenaza y genera anticuerpos contra la proteína del coronavirus.

Las de adenovirus, en las que se encuentran las de los laboratorios AstraZeneca y CanSino, inoculan un virus diferente e inofensivo que contiene el componente genético de la proteína espiga del coronavirus para que el organismo genere una respuesta inmunitaria. Estas vacunas son las que se producirán a mayor escala en el mundo por su facilidad de producción y transporte. En este  grupo se ubica también la vacuna rusa Sputnik V.

El tercer tipo son los de  las vacunas  de coronavirus muertos o inactivos, como las que desarrollan los laboratorios chinos Sinopharm y Sinovac, funcionan a partir de un virus inactivado para generar la vacuna.

¿Cuáles son las contraindicaciones?

“Ahora sabemos por ejemplo, que la vacuna de Pfizer puede causar una reacción alérgica grave, lo que se llama una anafilaxia, en más o menos una de cada 100 mil personas, lo puede hacer también la de Moderna aunque menos, en más o menos una de cada 250 mil personas”, advirtió el universitario.

Pero, “hay sitios de vacunación donde se le ha dicho a la gente que, por ejemplo, los asmáticos no deben ponérsela o quien tenga alergia a la penicilina no debe ponérsela, no es eso, si alguien tiene antecedentes de una alergia grave, que lo haya llevado al hospital porque se le afectó la respiración o estuvo en peligro su vida, es ese tipo de alergia a la que nos referimos cuando hablamos de esta vacuna, de ARN mensajero de Pfizer o Moderna”, acotó.

Por otro lado, “las vacunas de adenovirus, particularmente la de AstraZeneca cuando se estaba desarrollando se le asoció en algún caso de mielitis transversa, o sea inflamación de la médula espinal con alteraciones para la movilidad de los miembros inferiores, pero finalmente los comités independientes concluyeron que no había tenido relación con la vacuna y parece que las vacunas de adenovirus (AstraZeneca, Sputnik V y CanSino) serán bastante seguras”.

 “Las vacunas no se han estudiado en menores de 18 años y pudiera decirse que de 16 años en adelante es el grupo a vacunar, aunque en el futuro tendríamos que vacunar niños también”.

Otro caso especial es de las mujeres embarazadas, recientemente la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomendó que se vacune a las gestantes, “porque es un mito que el ARN mensajero de las vacunas se vaya a meter en tu DNA o en el del producto (bebé) para producir cambios genéticos”.

“El DNA puede ir hacia un RNA pero el RNA no puede ir al DNA, es un absurdo y se recomienda platicarlo con la mujer embarazada, hacerle ver cuál es su riesgo, es sustancialmente mayor el riesgo de enfermarse y tener una complicación”, agregó.

¿Quiénes deben vacunarse?

En opinión del doctor Macías, la vacuna es para todos los mayores de 18 años, con muy pocas excepciones, las vacunas son bastante seguras y debemos entender que son un privilegio, que te puede quitar un problema muy grave como una infección por coronavirus.

“Quienes ya hayan tenido coronavirus deben ponerse la vacuna porque les va a dar una inmunidad mayor que la propia enfermedad que hayan tenido, tampoco es que se tengan que hacer pruebas para ver quienes ya tuvieron coronavirus y no vacunarlos, también para ellos será la vacuna”.

“Confiemos en las autoridades, en las instituciones y cuando nos toque la vacuna, la que nos toque y si está autorizada y revisada por la autoridad regulatoria vamos a considerar que es un privilegio y nos la vamos a poner, porque será la vacunación la única manera que vamos a tener de volver a la normalidad, nosotros a nivel personal, la sociedad en su conjunto”, concluyó el especialista en salud pública.